¿Qué tiene Guatemala que está tan de moda entre los viajeros? ¿Por qué las guías y publicaciones de viajes más importantes del mundo –como Lonely Planet y Condé Nast Traveller, entre otras– recomiendan a este país como uno de los destinos más interesantes del mundo en los últimos tiempos?
La verdad, Guatemala lo tiene todo. Es un país verde, megadiverso, pluricultural, gastronómico y arqueológico, con pirámides y templos mayas milenarios cubiertos todavía por la selva. De hecho, es el corazón del Mundo Maya, ese imperio conformado por México, Guatemala, Belice, Salvador y Honduras. Y allí están varios de los vestigios más importantes de esta civilización, como el Parque Arqueológico Tikal. Hay lagos, ciudades coloniales y volcanes en plena actividad que pueden ser visitados. Hay playas, bañadas por el Atlántico y por el Pacífico.
Es también un país con culturas vivas –el 55 por ciento de la población es indígena– en donde los viajeros pueden vivir auténticas experiencias de mano de comunidades ancestrales.
Y es un destino que no ha sido invadido todavía por el turismo masivo, así que no hay hordas de visitantes. Por tanto, los precios todavía son muy cómodos. Hay hoteles de lujo en medio de la selva y pequeños y económicos hostales. Y es un destino para todos los bolsillos.
Todo eso lo cuenta Jimmy Morales, presidente de Guatemala, quien estuvo en Bogotá hace unas semanas. Vino a promocionar a su país, a invitar a los colombianos que a que visiten el suyo y a aprender sobre las experiencias en desarrollo turístico y promoción internacional que ha tenido Colombia en los últimos años.
Morales, primer mandatario guatemalteco desde enero del 2016 y artista de profesión –era un reconocido actor y director de televisión antes de su incursión en la política– es consciente de todo el potencial que tiene su país como destino turístico. Y las cifras lo sustentan.
Según el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), el 2017 cerró con un aproximado de 2,2 millones de visitantes, lo que representa un crecimiento de 11 por ciento comparado con el 2016. También se calcula que las divisas generadas por turismo ascienden a 1.212 millones de dólares.
El presidente Morales sabe también que todo ese potencial se ha visto opacado por la violencia y otros problemas de orden social que han afectado a su país, el cual han venido mejorando, asegura, para brindarles tranquilidad y seguridad a los viajeros. De hecho, los problemas internos del país –afirma el Inguat– no afectan la operación ni los destinos turísticos que hacen parte de su oferta. Claro, como en cualquier lugar del mundo, hay sitios a los que no se recomienda ir.
El presidente Jimmy Morales estuvo Bogotá hace unas semanas. Vino a promocionar a su país y a aprender sobre las experiencias en desarrollo turístico.
CEET
El presidente Morales sabe todo eso; sobre todo, que el turismo se ha convertido en una estrategia de inclusión social y una gran apuesta de desarrollo económico para su país. Y sabe también que son cada vez más los viajeros colombianos en su territorio. Mientras que en el 2012 fueron 12.000 los colombianos que visitaron su país, el año pasado viajaron a él 26.000, según cifras del Instituto Guatemalteco de Turismo.
Esto, debido a las campañas de promoción y a la conectividad entre ambos territorios. También, al vuelo diario y directo de Avianca entre Bogotá y Ciudad de Guatemala –que dura cerca de tres horas– y a otras rutas con conexión en Panamá. Entrevista.
¿Qué tan importante es el turismo para su país?
Hemos coincidido todos los sectores en que el turismo es una de las grandes oportunidades para nuestro desarrollo económico y social por varias razones. La primera, porque tenemos una diversidad turística realmente importante: desde arquitectura prehispánica y colonial hasta una belleza natural con lagos, ríos, volcanes en actividad que se pueden visitar, pasando por una diversidad de riqueza cultural que va desde lo ancestral hasta lo religioso. Y estamos en una posición realmente envidiable, con una accesibilidad marítima por dos océanos.
¿Han medido el efecto económico?
El turismo nos ayuda a hacer una distribución económica más equitativa; puede ganar el que vende comida en un mercado hasta el gran propietario de empresas de transportes tanto marítimas como aéreas.
¿Y qué tan prioritario es el turismo para su gobierno?
Estamos desarrollando el Plan de Turismo Sostenible 2016-2026, hemos seleccionado siete áreas importantes y, por supuesto, estamos invirtiendo en fortalecer el acceso y la infraestructura de nuestros destinos turísticos. También en los puertos, para que lleguen cruceros, separándolos de los puertos de carga.
Queremos aprovechar la oportunidad para que muchas pequeñas empresas y muchos empresarios con capitales limitados puedan tener oportunidad para participar en el desarrollo de la industria turística.
El turismo es segundo generador de divisas después de las remesas. ¿Cómo interpreta ese dato?
Bueno, es una realidad que no podemos negar. En Guatemala, por muchos conflictos históricos —entre ellos un conflicto interno armado, posteriormente temas del posconflicto, el narcotráfico que genera mucha violencia, el tema de las pandillas que también genera mucha violencia—, se ha ocasionado mucha migración.
Tenemos más de 2 millones de guatemaltecos fuera del país, que generan una remesa que hoy se convierte en el principal renglón de nuestro producto interno bruto. Sin embargo, nos alegra saber que el turismo se convierte en el segundo y en uno de los renglones importantes porque tiene las características que necesitamos para crear un desarrollo integrador.
¿Cuáles son esas características?
Para empezar, es una actividad que se genera y que se queda en el país. Segundo, es una actividad mucho más democrática, en la medida en que más personas pueden tener no solamente el beneficio económico sino una ocupación y una fuente de trabajo; así que nosotros estamos trabajando fuertemente para que esta industria siga por el rumbo que va.
¿De qué manera el turismo les está ayudando a reconstruir tejido social?
Desde el punto de vista del tejido social podría aportar en dos grandes líneas: primero, la participación de la mujer, porque en el caso de Guatemala, más del 50 por ciento de personas dedicadas al turismo son mujeres. Segundo, también el tema de sentirnos orgullosos de nuestra cultura y llevar eso al turismo. Por ejemplo: el lago Atitlán tiene características naturales y culturales muy interesantes: tiene 12 pueblos a su alrededor, con tres volcanes dentro de su paisaje; tiene de un lado altiplano con clima frío y, del otro, costa con clima caliente.
Se hablan varios idiomas alrededor del lago, aparte del castellano. Y así, cada uno de los pueblos tiene características que, aprovechando el turismo, van generando ese tejido social y cultural.
En los mercados se come exquisito, por 3 dólares, un buen plato de nuestra rica gastronomía
Y, hablando de los indígenas (55 % de la población del país), ¿qué tanto participan en la actividad turística?
Cada día están teniendo más participación. Tenemos pueblos mayas vivos donde las comunidades tienen la oportunidad de aprovechar sus territorios para esta actividad. Es necesario recordar que Guatemala es un país muy diverso, producto de un mestizaje lindo y perfecto.
¿Por qué los colombianos deberían ir a Guatemala de vacaciones?
Primero, porque amamos a los colombianos, los queremos, los admiramos, los respetamos. Tenemos una riqueza arquitectónica maya que, en el caso de El Mirador, data del año 600 años antes de Cristo, hasta la ciudad de Tikal, que podríamos ubicarla entre los años 200 y 900 d. C. Son ciudades mayas en todo su esplendor que ustedes pueden conocer. Tenemos una ciudad llamada Antigua, completamente colonial que habita entre una ciudad normal y sus ruinas –de terremotos–; es una ciudad en medio de volcanes, algunos en actividad, que se pueden subir en cuestión de horas. Y muchos lugares naturales vírgenes de gran belleza natural. Tenemos playas, una exquisita y variada gastronomía. Hay mucho para ofrecer.
Pirámide Gran Jaguar en el Parque Arqueológico Tikal.
Instituto Guatemalteco de Turismo
El arco de Santa Catalina es el símbolo más representativo de la ciudad de Antigua.
@MaynorMIjangos
El Lago Atlitan está rodeado por tres volcanes.
Instituto Guatemalteco de Turismo
Semuc Champey es uno de los sitios más característicos, pues un río ubicado sobre otro. río.
Instituto Guatemalteco de Turismo
¿Y qué tan caro o barato es ir a Guatemala?
¡Baratísimo! Hay una diversidad de hoteles, desde aquellos de cinco estrellas que pueden estar dentro de la selva maya, por ejemplo, hasta lugares muy económicos donde la gente con pocos recursos puede pasarla muy bien y pagando muy poco. Por ejemplo, en los mercados se come exquisito, por 3 dólares, un buen plato de nuestra rica gastronomía. Hay para todos los bolsillos. Cuatro de las más grandes cadenas de hotelería de Estados Unidos invirtieron o están invirtiendo recientemente en hoteles en Guatemala, precisamente por ese auge que está teniendo el turismo de nuestro país.
¿Cuál es lugar favorito de Guatemala?
En realidad, es difícil decir que yo tenga un lugar favorito. Pero me gusta mucho la ciudad Antigua. También Semuc Champey, conocido como el río que se esconde bajo las piedras, y es un paraíso. Ni qué decir del lago Atitlán y de sus alrededores. Es difícil escoger entre tanta belleza que hay en mi país.
¿Qué tiene que aprender Guatemala de la experiencia de Colombia en cuanto al desarrollo de su industria turística?
Ustedes han trabajado durante décadas sobre el tema ‘marca país’; yo creo que nosotros no hemos logrado tener esa constancia. Hicimos dos intentos, pero no le logramos dar la continuidad necesaria. Por ejemplo, Colombia y Guatemala son dos países cafeteros, pero ustedes tienen un representante que se llama Juan Valdez. Y no solo los conocen por el café; los conocen por otros destinos, por la música, por la cumbia, la salsa y el vallenato. Y por mucho más.
JOSÉ ALBERTO MOJICA PATIÑO
Subeditor de Vida
EL TIEMPO