El vínculo entre el ser humano y los animales es tan fuerte y estrecho que la mayoría de las religiones que existen en el mundo tienen reflexiones especiales hacia ellos, y en especial hacia los perros y los gatos, dada la compañía y el afecto que, desde hace mucho tiempo, las mascotas le han brindado al hombre.
Cuando se hace un análisis detallado de la filosofía, la historia y las costumbres de las diferentes religiones existentes, es común encontrar que muchas de ellas guardan consideraciones hacia los animales y el medio ambiente que van más allá de las creencias.
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Muchas hablan sobre la empatía, el compañerismo, el respeto, el cuidado y la responsabilidad que todos los seres humanos debemos tener para con los animales, aunque algunas tienen puntos de vista diferentes y ven a los animales de un modo más utilitarista, solo como fuente de alimento o abrigo.
Ya que la Semana Santa es un momento para compartir en familia, y las mascotas hacen parte de nuestras familias multiespecie, vale la pena conocer la posición que tienen las religiones sobre los animales de compañía.
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Es frecuente encontrar religiones en las cuales tanto perros como gatos fueron venerados como dioses y, debido a esto, los animales hacían parte de ritos funerarios y enterramientos especiales para las mascotas que fueron parte de las familias más poderosas o a las que se les atribuían características místicas.
Las primeras civilizaciones fueron las encargadas de iniciar el proceso de domesticación de perros y gatos a partir de los ancestros silvestres. Las familias y dinastías más poderosas tenían como mascota a representantes de los cánidos o félidos, que inicialmente fueron entrenados y mantenidos por sus grandes habilidades para la caza. Los más aptos en estas labores eran reproducidos y seleccionados para ser acompañantes del hombre durante las faenas de búsqueda de alimento.
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Posteriormente, cuando el hombre pasó de la cacería a la ganadería y la agricultura, fueron conservados dentro de los hogares y los ejércitos de la época. Muestra de la cercanía en esas civilizaciones son las constantes representaciones de los animales que se pueden encontrar en la pintura y la escultura de la época.
Conforme la humanidad fue progresando, se dio paso al origen de las religiones monoteístas (de un solo dios) y a las politeístas (de varios dioses), las cuales también tejieron lazos con los amigos peludos.
Quizá fueron las primeras en originarse. Las diferentes civilizaciones le otorgaban características divinas a las cosas que encontraban en su entorno: el sol, la luna, el aire, el agua, los animales, entre otras cosas.
Antiguo Egipto: es quizá uno de los principales referentes del trato especial que se les brindaba a las mascotas, en especial hacia los gatos, quienes eran mantenidos como dioses gracias a la ayuda que estos prestaban en el control de los roedores. No por nada se conocen figuras divinas como Isis o Bastet o las estrictas leyes que los egipcios tenían contra quien maltratara a un gato, llegando incluso a ser castigado con la muerte.
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Los investigadores que se han dedicado a profundizar sobre esta civilización antigua han encontrado perros y gatos que fueron momificados, envueltos en finas telas y cintas, y enterrados en cementerios especiales para ellos.
Adicionalmente se conocen diferentes muestras artísticas en las cuales es posible observar animales haciendo compañía a las familias, a los niños o también al hombre en labores de pastoreo, ganadería o en los templos. De hecho, las primeras referencias de domesticación tanto canina como felina tiene su origen en esta civilización.
América antigua: poco se conoce sobre la relación que los mayas, aztecas, incas y chibchas tenían con las mascotas. Sin embargo, existen algunas investigaciones que describen que la carne de perro era la segunda carne más consumida después de la de algunas aves. Lo que sí se conoce es que, para esa época, no existían los gatos domésticos en Latinoamérica.
Hinduismo: esta religión politeísta tiene una visión particular del mundo. Los hindúes ven a dios en cada elemento de la tierra: el aire, el agua, el sol, etc. Por esta razón tienen un gran amor y empatía hacia los animales, a los que los consideran sagrados, de ahí que muchos fieles sean vegetarianos y consideren la posibilidad de la reencarnación hacia o desde los animales.
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De hecho, uno de los dioses menores, Nandi, que es una vaca cebú que lleva al dios mayor Shiva en su lomo, es reconocido como el dios protector de todos los animales de cuatro patas. Además se pueden encontrar referencias hacia los perros y los gatos en libros como el Zend Avesta de Zoroastro, el Ramayana y el Mahabarata.
Filosofía china: dentro de esta clasificación se podrían incluir el confucionismo, el taoísmo y el budismo que tienen que ver más como formas y filosofías de vida que como religiones, y comparten entre ellas visiones como la reencarnación y la dualidad del universo: una porción buena y otra mala. La relación de estas tres formas de ver el mundo con los animales es en su mayoría positiva.
Es más, se conocen libros en donde Buda se refiere con aprecio hacia los animales y los sitúa como seres semejantes al hombre y mucho se conoce de la estrecha relación que lo asiáticos tienen con los gatos al atribuirles características de seres protectores y posicionarlos como figuras en diferentes amuletos de protección contra los malos espíritus.
Judaísmo: en el principal libro de esta religión, la Torá, no existen muchas menciones sobre la relación entre los seres humanos con los perros o gatos.
Cristianismo: perros y gatos han tenido una relación conflictiva y variable en esta religión. En la Biblia, más precisamente en el Levítico, se habla de forma negativa de los perros y se prohíbe el consumo de su carne. En cambio, los gatos fueron inicialmente percibidos como símbolo de fertilidad y femineidad, y, además, se les relacionaba con la luna por su comportamiento misterioso.
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Este mismo comportamiento hizo que posteriormente se les relacionara con la mala suerte, la brujería y la herejía. En la actualidad, particularmente la Iglesia católica ha reconocido a los animales como seres creados por Dios que le brindan múltiples beneficios al hombre, de ahí que se considere a San Roque como patrono de las mascotas y a Francisco de Asís como patrono de los animales.
Islamismo: a pesar de que no se encuentran muchas citas sobre los perros en su principal libro, el Corán, los gatos sí gozaban de un mejor concepto. Es más, se conocen fábulas en las que Mahoma fue salvado por un gato de la picadura de una serpiente y otra en la que convivía de manera casi fraternal con su gato y prefería no despertarlo.
Independientemente de la religión que se profese, los animales son seres que tienen capacidad de sentir y con los cuales compartimos el planeta, por lo que tenemos una obligación de respetarlos, valorarlos y brindarles las mejores condiciones de vida que nos sean posibles.
GABRIEL GARCÍA
* Médico veterinario
