La inspiradora historia de la chocoana que se graduó de Harvard

¿Cómo resultó alguien que no sabía ni una gota de inglés en ser la primera afrolatina y colombiana en graduarse de una maestría en Salud Global de la prestigiosa Universidad de Harvard?

Esa es la historia de Gloria Prado Pino, una médica Colombia nacida en Chocó, que en el 2015 viajó a Estados Unidos embarazada y junto con su hija de siete años a probar suerte y tener la posibilidad de estudiar en una universidad de ese país.

El caso de esta médica, graduada de la Fundación Universitaria Juan N. Corpas (Bogotá), es inspiradora: aprendió inglés por sí misma y logró conseguir una suma importante de dinero mediante becas y préstamos para estudiar en la tercera mejor universidad del mundo, según el último ranking de la consultora internacional en educación superior Quacquarelli Symonds.

Trabajando en Quibdó, su tierra natal, sintió la necesidad de crecer académicamente para tratar de cambiar el sistema de atención en la salud, principalmente, en su territorio.

"En la unidad de cuidados intensivos en donde trabajaba teníamos muchos retos con pacientes críticamente enfermos. No podíamos ofrecer servicios óptimos porque no disponemos de algunas especialidades en la región. Por ejemplo, las que tienen que ver con el tema cerebral (…). Además, cuando se trata de realizar trámites administrativos para que estos pacientes puedan ser remitidos a hospitales de tercer nivel, nos encontramos con un montón de trabas (…). Muchas personas fallecen en el proceso", reflexiona Prado. "¿Cómo cambiar ese panorama?", se pregunta.

Gloria decidió estudiar una maestría en Estados Unidos, porque su hermana, Bonnie Prado Pino, vive y estudia en ese país y así las "cosas iban a ser más fáciles". Consiguió apoyo en Colciencias y tenía máximo un año para hacerlo efectivo. Para ello, debía ser aceptada en una universidad. Sin embargo, ese primer intento fue fallido porque su nivel de inglés no era el esperado.

"Cuando el bebé nació era difícil asistir a los cursos de inglés gratuitos. En esos lugares no aceptan niños tan pequeños. No tenía quién me ayudara a cuidarlo.  Entonces lo que hice fue aplicar un horario de autoestudio, preferiblemente en la madrugada mientras el bebé dormía. Después de este proceso, me postulé a la Universidad de Purdue (en Indiana) pero no recibí la carta de aceptación porque mi nivel de inglés no era tan alto. Perdí el beneficio de Colciencias y me sentí bastante deprimida. Estuve a punto de desistir", recuerda.

La médica no renunció porque su hija logró dominar el idioma y se dio cuenta que "el tiempo no estaba perdido".

Gloria vivió en West Lafayette, Indiana, durante casi dos años junto con sus dos hijos y su hermana. Debía salir de Estados Unidos cada seis meses para cumplir con los términos de su visa.

Durante ese tiempo, forjó una gran amistad con Jeannete Guadalupe Aguilar, una mexicana con quien asistía a las clases gratuitas de inglés. Según Gloria, fue su amiga quien la incentivó a buscar otras opciones.

"Gloria es un excelente ser humano. Es sencilla, con mucha energía y con una gran simpatía. Es de esas personas que te inspiran confianza desde el primer momento. Ella estaba muy triste porque no había alcanzado la puntuación en inglés que pedía la Universidad de Purdue. Le dije que siguiera tirando dardos y le apuntara a las mejores universidades de Estados Unidos, pues ella valía por sus conocimientos en medicina y no por un idioma", recuerda Aguilar, quien es profesora universitaria.

La docente agrega que le llena de "orgullo tener una amiga como Gloria, porque las mujeres cada vez demostramos que es posible tener un balance entre la vida personal, en ser madre y lo profesional".

La doctora tenía dinero solamente para pagar las inscripciones de dos instituciones de educación superior. Aplicó a la Universidad de San Diego y a la Universidad de Harvard, centros educativos que cuentan con escuelas de medicina.

"Tenía puesta la esperanza en la primera universidad. Con la segunda estaba muy escéptica y apliqué por la insistencia de mi amiga. Me inscribí al programa de Salud Global de Harvard y me enamoré porque se enfoca en el mejoramiento de los sistemas de salud. Después de tres semanas de haber aplicado me enviaron un correo  informándome que me querían entrevistar", relata Gloria.

Ella recibió la noticia con gran felicidad. Se preparó para la entrevista. Buscó en internet cómo eran esos encuentros académicos, dado que llevaba mucho tiempo en el área clínica. Practicó con su hija, quién se hacía pasar por los entrevistadores. "Cuando yo pronunciaba algo mal, ella me decía: no mamá, así no se dice. Entonces volvíamos a iniciar hasta que yo lo hacía perfecto", explica con orgullo.

Por restricciones de la visa tuvo que retornar a Colombia. La entrevista con los académicos de Harvard debía realizarse por internet, así que decidió quedarse en Bogotá porque "la conectividad en el Chocó es bastante regular" y tenía miedo de perder la oportunidad de su vida.

La entrevista, asegura ella, salió mejor de lo que esperaba. "Entendí y me entendieron todo", señala. Al cabo de dos semanas la doctora colombiana tenía en sus manos la carta de aceptación de esa prestigiosa institución.

A pesar de la alegría había una preocupación mayor: el método de financiación. Debía demostrarle a la Universidad que podía pagar un año de estudio, es decir, 70.000 dólares. La maestría tiene una duración de dos años.

"Apliqué a una convocatoria entre la Universidad Tecnológica del Chocó y la Gobernación del Chocó, que apoya a jóvenes talentos. Salí elegida pero el monto de esos créditos no eran suficientes (aproximadamente un 30 por ciento del costo total). La preocupación seguía. Por eso decidí postularme a una convocatoria nacional de Colfuturo y también salí beneficiada. Pero tampoco era suficiente. Junte los ahorros de toda mi vida, saqué préstamos personales y con ayuda de mi familia, logré la financiación", detalla la doctora.

Bonnie, su hermana, reconoce el empeño de Gloria y no duda en catalogarla como una mujer solidaria.

"Para mí, para mi familia, para el Chocó y para todo Colombia, es un logro increíble. Ella es la primera chocoana que se graduó de Harvard; sin embargo, esto quiere decir que hay una carencia de oportunidades y no de talento. Este logro es un honor para mí, no solamente porque soy su hermana, sino también por ser chocoana, negra y latina y todo lo que implica eso en Estados Unidos", cuenta Bonnie.

Agrega que su hermana es una persona muy dedicada, pues logró aprender inglés en muy poco tiempo. "Yo siempre le he dicho a ella que es mi superhermana. Es muy inteligente y siempre quiere estar ayudando a las personas. Su personalidad genera empatía con los demás”.

La médica es bilingüe. Aprendió inglés, dice ella, en aproximadamente ochos meses. A parte de ir a los cursos gratuitos, veía películas en inglés. Las grababa y las repetía 10 veces hasta que lograra entender todo. Incluso, cuando estaba en Estados Unidos, llamaba por teléfono a diferentes lugares solamente para entablar una conversación.

El paso por Harvard fue para Gloria un logro muy significativo. 

"Fue la experiencia más enriquecedora que he tenido en toda mi vida. No solamente se trata de adquirir contenidos temáticos en una clase, también es importante por las personas que te rodean. En el área de la medicina hay ciertas autoridades a nivel mundial como la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud, entre otras, que nos rigen y dan recomendaciones sobre infinidad de cosas. Muchos de los profesores hacen parte de estas organizaciones. Entonces tienes ese contacto directo con la gente que manda la parada a escala mundial", analiza.

Afirma, de hecho, que creció personal y profesionalmente gracias a que se rodeó de compañeros que venían desde diferentes partes del mundo: Ruanda, Uganda, Sierra Leona, Liberia, Emiratos Árabes, la India, Siria y Canadá, entre otros lugares.

"Mis clases favoritas fueron tres: Salud Global, Medicina Social y Dilemas éticos. La combinación de estas áreas me impactó mucho y me enriquecieron para llegar a los espacios donde no hay justicia social".

Gloria Prado Pino se graduó el 30 de mayo del 2019 de la Universidad de Harvard como magíster de Ciencias Médicas en Salud Global. A la ceremonia de graduación la acompañaron 12 miembros de su familia. En la actualidad ella ya está en el Chocó y espera conseguir un trabajo pronto que le ayude a pagar los préstamos que sacó para poder estudiar. 

"El siguiente paso es poder aplicar todo el conocimiento adquirido. Vuelvo a Colombia con la motivación inicial: solucionar las fallas del sistema de salud. Me gustaría trabajar en la política pública para tomar decisiones con una visión diferente a los demás", concluye. 

CAMILO PEÑA CASTAÑEDA
REDACTOR EDUCACIÓN
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