'Los submarinistas no mueren, desaparecen'

Con la confirmación de la Armada argentina de que hubo una explosión el pasado 15 de noviembre en la zona del océano Atlántico en la que ese mismo día se reportó por última vez el submarino Ara San Juan, con 44 tripulantes, parece tomar fuerza la hipótesis de que hubo un evento catastrófico que impidió el regreso de la nave a su puerto en Mar del Plata.

“Un evento anómalo, singular, corto, violento y no nuclear consistente con una explosión”, fueron las palabras del portavoz castrense, Enrique Balbi.

Las causas de lo que pudo haber sucedido solo se sabrán cuando se encuentre el submarino, pero tras conocerse la explosión, el pesimismo empezó a reinar. Las autoridades también descartaron que hubiera sido un ataque. 

El director de la Escuela Naval de Cadetes de Colombia, el contralmirante Francisco Cubides, habla acerca de los porqué de la desaparición, las condiciones de los tripulantes de un submarino y de los parametros de búsqueda en casos como este.

Un submarino hace parte de la flota estratégica de una nación que procura la defensa del país para evitar que agentes externos vayan en contra de la soberanía territorial.

La armada argentina tiene tres submarinos, incluido el ‘ARA San Juan,’ y Colombia tiene cuatro que son para la defensa de la nación. Ese es el papel, un arma estratégica de soberanía territorial.

En el caso de argentina, el buque estaba haciendo un patrullaje de rigor dentro de sus misiones de soberanía en su zona marítima, donde adelantaba una operación de vigilancia y control cuando emergió la situación.

Por varios motivos. A bordo existen muchos sistemas y equipos de funcionamiento, todos relacionados para hacer de esta máquina casi perfecta. Pero, debido a la diversidad de estos sistemas, existen varios tipos de emergencias posibles.

La más grave es un incendio a bordo. En tal caso, hay que proceder de forma inmediata e ir a la superficie para poder ventilar y asegurar a los tripulantes en una condición diferente a la de la presión del agua.

Otra de las más graves son ‘las vías de agua’. Sucede cuando se da el ingreso de agua dentro del submarino, lo que provoca que el buque gane peso y en automático aumente su profundidad de operación.

Normalmente un submarino debe tener una profundidad de seguridad de entre 50 y 60 metros donde el submarino está navegando sin riesgo. Finalmente, también puede haber emergencias hidráulicas o eléctricas que juntas pueden provocar una emergencia mayor y de difícil control.

Yo siempre sugiero hacer la comparación con un apartamento. La estructura de un apartamento puede ser adecuada o mejorada de acuerdo a su presupuesto. Entonces, de acuerdo al presupuesto de cada país, se puede modernizar los sistemas de equipos o actualizarlos, en ese sentido cada país determina el nivel de mantenimiento que le va a efectuar en un tiempo de 5, 10 o 15 años.

Así mismo, depende de la necesidad de los repuestos la calidad de la mano de obra que lo haya reparado. En un submarino lo que más importa es el casco.

El área donde se efectúa la búsqueda es un área de gran profundidad. Y hay que tener en cuenta que es una búsqueda en tres dimensiones, a lo largo, a lo ancho y a lo profundo del inmenso mar. Entonces se hace un cálculo de velocidad y tiempo de navegación para determinar un área de búsqueda.

Pero en la medida en que pase el tiempo y que la profundidad aumenta, es cada vez más difícil ubicarlo porque podría estar en cualquier parte y la exploración demanda de sistemas de sección submarina muy sofisticados que no todos los países los tienen y que requieren de una especial habilidad para poder hacer una serie de barridos en diferentes direcciones, con el fin de lograr una inspección con métodos acústicos de detección buscando el registro de la silueta de un cuerpo en el fondo del mar.

En ese sentido no es fácil, porque están buscando en profundidades que van desde 100 hasta 1.000 metros, además de las condiciones atmosféricas actuales, que dificultan el uso de sensores y hacen más difícil la búsqueda del submarino en caso de que esté en el fondo del mar.

Existe una cadena mundial que se habilita para atender este tipo de emergencias, es un grupo de marinas asociadas que cuando se da una señal de un buque perdido, actúa para brindar los suministros de emergencia necesarios, ‘La Ismerlo’.

Es lo que está pasando ahora, en este momento esta cadena está activada y hace que se destinen ciertos recursos disponibles de marinas especiales como la de Estados Unidos, Francia y Alemania, para ofrecer los recursos necesarios para la búsqueda.
Sin embargo, cuando se atiende una emergencia de este tipo, hay tres fases del procedimiento.

El primero es recibir toda la información al respecto, el segundo es congregar ayuda de todas las marinas para definir el plan de búsqueda, y el tercero es iniciar la exploración como tal, que en este caso, demanda muchos esfuerzos teniendo en cuenta la mala situación atmosférica y la profundidad de la búsqueda.

Pero si el submarino está a gran profundidad, no es posible rescatarlo porque las condiciones no permiten bajar mangueras de 6.000 metros para poder lograr evacuar los tanques llenos de agua y que el submarino gane estabilidad positiva y suba a la superficie.

Entonces lo que se busca es hacer una copia de una cámara especial que se ajusta a la escotilla principal del submarino para hacer un ingreso al interior y lograr rescatar a las personas que están allí dentro.

Se ha hablado de una implosión, que sucede cuando un cuerpo cerrado, como un submarino, va a tal velocidad que la presión del agua afecta la estructura metálica del submarino hasta que lo comprime y hace que el agua ingrese al submarino provocando el colapso total de la estructura y obviamente la muerte de los tripulantes.

Sin embargo, también es posible una explosión. Este tipo de submarinos se alimenta de una fuente energía de alrededor de 950 baterías que provee la energía para que el submarino funcione. Esas baterías deben cargarse dos veces al día.

El proceso de carga de las baterías se debe hacer cuando el submarino adquiere una profundidad de seguridad de 40 o 50 metros y estando ahí, se acerca a la superficie y se comunica usando el periscopio.

Luego, se da uso a un mástil llamado el snorkel, por donde ingresa aire del exterior que hace funcionar los motores generadores y esos motores cargan las baterías, y una vez las baterías cargadas, el submarino asegura los motores generadores, los apaga y nuevamente vuelve a su profundidad para continuar con su misión asignada.

Entonces si a estas baterías llega agua salada, puede provocar un gran corto circuito que genera una gran explosión, porque el agua salada hace contacto con el ácido sulfúrico de las baterías y produce una reacción química de la que sale un cloro tóxico.

Este tipo de submarinos no tiene compartimientos separados, entonces si hay una ‘vía de agua’ o un incendio, afecta todo el interior. Cuando hay una emergencia, cada tripulante tiene asignadas unas funciones específicas para atenderla.

En caso de emergencia de atmósfera con altos índices de CO2 o hidrógeno o emergencia de incendio, cada tripulante tiene un sistema especial de respiración que consiste en una máscara que se conecta con una tubería de aire comprimido respirable.

Además, los tripulantes tienen un equipo de emergencia que les permite hacer escape del submarino para buscar ir a la superficie. Pero este equipo tiene una particularidad: debe utilizarse a máximo 75 metros de profundidad. Si el submarino está a más profundidad, no se permite el escape porque la presión del agua colapsa los pulmones de quien quiere escapar.

Decir con exactitud cualquier cosa, o asegurar que qué pasó con los tripulantes es casi imposible. Sin embargo, cada momento se dificulta más la posibilidad de que estén con vida… Los submarinistas no mueren, desaparecen y sobre sus tumbas no crecen flores.

Esa es una forma de decir que no sabemos dónde está el submarino o qué va a pasar ahora. El mar en su profundidad, en su inmensidad, puede albergar un lugar en el que podamos encontrarlos.

Mi profundo respeto para estos hombres que seguramente lucharon con todo su esfuerzo, su rigor, con todo tesón y conocimiento en atender esta emergencia. Yo aún guardo optimismo, como submarinista, como hombre que navegó por más de 15 años y como marino que también atendió emergencias, espero que puedan ser rescatados, ojalá con vida.

ANA MARÍA DÍAZ
REDACCIÓN INTERNACIONAL