"Huele bien", dice un transeúnte sobre el olor a estofado procedente de una cabina telefónica roja en el centro de Londres, cuyo cambio la salvó de una desaparición segura por culpa de los celulares.
Todos los mediodías, decenas de empleados de las oficinas cercanas se acercan a la plaza Bloomsbury a buscar su almuerzo a esta cabina reconvertida que ahora alberga una nevera y varias estanterías donde se acumulan los platos.
Aprecian sobre todo las ensaladas, que luego saborean en el jardín público cercano cuando hace buen día. Como este mini-restaurante de comida para llevar, otras miles de otras cabinas telefónicas de todo el Reino Unido se han ganado el derecho a una nueva vida.
Desde que alcanzó su pico de 92.000 en 2002, el número de teléfonos públicos del Reino Unido se fundió como la nieve al sol: quedan 42.000, de ellos 7.000 en las famosas cabinas rojas.
La compañía de telecomunicaciones BT, que prevé suprimir 20.000 teléfonos públicos más en los cinco próximos años, argumenta que son deficitarios porque su mantenimiento le cuesta cada año 5 millones de libras (5,7 millones de euros).
Cada día se hacen 30.000 llamadas desde ellos, una caída de más de 90% en 10 años.
La más conocida, el modelo "K6" de metal rojo y con una corona en sus cuatro vértices superiores, fue la primera en instalarse por todo el país.
La diseñó el arquitecto británico Giles Gilbert Scott para el jubileo de plata del rey Jorge V, en 1935. "Buscamos alternativas" para responder a las necesidades de los usuarios, explicó a la AFP Mark Johnson, encargado de teléfonos públicos de BT.
Varios cientos de cabinas acogen ahora un cajero automático, otras serán reacomodadas como puntos de distribución ultrarrápidos de wifi, gratuitos y financiados con publicidad, y BT está considerando destinar algunas a puntos de recarga para vehículos eléctricos.
Otras han sido renovadas y vendidas a coleccionistas por un precio de salida de 2.750 libras (3.100 euros) más impuestos, o cedidas por una libra simbólica a asociaciones que les darán un buen uso.
Este programa ha permitido salvar a más de 5.000. "Se trata de preservar el patrimonio del Reino Unido", dijo Mark Johnson. La empresa Red Kiosk Company, que da una parte de sus ingresos a asociaciones de ayuda a quienes duermen en la calle, es una de las beneficiarias.
Con este método compró 124 cabinas rojas que luego alquila por 360 libras (410 euros) al mes. "Al mismo tiempo que se salva una obra histórica, se crea empleo y se regenera un lugar", explicó a la AFP el director de Red Kiosk Company, Edward Ottewell, quien lamentó que los permisos administrativos a veces son difíciles de obtener.
El modesto alquiler permite a jóvenes empresarios, generalmente incapaces de afrontar el precio de un alquiler en Londres, lanzar sus proyectos. "Es el único lugar que podemos permitirnos, porque es sólo un metro cuadrado", bromeó Ben Spier, fundador del bar de Bloomsbury Square.
Curiosamente, Red Kiosk también tiene entre sus clientes a una empresa que repara teléfonos celulares, Lovefone. "Un día me preguntaron si no sentía claustrofobia", explicó a la AFP un técnico de reparación, Fouad Choaibi, que trabaja en una cabina equipada de una pequeña mesa, estanterías para las piezas y una pequeña estufa. "Respondí que con dar un solo paso ya estoy fuera de la oficina", explicó sonriendo.
AFP
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