En el último año, el turismo no solo se convirtió en uno de los sectores que más le dejan divisas al país, por encima de productos tradicionales como flores, banano y carbón, sino también en el que más está generando desarrollo y equidad.
De hecho, el año pasado, antes de que se empezaran a concretar los acuerdos de paz, el sector ya mostraba crecimientos históricos, y este año, de acuerdo con la ministra de Comercio, Industria y Turismo, María Claudia Lacouture, se espera un crecimiento por encima del 10 por ciento. En entrevista con EL TIEMPO, Lacouture explica el momento que vive el turismo en Colombia.
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¿Cómo le fue al turismo en el 2016?
Los resultados han sido excepcionales, y son producto del trabajo conjunto del Gobierno Nacional desde 2010. De hecho, desde la época del ministro (Luis Guillermo) Plata se comenzó a gestionar el desarrollo del turismo como un sector. Las cifras entre 2010 y 2015 son muy positivas: el número de turistas internacionales creció un 70 por ciento; el empleo, un 17 por ciento; la inversión extranjera, un 700 por ciento; las divisas, un 52 por ciento, y hay un incremento en el número de los prestadores de servicios. La injerencia del turismo en el PIB se mantiene y viene creciendo más del 2,6 por ciento. El turismo es un gran generador de desarrollo y equidad en el país.
¿Cuáles son las cifras del último año?
Entre enero y octubre, llevábamos 3’585.000 turistas internacionales, es un incremento del 8 por ciento. Esperamos sobrepasar lo del 2015, que fueron 4’447.000 turistas. Para el 2018, la meta es 5’400.000 turistas y 6.000 millones (de dólares) en divisas. Es una meta ambiciosa.
¿Cómo fue la temporada de fin de año?
Bastante positiva. Cotelco nos comunicó que ciudades como Santa Marta, San Andrés y Cartagena tuvieron una ocupación hotelera de más del 95 por ciento. De hecho, en octubre, la ocupación era del 60 por ciento, cifra que no se había tenido en los últimos 13 años.
¿Cuáles ciudades jalonan ese crecimiento?
Las principales ciudades turísticas: Cartagena, San Andrés, Bogotá, Cali, Medellín, pero empezamos a ver turistas en diferentes destinos, y la inversión extranjera en hotelería ha llegado a otras como Yopal, Ibagué, Santa Marta, Cúcuta, Barrancabermeja y Valledupar.
¿Qué se espera en el 2017?
El turismo puede crecer por encima de lo que venía creciendo en el 2016, que era un 8 por ciento. Este año puede crecer por encima del 10 por ciento, por las implicaciones de la paz, por las oportunidades de la reforma tributaria, los nuevos productos turísticos y por las estrategias de corredores turísticos, de mejorar la competitividad y de tener un turismo educado (bilingüismo), seguro y con normas de calidad; hay unas oportunidades interesantes.
¿Ya se sienten los efectos de la paz en el turismo?
Antes de que empezara el proceso de implementación de los acuerdos, la paz ya estaba dando resultados. Lo primero es la imagen internacional. Mientras Colombia entró en un proceso de paz, otros países estaban en guerra. En los últimos dos meses, Colombia ha estado en más 15 denominaciones de los mejores destinos para visitar en el 2017. Eso quiere decir que estamos haciendo las cosas bien.
La paz permite generar seguridad en el turista, confianza, más inversión, formalización y desarrollo. La Macarena es una demostración de cómo un territorio afectado por el conflicto hoy es un territorio de turismo y de desarrollo económico. Se multiplicó por 10 el número de turistas, pasó de 1.500 a 15.000; se ha generado empleo, aumentaron los prestadores de servicios de turismo, se creó conectividad aérea –hay tres frecuencias semanales de Satena– y está llegando la tecnología; el Mintic ya hizo el esfuerzo de generar la infraestructura de internet y ahora va a mejorarla. Otros dos pilotos son el Camino de Teyuna, en el parque Tayrona, y Mocoa, en Putumayo.
La paz nos está demostrando que hay un territorio desconocido con productos inigualables. Por ejemplo, en Guaviare y Caquetá, cuya oferta turística la estamos llevando a Fitur (la feria del sector en Madrid), tenemos unas oportunidades que no conocemos y que le están dando al país la posibilidad de seguir construyendo paz. Mostramos que existen más ríos de siete colores, como Caño Cristales, y ellos son caño Las Lajas y Tranquilandia.
¿Cómo está Colombia frente a la región y el mundo?
Colombia viene creciendo por encima de la mayoría de los países latinoamericanos. El crecimiento en los últimos años ha sido de más del 10 por ciento, versus un 5 por ciento de Latinoamérica y un 4 por ciento del mundo. Pero mientras tenemos 4’400.000 turistas, otros países tienen 10, 12, 15 y 20 millones, tenemos mucho por hacer.
¿Por qué la reforma tributaria crea oportunidades?
Es muy positiva para el sector turístico y es consecuente con lo que se viene haciendo y con la directriz del presidente Santos de que tenemos que fomentar y crecer en el turismo que genere más divisas. ¿Cuál? El turismo de la naturaleza, el de avistamiento de aves, el ecoturismo, el de aventura, el relacionado con cultura, congresos y convenciones. De los 1.102 municipios que existen en el país, solo quedarían por fuera del beneficio de la reforma, unos 30, que son los que se han venido desarrollando. La reforma extiende el incentivo de renta que se tenía por 30 años a 20 años más y, adicionalmente, mantiene los beneficios para el ecoturismo. Hay unos beneficios tangibles para el desarrollo turístico de los municipios con menos de 200.000 habitantes.
¿Cómo afecta la parahotelería al sector?
No quiero hablar de paraholetería, sino de informalidad en general. Tenemos que trabajar conjuntamente con los empresarios en hacer las cosas a lo bien. Porque eso tiene repercusiones judiciales, económicas y en el empleo, y esa competencia no deja surgir. El año pasado, con la campaña ‘A lo bien’, hicimos brigadas de formalización en ocho departamentos y visitamos 1.767 establecimientos. De esos, 643 tienen averiguaciones preliminares abiertas y 89 oficios solicitando información. Se han establecido sanciones, pero las sanciones no las hace cumplir el Ministerio, sino las autoridades locales. Necesitamos que las autoridades locales ayuden a generar esas sanciones, para que se vea el cumplimiento de la política y de las normas de calidad.
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EL TIEMPO