Pese a que su rostro se ha hecho más común en el mundo entero gracias a las pantallas de televisión, Paul Labile Pogba pasa de incógnito, como un turista más en Colombia. Sin embargo, su espigada figura de 1,91 metros, sus ancestros y la sangre que lleva en sus venas lo identifican más con las raíces de la raza negra que llegó desde el continente africano a Cartagena de Indias en la época de la esclavitud.

La superestrella del fútbol francés, a quien ya comparan con Zinedine Zidane y la magia que dejó en las canchas, e incluso le atribuyen que retomó algo de la herencia futbolística del también legendario Michel Platini, se ha sentido como en casa.

Pogba llegó esta semana a Colombia para cumplirle una cita a su excompañero de club Juan Guillermo Cuadrado para realizar un partido benéfico de la fundación del jugador colombiano, que se jugará, este sábado, en el estadio Atanasio Girardot, de Medellín, al que asistirán también otras figuras del fútbol colombiano.

Pero antes, el jugador francés decidió pasar unos días de descanso en la Heroica. Allí aprovechó para caminar por sus estrechas calles, subió al cerro de La Popa y se paseó por el muelle turístico de la ciudad.

También se mezcló con la gente en el emblemático barrio Getsemaní y revivió algo de su cultura bohemia y africana con el resonar de los tambores y los nuevos aires musicales, como la champeta, y uno que otro espontáneo rapero con el que intercambió sonrisas y dejó una buena propina tras el improvisado espectáculo callejero.

El mediocampista del Manchester United, cuya trasferencia hace un año se convirtió en la más cara de la historia, al pasar de la Juventus al club inglés por una suma de 120 millones de euros, le dio las primeras patadas a un balón cuando tenía unos seis años e ingresó al equipo infantil del Royssy-en-Brie, en el que permaneció siete años, para luego pasar al Torcy, donde solo estuvo por una temporada.

Este francés de nacimiento, pero con ascendencia guineana, comenzó a despuntar en la cantera del Le Havre, reconocida por ser una de las mejores de ese país, y en la que los observadores del Manchester United le pusieron el ojo. En el verano del 2009, se lo llevaron para el histórico club inglés, eso sí, con un polémico traspaso, ya que el equipo galo consideró que la salida de la joya francesa fue un verdadero y descarado robo por parte de los diablos rojos.

La contratación de Pogba por la escuadra inglesa se hizo realidad unos meses después, cuando el futbolista ya jugaba en las divisiones menores. Su talento le permitió ser tenido en cuenta en todo el proceso de las selecciones francesas, como sub-16 y sub-17.

La nueva figura del fútbol francés es un mediocampista central, diestro, aunque también maneja el perfil zurdo, más defensivo, pero que encaja con el perfil moderno de un jugador, pues además de cumplir labores de contención del rival, también es generoso a la hora de aportar en la ofensiva. Además, por su enorme físico, es muy fuerte y potente.

Su manejo con el balón asegura el pase perfecto, incluso con momentos para el regateo y la virtud técnica, y gracias a su visión de juego logra habilitar a sus compañeros para ponerlos mano a mano frente al arquero.

Paul nació el 15 de marzo de 1993 en Lagny-sur-Marne (Francia). Es hijo de Fassou Antoine y Yeo, quienes nacieron en Guinea, y hermano de los gemelos Florentín y Mathias, nacidos hace 26 años en Conakri y quienes actualmente juegan en el Saint-Étienne francés y el Sparta Rotterdam holandés, respectivamente.

Este jueves, el volante francés se dio una vuelta por las calles de la Heroica, con pinta de turista, lentes oscuros y zapatillas deportivas, y se confundió entre los miles de visitantes que por estos días disfrutan sus vacaciones.

Con un morral blanco a sus espaldas, la perla del fútbol francés también aprovechó la jornada para comprar algunos recuerdos de su visita a Cartagena.

“Cuadrado es mi hermano, tiene un corazón bonito”, afirmó el jugador galo a través de una transmisión en vivo realizada por Cuadrado. En el video se observa a los dos futbolistas compartir con sus seguidores, mientras disfrutaban de su estadía en la Ciudad Amurallada.

Así caminó, con muy bajo perfil, esta gran figura que surgió de los suburbios franceses haciendo de la pelota su mejor cómplice. El mismo hombre que en su juventud jamás se imaginó que un día no tan lejano su talento sería el delirio de varios fanáticos en ciudades como Mánchester, París o Madrid. Así se paseó Pogba.

JAVIER ARANA
Redactor de EL TIEMPO
En Twitter: @arana_javier