Froome vs. Egan: primer asalto por el liderato del equipo en el Tour

Chris Froome y Egan Bernal volverán a compartir equipo, esta vez en la Ruta de Occitania, que comenzará hoy con un tramo de 187 kilómetros, luego de un año cuatro meses y cuatro días, pues la última vez que lo hicieron fue en el título del colombiano en la Vuelta a Cataluña del 2019.

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Mucha agua ha pasado debajo del puente en estos 489 días. Los dos vivieron momentos muy distintos, al igual que hoy.

Mientras el británico viene de una dura recuperación, tras la caída en cuando reconocía la contrarreloj del Criterium Dauphine y que lo obligó a estar siete meses sin competir, el colombiano goza de buena salud, es el actual campeón del Tour y favorito para imponerse en Occitania, que culminará el martes.

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Será la cuarta vez que compartan equipo. Casualmente, la primera ocasión fue en el Tour de Francia de 2018, cuando Geraint Thomas fue el campeón, Froome quedó de tercero, venía de ganar el Giro de Italia, y Bernal era un debutante en la competencia que ganaría un año después.

La segunda vez fue con motivo del Tour Colombia 2019, en la que Egan ocupó la cuarta casilla y Froome la 91. Y en Cataluña, Bernal fue el campeón y el ganador en cuatro ocasiones del Tour fue 94.

A pesar del anuncio del abandono de Froome del Ineos a final de temporada, pues se sigue manejando la idea de la ‘lucha de poderes’ en la escuadra en el Tour de Francia y Occitania será una buena oportunidad para calibrar en qué momento están Froome y Bernal, ante la ausencia de Thomas, el otro potencial capitán del barco.

“Claro que siempre habrá lucha de poderes, pero en este caso considero que Ineos sabe a lo que le apuesta. Es una escuadra que tiene el privilegio de contar con Bernal, un hombre joven, de gran talento, clase, un fenómeno y él será el líder”, le dijo a EL TIEMPO Michelle Bartoli, exciclista italiano y hoy en día preparador de varios corredores.

Y agregó: “Froome la tiene complicada, es una verdadera incógnita su estado de forma. Esta carrera será bueno para saber en qué anda”.

Chris Froome solo ha podido competir una vez este año. Lo hizo en el UAE Tour, estuvo en las cinco etapas de la siete en el libro de ruta, pero la prueba tuvo que cancelarse dos jornadas antes del final por el brote del nuevo coronavirus.

Egan Bernal hace su primera carrera en Europa del 2020. Fue tercero en la contrarreloj del nacional de Ciclismo, segundo en la ruta y cuarto en el Tour Colombia, viajó al viejo Continente, pero no compitió.

Su técnico, Nicolás Portal, y segundo por el tema de la pandemia, por eso no pudo defender el título de la París-Niza.

“Esta carrera es clave para saber cuál es el estado de forma de Froome. Lo vi en Emiratos Árabes lo vi caminar con dificultad. No está recuperado para un nivel de alta competencia y mucho menos teniendo al mejor del mundo a su lado, Egan”, explicó Carlos de Torres, periodista especializado en ciclismo de la agencia EFE.

“Froome, con 35 años, tiene poco que hacer frente a Bernal, un ciclista joven que es una realidad y que va en progresión. Los técnicos del Ineos no tendrán problemas para ver claro cuál es el potencial de cada uno. Froome no es el enemigo para Bernal, es la apuesta y el más fuerte”, precisó De Torres.

Tanto Froome como Bernal estarán bien rodeados en Occitania. Los acompañarán el español Jonathan Castroviejo y el costarricense Andrey Amador, además de Tao Geoghehan Hart, Pavel Sivakov y Dylan van Baarle.

De acuerdo a la lista de participantes, Bernal es uno de los favoritos. Tiene cómo vencer a hombres de la talla de Romain Bardet (Ag2r), que este año ha sido segundo en el Tour de VAR, en el que fue derrotado por Nairo Quintana y fue 19 en París Niza.

Thibaut Pinot (Groupama) es otro hombre fuerte. En la temporada fue séptimo en el Tour de la Provence ganador por Quintana, sexto en el Tour de VAR y quinto en París Niza.

Richie Porte (Trek) ganó el Santos Tour Down Under, más una etapa, y fue tercero en el Tour de VAR y 41 en París Niza.

La prueba consta de cuatro jornadas, pero la más importante será la del lunes, cuando la fracción culmine en alto. Será entre Saint-Gaudens y Col de Beyrede, de 163 kilómetros.

La jornada tendrá cuatro pasos montañosos, uno de tercera y tres de primera, el último en la meta, una subida de 10,9 kilómetros, con rampas del 7,2 por ciento de dificultad. En el kilómetro 6 de la subida está la parte más complicada con inclinación del 9,3 por ciento.

Occitania, antes llamada Ruta del Sur, ha tenido protagonismo de ciclismo colombiano. Ocho corredores han terminado en el podio y se acumulan tres títulos: Nairo ganó en el 2016 y 2012 y Álvaro Mejía lo hizo en 1994.

Iván Sosa fue segundo el año pasado detrás de Alejandro Valverde, mientras que Rigoberto Urán terminó de tercero. Nairo fue segundo en el 2015 escoltando a Alberto Contador, Reynel Montoya fue tercero en 1989 y Edgar ‘Condorito’ Corredor ocupó esa misma posición en 1984.

La prueba contará, además, con los colombianos Miguel Ángel López, que hace su primera competencia del 2020, Hernando Bohórquez y Hárold Tejada, apoyo para López en el Astana, Johan García (Cajar Rural) y Santiago Buitrago (Bahrain).

Occitania será un buen termómetro para saber las condiciones de los ciclistas de cara al Tour de Francia, entre ellos, Egan y Froome, que disputan el liderato del Ineos.

Lisandro Rengifo
Redactor de EL TIEMPO
@lisandroabel