Mongua, de 'zona roja' a zona cafetera

Mongua fue uno de los municipios de la provincia de Sugamuxi más afectados por las Farc y el Eln.

Varias veces estos grupos subversivos atacaron las instalaciones administrativas y de la Policía de esta población, ubicada a una hora de Sogamoso.

Hasta hace 14 años la vereda Sirguazá, sobre todo en el sector de la Salina, era considerada ‘zona roja’.

“Esta era una zona de difícil acceso, con presencia de grupos al margen de la ley y con cultivos ilícitos”, afirma el ingeniero agrónomo Alexander Merchán Torres.

Esta problemática aisló prácticamente a Sirguazá del casco urbano de Mongua y retrasó considerablemente el desarrollo en este territorio del municipio.

Con la salida de la guerrilla paulatinamente de este sector y con el arreglo de la vía que lo comunica con el centro de la población, la vereda se ha ido recuperando poco a poco.

Hace cinco años, aprovechando el clima de este territorio (parte de la vereda se encuentra entre los 1.300 y los 2.000 metros de altura sobre el nivel del mar), Alexander Merchán Torres llevó el cultivo del café a Sirguazá.

Actualmente están sembrando y cosechando café en los sectores Sismosá, Villa del Carmen, Buricí, Palo Armado y Salina de Mongua, de Sirguazá, que es la vereda más grande que tiene este municipio.

“Tenemos alrededor de 55 hectáreas producidas con variedad Castillo, que demora aproximadamente 17 meses para dar los primeros granos”, explica el ingeniero Merchán Torres.

La situación que había vivido esta población hizo que al comienzo el proyecto caficultor no tuviera eco en muchos habitantes.

“Iniciamos con 20 personas que creyeron en el proyecto y que comenzaron a ser germinadores comunitarios. Nos reuníamos en centros de encuentro como Sismosá”, recuerda el Gestor de esta iniciativa.

Uno de los retos fue asociar a la gente y guiarla al cooperativismo, pero cuando empezaron a presentarse los resultados de este cultivo, otros fueron llegando.

Hoy son cerca de 100 los cultivadores de café en esta vereda, de los cuales 80 integran la Asociación de Caficultores Sirguazá Mongua. Ya incluso cuentan con su propia marca: ‘Café Salinas de Mongua’.

“Nuestro café lo comercializamos aquí localmente y en municipios aledaños como Tópaga, Gámeza, Sogamoso, Paipa e incluso Bogotá, de donde han salido algunas muestras para exportación”, cuenta el agrónomo Alexander Merchán.

Debido a que es una zona de trópico bajo, solamente se obtiene una cosecha al año, a diferencia del Eje Cafetero. La de este año es la quinta cosecha, que recogen entre septiembre y diciembre. La producción durante el año pasado llegó a cerca de 160 bultos.

Francisco Talero Parra es uno de los caficultores de Sismosá. Empezó este cultivo hace tres años y actualmente ya tiene alrededor de 6.500 matas. Combina la siembra del café con la de otros productos, como yuca y caña de azúcar.

“Queremos aumentar las áreas de siembra porque nos ha tocado detener los mercados grandes, ya que no somos capaces de cumplir la demanda de esta producción”, dice Alexander Merchán Torres.

Manifiesta que la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia les colabora con las semillas, las cédulas cafeteras que los identifican a nivel nacional e internacional y que les da créditos con el Banco Agrario. “Por hectárea les prestan seis millones de pesos y de eso les regalan el 40 por ciento”, cuenta Merchán.

Como en los cultivos de café se siembra plátano para que les brinde sombrío a las plantas, y además se da la yuca y otros productos, los agricultores no sabían qué hacer con lo que cosechaban, pues no había un transporte para llevarlos al mercado del pueblo.

El actual alcalde de Mongua, Reyes Bernardo Pérez Álvarez, decidió enviar un vehículo cada 15 días a la vereda de Sirguazá para que recoja las cosechas de los agricultores y las lleve al mercado, que se lleva acabo los domingos.

Esto les ha permitido a los campesinos sacarle provecho a lo que cultivan, que son variados productos.
Parcela por parcela el conductor del vehículo va recogiendo los productos de la población y les paga lo que cuesta la cosecha.

En la vereda Sirguazá nace el río Cravo Sur, que le brinda agua a este sector y a los llanos orientales.

Para llegar a Sirguazá hay que pasar por el páramo de San Ignacio y en el camino el viajero se encuentra con un cambio de paisaje entre el clima frío y el cálido, al igual que con varias cascadas de agua.

Aunque la vía es transitable, hay pasos que se encuentran en muy mal estado. La principal petición de la población es el mejoramiento de la carretera.

La Asociación de Caficultores Sirguazá Mongua no solo siembra café, sino que también lo procesa para luego comercializarlo.

El proceso de torrefacción (encargado de resaltar algunas propiedades, como las aromáticas que mejoran la calidad de la taza de café y así aumenta el valor del producto final) lo realizan en el centro de Mongua.

Las instalaciones donde se lleva a cabo este proceso están ubicadas en el antiguo colegio. Allí funciona la fábrica de ‘Café Salinas de Mongua’. En ese lugar se hace todo el proceso: trilla, tostión, empaque y venta.

Jaime Suárez, cafetero de la Salina, dice que en este momento el fuerte de la vereda Sirguazá es el café, que se vende procesado.

“Aquí vivimos de la agricultura y del ganado”, señala este agricultor.

“Esta es una tierra muy bonita por el clima: tenemos agua, tierra apta, talento humano y todo atrae a mucho turista. La gente llega a ver el café y se enamora de esta tierra. Eso ha generado progreso, el valor de los terrenos se ha incrementado y ahora sí creen en el café”, recalca Alexander Merchán Torres.

En esta vereda también se cultiva con muy buenos resultados el lulo y otras frutas de clima cálido. Los habitantes aman esa tierra, pese a los problemas del transporte, que les hace difícil sacar sus productos agrícolas al mercado.

La vereda Sirguazá dista del centro de Mongua una hora y media. La vía que conduce hasta este territorio es el antiguo camino nacional del Cravo, que conduce a Labranzagrande.

A comienzos del siglo pasado se producía sal en el sector de la Salina de Mongua, razón por la cual lleva ese nombre. De los llanos y de varios municipios de Boyacá llegaban por la sal.