La historia del túnel de La Línea empezó en 1920. En ese momento, el Gobierno propuso un túnel para interconectar el tren del Pacífico con el centro del país. El proyecto nunca se logró.

En los años 60, el ministro Bernardo Garcés propuso un túnel en la base de la cordillera. Diez años después, expertos japoneses sugirieron que era mejor ubicarlo en el pico de la montaña.

En los 80, la propuesta recobró fuerza, pero según expertos como Juan Caicedo, presidente de la Cámara Colombiana de la Infraestructura, la falta de "voluntad política" frenó el proyecto.

Bajo la presidencia de Andrés Pastrana, el Gobierno buscó recursos para la construcción del túnel en altura. Sin embargo, por falta de pólizas, las licitaciones quedaron desiertas.

En el gobierno de Álvaro Uribe, el ministro Andrés Uriel Gallego presentó una licitación con debilidades de presupuesto y plazos, lo que produjo críticas del gremio de la infraestructura.

En el 2007, ninguna firma interesada presentó una propuesta. El argumento fue que los cálculos no cuadraban en cuanto al costo de la obra y el dinero dispuesto por el Gobierno para terminarla.

En marzo de 2008, tras tres licitaciones fallidas, ingenieros le hicieron llegar al Gobierno nuevas inquietudes, esta vez sobre los estudios geológicos para disminuir los riesgos de la construcción.

En diciembre de 2008, finalmente se adjudicó el proyecto. Se construiría un túnel central, de 8,6 kilómetros, acompañado por dos dobles calzadas, 25 puentes y 20 túneles más.

Ahora, tras cuatro prórrogas, el Gobierno terminó el contrato por incumplimiento. La megaobra no tiene doliente y será necesaria una nueva licitación. El contratista alegaba falta de dinero.

La obra tiene un avance del 88 %. La nueva licitación se abrió el 6 de diciembre. El director del Invías, Carlos García, dice que para el 2018 la obra estará finalmente terminada.