El norte del Valle, territorio de los cafés especiales

Con la acidez, los aromas frutales y el cuerpo medio del café cultivado en 12 municipios del norte del Valle, los caficultores de esta zona del departamento se proponen conquistar el gusto de los consumidores de Canadá, Estados Unidos y Europa.

En el Valle hay 70.000 hectáreas sembradas de café y el 35 por ciento está en la zona norte.

“ Nuestro cultivador tiene que entrar a participar en la transformación del café, debe pensar en exportar y en mejorar la productividad. Eso hace el factor diferencial que también marcará la diferencia a la hora de fijar los precios”, dice Julián González, gerente de Cafenorte, la Cooperativa de Cafetaleros del Norte del Valle.

Desde el 2013 Cafenorte trazó la estrategia, la apuesta sería por los cafés especiales.
La meta este año es contar con 300 caficultores certificados en los municipios de Toro, La Unión, Versalles, Alcalá, Ulloa, Argelia, Obando, Cartago y el corregimiento de Miravalle bajo el sello UTZ que implica adopción de prácticas ambientales amigables y buenas condiciones laborales.

Cafenorte asocia a 2.200 productores y todos cuentan con la certificación FLO otorgada por la Organización Internacional de Comercio Justo y algunos de estos requisitos también aplican para el sello UTZ.

En ese empeño por contar con una caficultura más tecnificada, 400 productores asociados se capacitaron en el Sena como técnicos en producción de cafés especiales y hoy cuentan con apoyo para proyectos productivos de renovación de cultivos de café tradicional por diferenciados.

Parte del cambio en esta caficultura sostenible tiene que ver con las mejoras de los beneficiaderos, análisis de suelos, asesoría técnica y tecnificación en las prácticas de cultivo y procesamiento de microlotes de cafés especiales.

En la búsqueda de los más exigentes mercados internacionales, Cafenorte decidió implementar un proyecto piloto en 12 fincas ubicadas en igual número de municipios cafeteros.

En estas fincas, con nuevas técnicas de procesamiento y secado, se obtienen cafés mieles y naturales que potencializan los atributos del grano. Según los expertos catadores, dan mejores sabores en taza y agregan valor al producto final.

“Ese es el norte que debemos seguir, los caficultores habíamos perdido el valor agregado”, dijo Jorge Vélez, de la finca Calamar, en Ulloa. Ese predio perteneció a unos alemanes por 60 años, quienes cultivaban el grano y lo exportaban por el ferrocarril a Europa. Ahora con la nueva estrategia de los caficultores del norte, se retomaron las siembras en esta finca.

“Ya sabemos manejar mejorar las malezas, ya no sembramos a grandes distancias una mata de otra, trabajamos con variedades resistentes a la roya y manejamos la finca por lotes”, contó Elizabeth Agudelo, caficultores de El Águila, quien tiene un terreno de dos hectáreas.

La ventaja de estos asociados es que cuentan, desde hace tres años, con un Laboratorio de Suelos y análisis foliar con tecnología alemana; con un laboratorio de catación certificado en el 2013 y a donde llegan catadores desde diferentes partes del mundo y con un centro de tostión también certificado.

Y desde mañana abrirá sus puertas la Escuela de Barismo. “Para completar todo el proceso, de la finca, a su tasa”, señaló Marcelo Navone, Líder coffee Project.

La Escuela de Barismo es la nueva apuesta empresarial de la Cooperativa.

“Pensando en el relevo generacional, muchos de los hijos de nuestros asociados ya no quieren ser caficultores”, señaló el gerente de Cafenorte.