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A cuidar la gripa de los niños

Aunque es muy molesta, la gripa no es más que una infección viral aguda y leve de las vías respiratorias superiores, especialmente de la nariz y la faringe, que tiende a mejorar al cabo de 3 a 5 días.

También es muy común: un niño sano presenta entre siete y diez episodios
de este mal por año.
Sin embargo, de su cuidado depende, en buena medida, que los niños sufran
complicaciones por su causa.
Lo primero que debe hacerse es aprender a identificarla. Los síntoma más
frecuentes son fiebre (aunque a veces puede no haberla), dolor de cabeza,
estornudos, obstrucción y secreción nasal, lagrimeo, dolor de garganta,
dolores musculares y articulares, brotes, decaimiento, pérdida del apetito
y, en algunos casos, diarrea y vómito.
A los niños con gripa hay que darles abundante líquido (jugos, caldos,
aguadepanela) para mantenerlos hidratados y ayudar a fluidificar las
secreciones; seguir alimentándolos con leche materna –si es un lactante– o
con su comida habitual, si es mayor; mantener una temperatura confortable
según el clima, sin sobreabrigar, y destapar con suavidad su nariz,
aplicando solución salina.
Como es la enfermedad más frecuente en el ser humano, y en especial en los
niños, puede presentar ocasionalmente algunas complicaciones.
Entre las más comunes están la deshidratación, la pérdida de peso y las
infecciones bacterianas agregadas del tracto respiratorio (sinusitis,
otitis, neumonía).
Signos de alarma
Cuando la gripa empieza a agravarse en los niños, los síntomas cambian:
dejan de comer o de beber, vomitan todo lo que comen, presentan convulsiones
o estridor (sonido áspero y ronco de la respiración); respiran muy rápido,
con dificultad o en forma ruidosa; se les hunde la piel por debajo de las
costillas, están demasiado dormidos o irritables, pueden tener cambios en su
estado de conciencia, permanecer con fiebre alta después de 2 o 3 días o
presentar decaimiento general. En todos los casos debe consultarse
rápidamente al médico.
En muchas ocasiones, y guiados por la mejor intención, los padres tienden a
caer en errores que pueden ocasionar complicaciones. Por eso conviene que
tengan en cuenta las siguientes recomendaciones (recuadros).
* PROFESORA TITULAR DEAPARTAMENTO DE PEDIATRÍA. UNIVERSIDAD NACIONAL
- ESTO ES LO QUE DEBE EVITARSE A TODA COSTA
Exponer al niño a humos, en especial de cigarrillo, irritantes o
contaminación.
La automedicación es peligrosa, pues el uso de fármacos que no están
indicados puede causar problemas graves. Por eso para las gripas no deben
administrarse antibióticos (no son antivirales y generan aparición de
bacterias muy virulentas), antihistamínicos, expectorantes, mucolíticos,
antitusígenos, antigripales, sedantes ni descongestionantes; tampoco deben
aplicarse medicamentos o introducir algodones o aplicadores en la nariz o
los oídos, pues todos los remedios mencionados son contraproducentes en
extremo. Estos pueden desencadenar sobreinfecciones, gastritis, vómito,
broncoaspiración, traumatismos, toxicidad o taquicardia. En niños con
infecciones respiratorias no está indicado bajar la fiebre con aspirina o
sus derivados ni con fricciones de alcohol.
APRENDA A PREVENIRLA
La mejor forma de prevenir la gripa o atenuar sus efectos en los niños son
darles leche materna (bebés) y comida fresca, natural y sana, y aplicarles
el esquema de vacunación. El compromiso de padres y cuidadores frente al
niño sano o enfermo, y propiciarles un ambiente sano, libre de humo de
cigarrillo y otros contaminantes, es vital.
No olvide que no hay bacterias resistentes al lavado de manos y que el
cigarrillo es un peligro.
DÍGALE NO A TANTO MITO
Procure informarse sobre las enfermedades respiratorias y despójese de mitos
que rodean el manejo de los niños con gripa. Estos son los más comunes:
‘Los niños no pueden bañarse cuando tienen gripa’.
‘Deben tomar aceites y grasas minerales, vegetales y animales’.
‘Hay que hacer vaporizaciones’.
‘El médico tiene que formularles reconstituyentes, vitaminas, sueros y
vacunas para la gripa (la única útil es la de la influenza para infecciones
respiratorias producidas por este virus)’.
CLAVES PARA AYUDAR A MEJORAR
Tomar abundantes líquidos, continuar la alimentación, despejar de
secreciones la nariz, reposo si es necesario, abrigar sin exageración según
el clima, lavarse las manos con frecuencia y estar atento a la aparición de
signos de alarma.
La fiebre molesta para el niño se puede bajar bañándolo con agua tibia, o
abanicándolo desnudo durante 5 a 10 minutos.
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