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2008, año de grandes desafíos para la economía colombiana

Hace un año, en el primer trimestre del 2007, la economía colombiana alcanzó el máximo ritmo de crecimiento. Solo en esos tres meses el Producto Interno Bruto creció 3,03 por ciento. Un ritmo equivalente a 12,68 por ciento anual.

Redacción El Tiempo
Pero desde marzo, las tasas de aumento de la producción, que siguen altas,
avanzan a menor ritmo. Es más, el país arranca un nuevo año en el que los
vientos a favor que permitieron la recuperación y el auge posiblemente ya no
soplen de la misma forma.
Desde Estados Unidos, país que en algún momento llegó a comprar la mitad de
las exportaciones colombianas, las advertencias del año pasado de que había
riesgos de recesión ya para muchos pasaron a ser una certeza.
Mientras tanto, Colombia sigue disfrutando de buenos precios de las materias
primas que vende, pero no es despreciable el efecto que pueda tener en esos
precios una menor demanda estadounidense, a pesar del impulso de China.
En general, los expertos creen que Colombia seguirá desacelerando, pero
manteniendo un buen ritmo de crecimiento.
Con este panorama, la economía colombiana enfrenta una serie de retos para
el presente año, que son claves para que el aterrizaje sea más suave y sin
traumatismos.
Cumplir la meta de inflación
El rebrote inflacionario observado en el 2007 ha minado seriamente la
credibilidad del Banco de la República, por eso uno de sus grandes desafíos
es cumplir con la meta fijada para este año, que es igual a la del 2007 (4
por ciento) en medio de muchas presiones de alzas de precios.
Anif recomienda monitorear de cerca tanto la demanda interna, como la de
Venezuela, la cual está ejerciendo presiones sobre los alimentos. Así mismo,
la entidad aconseja al Banco de la República estar preparado para un posible
aumento del valor del dólar, lo que podría acelerar la inflación de bienes
transables.
Correval dice que hay que estar muy pendientes de la presión alcista que
ejerzan el petróleo y sus derivados sobre los precios de la energía
(gasolina, gas, energía eléctrica) y del transporte.
Frenar déficit de cuenta corriente
A Colombia ingresan actualmente menos divisas de las que salen por comercio
de bienes y servicios, remesas y pagos a trabajadores. Por eso es uno de los
pocos países de América Latina que tiene déficit de cuenta corriente alto
(4 por ciento de su PIB).
Este desequilibrio está siendo financiado con dos factores que pueden estar
en riesgo a raíz de la posible recesión de E.U.: la inversión extranjera y
las remesas. “Y ante un deterioro de la cuenta corriente, la única solución
es mayor endeudamiento externo (preocupante si el dólar sube) o privatizar,
pero no quedan muchas empresas para vender. Otra opción son las reservas
internacionales, pero estas no aguantan mucho tiempo”, opina Germán Umaña,
director del CID de la Universidad Nacional.
Controlar las tasas de interés
Tras ocho incrementos de las tasas de interés del Banco de la República el
año pasado, este año el panorama para el costo del dinero no luce muy
alentador. Por un lado si el Emisor sigue subiendo las tasas, para controlar
la inflación, se afectan más los deudores y las empresas que requieren
crédito, al tiempo que se generan incentivos para que el dólar caiga más.
Pero por el otro, si las baja, corre el riesgo de que los precios sigan
subiendo. “Por eso el riesgo en tasas de interés se llama Junta del Emisor,
pues todo depende de lo que ellos decidan”, dice el analista Mauricio
Cabrera, quien agrega que el otro problema fue el cambio en las normas de
usura, lo cual ha permitido que los bancos suban sus intereses en mayor
proporción que el aumento realizado por el Emisor.
Evitar que el dólar caiga más
Aunque la caída en el precio del dólar es un fenómeno que afecta a muchos
países, el nivel actual de la divisa (1.968 pesos) “es ruinoso para los
exportadores y en general es una plaga grave para la economía”, dice el ex
ministro de Hacienda Juan Camilo Restrepo. Agrega que al país le conviene un
poco de devaluación, pero no mucha por las perspectivas de un mayor déficit
de cuenta corriente. “Todo dependerá de lo que pase con tasas de interés,
pues si siguen subiendo se mantendrá el incentivo de traer dólares, dado que
es más rentable invertir acá que en E.U.”, insiste.
El analista Mauricio Cabrera añade que otro factor que afecta el precio de
la divisa son los ingresos de dólares derivados del narcotráfico, negocio en
el que no importa la tasa de cambio.
Desempleo de un solo dígito
Uno de los retos para el Gobierno en el 2008 será lograr que las cifras de
desempleo se mantengan en un solo dígito, situación que podría tornarse
compleja si se contemplan las relaciones con Venezuela, las cuales pueden
generar posibles despidos en la industria automotriz. Según el economista
Juan Carlos Echeverry, algunas de las acciones para mantener el empleo en el
país es promover la inversión extranjera e incentivar la firma del TLC. Si
estos factores se controlan será más fácil sostener el nivel de ocupación.
Ojo al déficit comercial
“El déficit comercial puede llegar a ser serio, ahora que se ven amenazadas
las exportaciones a dos de los principales destinos”. Carlos Ronderos, ex
ministro de Comercio.
El aumento en el consumo de los colombianos y la revaluación se conjugaron
durante el 2007 para propiciar un ambiente inmejorable para las
importaciones, que al cierre de octubre provocó un déficit en la balanza
comercial de 1.515 millones de dólares. Mientras las exportaciones
totalizaron 23.715 millones de dólares, las importaciones alcanzaron los
25.231 millones según el Dane. La cifra es preocupante por la amenaza que se
cierne sobre las exportaciones a los dos principales socios, Venezuela y
E.U.
Recortes para estabilidad fiscal
Uno de los desafíos más evidente es reducir el gasto público. Sin embargo,
algunos analistas dicen que es el más difícil de cumplir, para todos los
gobiernos. El director de Fedesarrollo, Mauricio Cárdenas, asegura que el
2008 no será un año difícil para lograr la meta de gasto, pues ya fue
aprobado el presupuesto. Sin embargo, para el 2009 la situación del gasto
será compleja por ser un año electoral.
Por su parte, Juan Carlos Echeverry dice que el Gobierno sí tendrá que hacer
recortes de gasto en el 2008 en temas como defensa, social o infraestructura.
Lupa al comercio con Venezuela
“Hay que mirar cómo disminuir el riesgo de depender tanto del mercado
venezolano”. Javier Díaz, presidente de Analdex.
La fiesta que vivieron los exportadores colombianos en los 10 primeros meses
del 2007 con el mercado venezolano está llegando a su fin. Aunque los
anuncios del presidente Hugo Chávez de ‘congelar’ la relación con Colombia
no han llegado al plano del cierre comercial, ya se han encendido las
alarmas.
Para este año, el principal reto se tendrá que enfocar en reducir la
dependencia del mercado vecino.
WILABR
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Redacción El Tiempo
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