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Alberto Quijano, un pastuso de alto vuelo

El primer cohete que Alberto Quijano Vodniza intentó poner en órbita quemó la ropa de sus padres, en el patio de su casa de Pasto. La nave, a la que con sus dos hermanos bautizaron ‘Apolo’, falló en ese despegue, impulsado por pólvora, desde una plataforma de madera.

Redacción El Tiempo
Ese 21 de diciembre de 1969, Quijano, de 11 años, quería emular el
lanzamiento de la primera nave tripulada y la llegada del hombre a la Luna,
transmitida por televisores en blanco y negro. Le había dedicado una semana
a los preparativos y hubo hasta conteo de sus hermanos. Por el accidente,
los padres le prohibieron más experimentos.
Pero, ese vuelo frustrado hizo que este nariñense siguiera pensando que su
mundo estaba en ese cielo, que miraba de noche, acostado en el piso. Con su
persistencia y minuciosidad llegó a ser el fundador del Observatorio
Astronómico de la Universidad de Nariño, desde donde el 13 de agosto del
2004 encontró a ‘Toutatis’, un asteroide que llevaba perdido 15 años.
También, ha sido uno de los científicos invitado por la Nasa para tareas de
observación y análisis.
El inusitado interés en el estudio lo atribuye a sus padres, el historiador
Alberto Quijano Guerrero y Bertha Vodniza, de origen yugoslavo. Siendo el
mayor, les enseñó a leer y escribir a sus otros dos hermanos antes de que
entraran a la escuela.
“Recuerdo que el profesor de filosofía se cansó de mí y me dijo que
preparara la clase siguiente. Me preparé y a mis compañeros les dicté la
teoría de la relatividad y geometría analítica”. De ahí en adelante fue el
tutor de muchos de ellos.
En esos años ideó un trasmisor que interfería las ondas radiales de las
emisoras, así enviaba mensajes a las vecinas. A los 12 años estudió por
correspondencia técnica en electrónica, refrigeración y acondicionamiento de
aire acondicionado, en la National Schools, de Estados Unidos. “Era algo
absurdo ese curso en Pasto que es una ciudad cuyo promedio de temperatura es
de 12 grados, pero quería aprender sobre todo lo que había. A ese estudio le
debo lo que se de electrónica”, dice.
Aventuras en el firmamento
El final de los años sesenta y el inicio de los setenta acentuaron su
espíritu de aventura. Fidel Castro y su revolución, los Nadaístas, los
Hippie, el Ché Guevara, el rock, los movimientos estudiantiles, ver ganar a
Brasil la Copa del Mundo de Fútbol en México y, sobre todo, la llegada en el
año 1969 del hombre a la Luna, marcaron por siempre a Quijano Vodniza.
Se graduó como físico-matemático de la Universidad de Nariño y luego alcanzó
un máster en física de la U. de Puerto Rico. Esos estudios le ratificaron su
admiración por Albert Einstein y por Carl Sagan, a quien hubiera querido
conocer en persona.
El 5 de julio del 2005 fue convocado por la Nasa, junto a medio centenar de
científicos del mundo, para observar y analizar el impacto del cometa Tempel
1, la primera conflagración cósmica efectuada por el hombre. El Observatorio
Astronómico de la Universidad de Nariño fue uno de los 50 proyectos
escogidos en el programa Pequeños Teles-copios, para monitorear el choque
entre un proyectil dirigido a ese cometa, a 170 millones de kilómetros de la
Tierra.
Su tarea consistió en tomar fotografías y fotometrías para definir cuáles
son los materiales que se aprecian en el polvo levantado por esa colisión.
El 27 de enero del 2006, el Observatorio nariñense tomó fotos del planeta
más lejano del universo, hallado en el 2003. Con apoyo del equipo avistaron
el planeta UB313, localizado a más de 15.000 millones de kilómetros, más
allá de Plutón. Se calificó como un logro poco común en el mundo y fue
avalado por observatorios como el Instituto Tecnológico de California
(Estados Unidos).
Su grupo fue escalafonado en el 2006 en la categoría de excelencia ‘A’ por
Colciencias; es también par de esa entidad en el área de astronomía. Quijano
ha publicado fotografías y datos de astronomía en páginas Web de la Nasa,
Jet Propulsion Laboraty y Spaceweather. La revista Gerente-Business-Week, en
el año 2005, lo distinguió como uno de los 100 líderes colombianos.
MÁS HISTORIAS Y TEORÍAS DE QUIJANO
Este astrónomo pastuso, de 55 años, no cree que a la Tierra hayan llegado
naves espaciales porque no hay evidencias científicas, pero sí cree que hay
vida en otras galaxias.
Se alista para estar junto con 600 científicos del mundo como ponente,
justamente, del hallazgo del ‘Toutatis’ (Study of The 4179 Toutatis
Asteroid), en el DPS 39 Meeting-The University of Central Florida,
organizado por la American Astronimical Society y la Nasa, en
Orlando-Florida, del 6 al
17 de octubre.
También estará presente en el lanzamiento del cohete Delta 2, en Cabo
Cañaveral. Esa es la vida de un nariñense que nunca dejará de buscar ciencia
en el firmamento y que sueña que, algún día, cruzará por la puerta de
entrada como astrofísico de la Nasa.
El calzado lo remendaba o usaba cartones. Con lo que me daban de Navidad
compré mi primer microscopio en 300 pesos”.
Alfonso Quijano Vodniza, astrofísico nariñense.
15 años
llevaba perdido el asteroide ‘Toutatis’, que fue encontrado por el astrónomo
pastuso Alberto Quijano Vodniza, fundador del Observatorio Astronómico de la
U. de Nariño.
Redacción El Tiempo
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