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Ya son dos los compatriotas en la Nasa

Con apenas 23 años la caleña Diana Trujillo se convirtió el año pasado en la primera colombiana en ser admitida de planta para un programa de investigación de la Nasa.

Actualmente trabaja en dos proyectos de la prestigiosa industria espacial y
espera para la próxima semana la llegada de Rodrigo Ocampo, un bogotano de
21 años, quien acaba de ser aceptado para hacer parte del equipo de 18
internos de todo el mundo, que tendrán la oportunidad de trabajar con los
más prestigiosos científicos por algunos meses.
Los dos se conocieron adelantando estudios avanzados en la Universidad de la
Florida en Gainseville, hace dos años. Trujillo tomaba materias de
Ingeniería Aeroespacial, Ingeniería Mecánica y Biomecánica, mientras Ocampo
adelantaba la carrera Aeroespacial combinada con Ingeniería Eléctrica.
Trujillo se ha ganado a pulso su campo de acción y trabaja actualmente en el
diseño de un vehículo autónomo que deberá bajar al suelo del Océano Ártico y
tomar muestras de la vegetación, la arena y los animales alrededor de los
pequeños volcanes marinos del misterioso océano. “Lo interesante de todo
esto es que esa vegetación y esos animales nunca se han visto, creemos que
son totalmente desconocidos”, asegura la joven científica.
“¿Qué tiene que ver todo esto con el espacio? Pues es muy simple: la idea es
adquirir conocimiento para entrar a la segunda etapa de la investigación,
que es construir un vehículo o nave autónoma para que viaje a ‘Europa’, la
luna de hielo del planeta Júpiter y busque vida debajo del hielo-océano, de
la misma forma que lo vamos a hacer en el Ártico”, explica Trujillo.
La científica caleña trabaja además en el departamento de Educación, donde
es la gerente de operaciones del Nasa Academy Program, el programa que
anualmente recluta nuevos prospectos. “Así fue como pude ayudar a Rodrigo
con su aplicación, ya que pertenezco al comité de selección y evaluación”,
cuenta.
El proceso de aplicación no es fácil. Ellos con aproximadamente 3.000
aspirantes de todo el mundo. La Nasa preselecciona mil, y en una tercera
etapa deja 500. “Luego entrevistan a los mejores. Cuando yo recibí la
noticia de que sería entrevistada no lo podía creer. Luego, cuando me
dijeron que estaba entre los primeros cinco de los 500 fue lo máximo. Cuando
ingresé, me sentí muy orgullosa, pues era la única latina del grupo de 18
aceptados”, recuerda.
Con cara de niño de secundaria, Rodrigo Iván Ocampo acaba de convertirse en
el científico más joven en ingresar a los programas de investigación
robótica y aeroespacial de la Nasa.
Desde los siete años, cuando estudiaba en el colegio de La Salle en Bogotá
no ha dejado de soñar. Tripular una cápsula espacial o volar un avión son
las dos aspiraciones que lo mantienen bien despierto.
Ocampo tenía apenas 15 años cuando se incorporó por primera vez a la
patrulla aérea civil de Florida, lo que le abrió las puertas para ingresar a
los programas básicos de la Fuerza Aérea. Ahora su mente está en el centro
Espacial en Virginia, donde tendrá la oportunidad única de codearse con los
más calificados científicos y astronautas. “Ya tuve la oportunidad de
conocer a Charles Joseph Camarda, uno de los astronautas con más vuelos al
espacio, quien me dio consejos para llegar lejos”, afirma.
Cuando termine su etapa de investigación, deberá cursar un par de materias
para obtener su diploma de ingeniero eléctrico.
Después vendrán cuatro años de contrato con la Fuerza Aérea. “Allí podré
asimilar conocimientos básicos para regresar nuevamente a la Nasa o seguir
la carrera espacial o de piloto con la Boeing”, asegura.
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