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Colombia será autosuficiente en petróleo hasta el 2012: Minminas

El “coletazo” de los altísimos precios internacionales del petróleo se sentirá en Colombia el año entrante. El ministro de Minas y Energía, Luis Ernesto Mejía, dijo que, al igual que en los demás países del continente, el golpe sobre nuestra economía es inevitable. Mejía considera que no habrá pronto efectos de los precios del petróleo: “En el corto plazo, Ecopetrol tiene más ingresos y los combustibles no van a tener una gran variación porque tenemos una política de desmonte de subsidios muy gradual”.

YAMID AMAT
En este momento, ¿de qué producción dispone el país?
Este año tenemos un comportamiento mejor que el del año pasado. En los tres
primeros meses se produjeron, en promedio, 530 mil barriles diarios, contra
526 mil barriles del año pasado.
¿Cuáles son nuestras exportaciones hoy?
De los 530 mil barriles que producimos por día, utilizamos 300 mil barriles
para cargar nuestras refinerías. Como el país consume 250 mil barriles
diarios de combustible, exportamos 50 mil barriles por día de refinados y
230 mil barriles de crudo.
¿Y por qué no aumentamos mejor nuestras reservas en vez exportar?
Porque cuando un país tiene un recurso natural no renovable, debe buscar su
más rápida monetización por varias razones. La primera es que esos recursos
hoy valen más que los de mañana: La segunda, porque el planeta está
exigiendo bajar la dependencia de los combustibles fósiles. Cuando la
humanidad descubra el reemplazo del petróleo el que quede no valdrá nada. Y
la tercera, porque nuestro país no dispone, como otros, de un portafolio de
producción que le permita absorber la generación de divisas, regalías,
utilidades e impuestos que hoy le da el petróleo.
¿Se piensa reformar el precio de referencia, es decir, el que se utiliza
para la formación de precios internos de los combustibles?
El precio actual está en 45 dólares con 88 centavos el barril, precio de
referencia a largo plazo. No lo podremos mantener si los precios actuales,
que uno pudiera calificar como coyunturales, se convierten en
estructuralmente altos. Cuando las agencias internacionales cambien sus
estimados de precios de largo plazo, nosotros tendremos que ajustar nuestro
modelo.
¿Mantener el precio de referencia por largo tiempo es imposible?
Sí, pero no hay efectos prácticos en el precio interno porque da lo mismo
llegar a 48 o a 56. El ritmo de desmonte de subsidios va a seguir igual.
¿Cuál debería ser el precio de referencia hoy?
Me temo que estaría cercano a los 60 dólares por barril.
¿Y eso supone un ajuste en qué?
Si se aplicara, supondría ajustes en el tiempo que tenemos estimado para
desmontar subsidios que hoy está definido hasta diciembre de 2007.
¿Se acelerará o aumentará el ajuste gradual en la gasolina?
No hay ninguna decisión de cambiar el ritmo.
¿El precio actual del petróleo es estructural o coyuntural?
Estamos llegando a un escenario de precios estructuralmente altos. Primero,
por las dificultades de Nigeria, Irán, Venezuela. Segundo, el petróleo
liviano se está agotando en el mundo. El que queda es un petróleo pesado, de
áreas profundas, que tiene un mayor costo de producción. Tercero, la
capacidad de refinación en el mundo está agotada. Cuarto, hay muchos fondos
de inversión importantes con posiciones en futuros caros de petróleo.
Difícilmente creería que ellos vayan a actuar generando una pérdida en esas
posiciones financieras de largo plazo. Entonces, se puede prever que
difícilmente veremos de nuevo una situación de precios bajos.
¿Hasta cuándo vamos a ser país exportador de petróleo?
Depende de la suerte en la exploración. Si no encontramos ni un solo pozo,
a pesar de la intensa actividad exploratoria que tenemos hoy, la importación
de crudos empezaría hacia el 2012. Nos hemos ganado tres años, porque ese
periodo critico estaba previsto para el 2009.
¿Cómo hemos aumentado la exploración?
En contratos nuevos de asociación o de exploración, pasamos de 12 del
periodo 1995- 2000, promedio anual, a 58 en el año 2005. De 1.400 kilómetros
de sísmica pasamos a 12.500 kilómetros. De 13 pozos exploratorios perforados
en promedio entre 1995 y el 2000, pasamos a 35 en el 2005. El año pasado fue
el mejor de los últimos 22 años en términos de sísmica y el mejor en los
últimos 15 años en términos de perforación de pozos exploratorios. Los
inventarios de actividad exploratoria para el año 2006, son aun mejores que
los del 2005. Yo tengo confianza en que esa intensa búsqueda de
hidrocarburos deberá terminar con algún descubrimiento grande o varios
descubrimientos pequeños.
¿Es cierto que no han vuelto las grandes multinacionales?
Sí han vuelto. Están Exxon-Mobil, la compañía petrolera más grande del
mundo; Reliance, la compañía privada más grande de la India , opera en el
Pacífico; BHP Billiton, quizás la compañía energética más grande del mundo,
opera en el Caribe. Tenemos también a la British Petroleum y la Occidental.
Chevron Texaco está explorando en el Caribe. El año anterior la inversión
extranjera directa en el sector de hidrocarburos fue de 1.500 millones de
dólares.
Por sus palabras, queda la sensación de que a Colombia no le va a pasar
nada con el petróleo a 70 dólares...
No. Esa es una percepción que no puedo dejar que pase. Lo que he dicho es
que tenemos que separar claramente el corto plazo del mediano y largo plazo.
¿Corto plazo cuánto tiempo es?
6 meses, 8 meses, 1 año.
¿En el mediano plazo qué nos va a pasar?
El país va tener que empezar a incorporar los altos precios del petróleo.
Eso es inevitable. El país debe prepararse, como todas las economías, para
el coletazo del petróleo...
¿Ajustes en…?
En todos los precios de los productos derivados del petróleo: gasolinas,
Diesel, cauchos, lubricantes, plásticos, polipropilenos y toda la cadena de
petroquímica. Es inevitable pero no es diferente a lo que le pasará a todos
los demás países; o sea, que la competitividad relativa no se pierde.
¿Qué importamos hoy de derivados del petróleo?
Petroquímicos. En Diesel importamos 6 mil barriles por día. Somos
autosuficientes en gasolina motor, gasolina extra, combustible jet,
kerosene.
¿En que estado se encuentra el proyecto de ampliar las refinerías ?
Tenemos planes muy agresivos de inversión en las dos refinerías; a
principios de junio habrá una selección del socio que nos acompañe en el
plan maestro de la refinería de Cartagena, que requiere una inversión
cercana a los 900 millones de dólares. En la refinería de Barranca tenemos
proyectos de inversión enormes, sobretodo en hidrotratamientos para
disminuir la cantidad de azufre que es uno de los problemas principales de
nuestros combustibles.
¿ Usted cree el presidente de Venezuela abusa de su condición de país
petrolero?
No puedo dar un concepto en ese sentido, Primero, no me corresponde;
segundo, yo entiendo el tema de soberanía y de la total autonomía del
presidente del país vecino. Y tercero, no conozco las motivaciones que él
tiene para actuar.
¿Cómo va la gasolina con mezcla de alcohol?
Ya tiene el 66 por ciento del mercado. Estamos produciendo un millón de
litros por día en Risaralda, Caldas, Cauca, Valle, Nariño, Meta, Casanare,
Boyacá, Cundinamarca y Bogotá. Hay cubrimiento del ciento por ciento en
Bogotá y estos departamentos.
¿ En qué consiste el plan sobre búsqueda de petróleo en países vecinos?
Ecopetrol busca alternativas de inversión fuera de Colombia. La primera
fase es comprar reservas fuera del país, o sea, no incurrir en el riesgo
exploratorio.
¿En dónde las comprarán?
En donde encontremos costos apropiados. Hay prospectos en diferentes
partes; algo se ha hablado en Ecuador y en Venezuela.
¿Cuánto se invertirá en eso?
El presupuesto es de cerca de 300 millones de dólares.
¿Usted quisiera quedarse en el Ministerio hasta que vea resultados en la
exploración?
No. Voy a completar 5 años, he tenido el enorme orgullo de pertenecer a
éste gobierno pero obligaciones personales, que son de mi vida y que debo
cumplir, me impiden continuar. Además, esto es un trabajo agotador.
¿Su retiro no podría afectar la política energética?
No lo creo. Yo mismo estoy aquí, ejecutando políticas correctas de
antecesores míos. Este gobierno ha tomado lo que es positivo y lo ha
impulsado. El sector debe tener toda la tranquilidad de que aquí no es tan
importante el nombre del Ministro si no la política energética y su
sostenibilidad.
¿Su decisión de retirarse es irrevocable?
Sí, señor, irrevocable.
¿Las multinacionales nos están saqueando, ministro?
“Esa es una percepción de quienes no conocen los convenios que se hacen con
la industria extranjera. Mire el caso de la Guajira: por cada 100 barriles,
20 se quedan en la región como regalías. De los 80 restantes, 42 son de
Ecopetrol y 38 del inversionista extranjero. Con ese 38 por ciento, el
inversionista tiene que hacer el cien por ciento de la inversión, generar
empleo, pagar impuestos de renta e impuesto de remesas. Al final, le queda
cerca del 15 por ciento de lo que extrajo del pozo. Los contratos tienen
unas condiciones que le permiten al Estado, sin invertir un peso, quedarse
con una buena participación. Ahí no hay ningún saqueo; ahí hay una
recompensa racional para quienes nos están ayudando en la explotación del
recurso natural”.
YAMID AMAT
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