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Ojo con el ritmo del corazón

Un corazón que late a toda velocidad puede tener tantos problemas como aquel que lo hace lentamente. En términos médicos, esto se conoce como arritmia y se define como un trastorno del ritmo eléctrico cardiaco. La más común es la fibrilación auricular, un nombre tan raro como peligroso. Consiste en el cambio del ritmo eléctrico normal por uno desorganizado y caótico: taquicardia.

Se calcula que uno de cada 20 adultos mayores la padece y los estudios
epidemiológicos, con base en la cantidad de hospitalizados, concluyen que se
ha incrementado en 34 por ciento. Además, se calcula que el porcentaje
podría triplicarse durante los próximos años, al punto que el cardiólogo
Luis Carlos Sáenz, jefe del servicio de Electrofisiología de la Fundación
Cardioinfantil, la define como una de las epidemias del nuevo milenio, causa
de trombosis y muerte cardiovascular.
“La expectativa de vida está en aumento. Hoy las personas viven más años, lo
que aumenta las posibilidades de tener enfermedades cardiovasculares,
hipertensión e infarto, todas asociadas con fibrilación auricular”, sostiene
el especialista.
El corazón está formado por cuatro cámaras y funciona como una bomba. Para
que haya contracción se necesita un estímulo eléctrico, gobernado por un
sistema normal, con una especie de switch que es el nodosinosal. Cuando se
desorganiza, el ritmo se vuelve caótico y los impulsos desorganizados hacen
que se pierda la sincronía con la que las cámaras trabajan normalmente. Ahí
es donde aparecen síntomas como mareo, dolor en el pecho y fatiga, con
frecuencia relacionados con embolias y falla cardiaca.
Quienes más están en riesgo de sufrir de arritmias son las personas con
enfermedad cardiovascular, diabetes, hipertensión, mal de Chagas, falla
cardiaca, infartos y todos los males que afectan el corazón. Así, los
factores son los mismos relacionados con su aparición, como el estilo de
vida.
MANEJO
Tradicionalmente, el manejo de la arritmia se hace con medicamentos
(antiarrítmicos) pero los resultados de la terapia son limitados. Según
Sáenz, 40 por ciento de los pacientes podrían tener reapariciones de la
enfermedad, ver su calidad de vida afectada y necesitar una hospitalización,
que a su vez genera un aumento en los costos de la enfermedad. “Por años, la
fibrilación auricular ha sido tratada con medicamentos. Solo 60 por ciento
de los pacientes con esta enfermedad estarían libres de reaparición de la
arritmia luego de un año de tratamiento, tasa que disminuye aproximadamente
al 30 por ciento luego de 3 años. “Precisamente, la presión de que se trata
de un mal frecuente ha impulsado el desarrollo de técnicas dirigidas
puntualmente a las zonas implicadas en el origen de la arritmia para
tratarlas mediante ablasión (cauterización del tejido).
TECNOLOGÍA
Desde hace varios años, el procedimiento se realiza con la ayuda de rayos
X. Consiste en ascender catéteres por la pierna hasta el corazón, por la
cavidad derecha y pasar a la izquierda para ir a las venas pulmonares. “Las
investigaciones han demostrado que en los pacientes con fibrilación, dentro
de esas venas hay haces musculares que hacen disparos eléctricos que
descontrolan los ritmos. Por eso, en la intervención se aísla esta zona y se
cauteriza el tejido a su alrededor. “Hay que identificar en dónde se origina
la arritmia con la información anatómica y la eléctrica que dan los
catéteres. Eso está bien para las arritmias no complejas, pero la
fibrilación auricular necesita una orientación anatómica más exacta, que no
permiten los rayos X porque se ve solo una silueta del corazón. La
alternativa más novedosa y que acaba de llegar a la FCI es un equipo de
ecografía intracardiaca y mapeo tridimensional. Se llama Carto XP y brinda
orientación anatómica detallada, permite observar todas las estructuras y
cavidades que se necesita identificar y cuenta con otras ventajas como la
vista de imágenes permanentes en la pantalla en tres dimensiones. De esta
forma se logra definir de manera mucho más precisa cuál o cuáles estructuras
cardiacas ocasionan la aparición de una arritmia y hacia las cuales se
dirige la ablación”, sostiene el cardiólogo.
CIRUGÍA CON PRECISIÓN
El equipo CartoXP funciona como un sistema de búsqueda de carros GPS. Al
empezar el procedimiento, se colocan tres magnetos en la espalda del
paciente, que generan campos de bajo poder. De manera similar a un sistema
de ubicación espacial por triangulación (GPS), la medición de la fuerza de
cada campo electromagnético respecto de la punta del catéter es transformada
en información de distancia y representada como imagen. Así, permite
identificar estructuras como las venas pulmonares a su llegada al corazón.
TRATAMIENTO DA MEJOR CALIDAD DE VIDA
OTRA ALTERNATIVA.
De cada tres pacientes con fibrilación auricular, dos son mujeres y uno
hombre, que deben vivir con medicamentos, en constantes hospitalizaciones y
hasta con miedo a salir de la ciudad porque creen que les va a dar, afirma
el doctor Sáenz. Por eso, hoy esta cirugía se considera la mejor
alternativa. Para los que sufren fibrilación auricular paroxística
(episodios que se autolimitan con una duración desde horas hasta una semana)
el porcentaje de éxito es de 90 por ciento y en los que sufren permanentes,
alcanza el 80. El procedimiento podría repetirse para aumentar la
efectividad.
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