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Los "nautilus" de los narcos; semisumergibles para transportar droga por el mar

Son dirigidos por "capitanes" que ganan entre 50 y 60 millones de pesos por transportar la droga bajo el agua.

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Desde el 1993 hasta la fecha, la Armada nacional y otras autoridades le han incautado al narcotráfico 36 submarinos artesanales o semisumergibles con capacidad para transportar hasta 14 toneladas de cocaína, pero los artefactos presentan, en su mayoría, características inferiores a las del famoso Nautilus, de Veinte mil leguas de viaje submarino.
En la ficción, escrita hace 140 años, el submarino ideado por Julio Verne podía transportar 1.356,48 toneladas en superficie y 1.507 bajo el agua, tenía una velocidad de 50 nudos (92,5 km/h), descendía a profundidades superiores a los 3 kilómetros y contaba con una tripulación de 12 personas.
Los "nautilus" incautados a la mafia no pueden sumergirse ni 4 metros, se deslizan casi a nivel del agua, con la ayuda de una pequeña cabina y dos tubos, de escape y ventilación, que sobresalen del agua, y alcanzan apenas una velocidad máxima de 15 nudos.
Cuentan, además, con una tripulación promedio de 4 personas, que en lo que más se diferencia de la del Nautilus es en que ganan por cabeza entre 30 y 40 millones de pesos por transportar la droga. El capitán recibe un poco más, de 50 a 60 millones, de acuerdo con estimativas de la Armada Nacional.
"Laura", el primer semisumergible incautado al narcotráfico el 22 de mayo de 1993 en la isla de Providencia, tenía capacidad para transportar una tonelada de cocaína. Otro artefacto encontrado en la Alta Guajira el 8 de agosto del 2007, para 10 toneladas y un tercero, incautado en el área rural del municipio de Tumaco (Nariño), el 15 de noviembre del 2007, para 12 .
El semisumergible con mayor capacidad que se haya decomisado a la fecha podía transportar 15 toneladas, pero nunca llegó al mar porque las autoridades lo descubrieron cuando se construía en un improvisado astillero, localizado entre los municipios de Facatativá y Madrid (Cundinamarca) el 11 de septiembre del 2000.
Solo en el 2008 se encontraron 14 semisumergibles en el océano Pacífico, y en lo que va del 2009 se han incautado 4 artefactos, de acuerdo con informes de la Armada Nacional.
A principios de este año, se capturó uno cerca a las islas Galápagos con capacidad para 5 toneladas y la Armada colombiana encontró otro a 17 millas de la isla de Concepción, cerca a Buenaventura, con capacidad para 10 toneladas, el pasado 29 de enero.
Los semisumergibles de la mafia colombiana también han sido detectados en las costas de Estados Unidos, España, México, Centroamérica y en las de vecinos como Ecuador.
"Los artefactos salen de Colombia, no tenemos evidencias de que salgan de otros países, y van a Estados Unidos, México y Europa", dice a EL TIEMPO el Almirante Guillermo Enrique Barrera Hurtado,
Comandante de la Armada Nacional.
Estados Unidos es, fuera de Colombia, uno de los países que más ha incautado este tipo de embarcaciones. El pasado 13 de septiembre, por ejemplo, oficiales de la guardia costera de la Florida confiscaron un semisumergible con siete toneladas de cocaína durante una operación nocturna, a 350 millas al oeste de Guatemala.
La embarcación, proveniente de Colombia, medía 65 pies de eslora y tenía capacidad para navegar desde Ecuador hasta San Diego, California, de acuerdo con informes oficiales.
En julio del 2008, la Armada de México también interceptó otro de 10 metros de largo, a unos 200 kilómetros al sur del Puerto de Salina Cruz, en Oxaca, con 6 toneladas de cocaína y arrestó a las 4 personas de la tripulación.
Todo esto sin contar con los artefactos que hunde la mafia en el momento de una interceptación, que son difíciles de recuperar y cuya fabricación artesanal se hace, precisamente, para que operen para uno o máximo dos viajes.
Costos
Cada semisumergible, fabricado en fibra de vidrio y con capacidad de autopropulsión, tiene un costo estimado en millón y medio de dólares. El costo sería relativamente bajo si se tiene en cuenta el gigantesco volumen de dinero que maneja el narcotráfico.
Según estimativas oficiales, un kilo de cocaína colocado en costas colombianas, por ejemplo, cuesta, en promedio, 1.800 dólares pero, una vez colocado en las costas de Estados Unidos, pasa a valer entre 25 y 35 mil dólares y, en calle, una vez rebajado, entre 110 y 120 mil dólares. Las ganancias, en consecuencia, llegan a ser exorbitantes.
"Los artefactos hundidos son irrecuperables. La tripulación los hunde y hace desaparecer todas las pruebas que permitirían judicializarla. Por eso, una operación antinarcóticos termina convertida en una de rescate a náufragos", se queja el Almirante Barrera.
Las autoridades impulsan la aprobación de un proyecto de ley en el Congreso que establece penas por uso, construcción, comercialización, tenencia y transporte de plataformas semisumergibles. Hasta el momento, han sido detenidas 140 personas, pero ninguna ha sido procesada. Se espera que la ley sea aprobada por el Congreso en esta legislatura.
Las fábricas
La mafia colombiana ha instalado "fábricas" de semisumergibles en toda la costa colombiana, especialmente "en el Pacífico Sur. Las ha levantado en medio de enramadas, con una tecnología absurda, pero lo suficientemente operativa como para que un artefacto pueda hacer un viaje", dice el Almirante Barrera.
Las autoridades colombianas han detectado ésas "fábricas" en los esteros aledaños a los ríos navegables, especialmente en el océano Pacífico y han identificado, hasta el momento, 4 organizaciones dedicadas a su construcción: Una, en el área general de Orpúa y Venado, departamento del Chocó, otra en el sur de Buenaventura (Valle), en las riveras de los Ríos Mallorquín,Timba, Yurumangui y Naya y, otras dos en el área general del Parque Nacional de Sanquianga, localizado en la costa Pacífica, al noroccidente del departamento de Nariño y en la jurisdicción de los municipios de Mosquera, El Charco, La Tola y Olaya Herrera.
En esas zonas hay una fuerte presencia de grupos al margen de la ley que custodian los cultivos ilegales de coca, los campamentos y los talleres artesanales en los que se fabrican los semisumergibles de la mafia, según la Armada Nacional.
Entre febrero y agosto del año pasado, fueron detenidos en Cali y en Medellín, Humberto Cuevas Salazar y Adolfo de Jesús García, conocidos los dos con el alias de "el ingeniero" y a quienes las autoridades apuntan como unos de los principales cerebros del diseño y la construcción de los semisumergibles de la mafia.
"El GPS y el teléfono satelital cambiaron el curso del narcotráfico y permiten a la mafia navegar sin problemas en cualquier parte del mundo", afirma el Almirante.
El Sistema de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en inglés) es un método de navegación satelital compuesto por una red de 24 satélites colocados en órbita por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Se trata de un sistema abierto, es decir, que está a la disposición de cualquiera que tenga un receptor.
"Antes, cuando no existía el GPS, la navegación era muy difícil pues había que tomar posiciones por estrellas o por sistemas de radiogoniometría, que eran poco exactos", reconoce el Almirante Barrera.
Hasta ahora, en lo que sí se parecen los semisumergibles de la mafia al Nautilus de Julio Verne es en que, en los dos casos, los artefactos fueron fabricados en el más absoluto secreto, para no levantar sospechas y en que, en la realidad como en la ficción, los dos son comandados por capitanes Nemo, cuyo nombre en latín significa "nadie".
GLORIA HELENA REY
Para EL TIEMPO

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