Entre los más de 200 títulos para el cine y la televisión en los que participó, Hurt es recordado por sus caracterizaciones en los filmes 'El hombre elefante' (1980) y 'Expreso de medianoche' (1978), por las que mereció sendas postulaciones al premio Óscar por su actuación.
Otros filmes famosos en los que figuró son: 'Alien, el octavo pasajero', 'V de venganza', Hellboy', 'El topo', 'Los crímenes de Oxford', 'La loca historia del mundo' y '1984'.
Hurt se casó en cuatro oportunidades y tuvo dos hijos. Fue declarado Sir John Hurt por la reina Isabel en una ceremonia celebrada en el 2015.
A pesar de su enfermedad, el intérprete no dejó de aceptar papeles: recientemente, actuó en la película 'Jackie', que dirige el chileno Pablo Larraín (que se estrenará en Colombia el 9 de marzo), y protagonizó 'Tha Good Night', un drama que está por estrenarse.
