Hace años que muchos turistas compran sus vuelos por Internet en lugar de acudir a una agencia de viajes.
Pero a pesar de la experiencia, persiste el temor de darle al botón de comprar y después encontrar el mismo vuelo más barato en otra fecha o con otra aerolínea.
Estos son ocho consejos para minimizar esa posibilidad en esta época de vacaciones.
1. Aproveche las herramientas de las páginas que comparan precios
Si tiene flexibilidad, para tener una idea general de precios y fechas, le conviene visitar páginas que comparan tarifas, como Skyscanner, Momondo, Kayak o Farecompare.
Es útil consultar varios sitios, ya que estas compañías tienen tratos con distintas aerolíneas y no todas incluyen las mismas opciones. Algunas páginas, por ejemplo, no incluyen aerolíneas de bajo costo.
Además de poder filtrar sus búsquedas y resultados según le convenga, en estas páginas encontrará algunas herramientas muy útiles para encontrar las mejores tarifas, por ejemplo, una opción en Farecompare y en Skyscanner le permite activar alertas de tarifas cuando bajan los precios en una ruta particular.
Al hacer una búsqueda en Momondo puede hacer clic en 'Predicción de vuelos' para obtener información útil sobre una ruta. Por ejemplo, haciendo una simple búsqueda de vuelos de Londres a México y consultando esa opción podrá averiguar los precios medios de las tarifas en general y por aerolínea, qué día de la semana es más barato viajar y en qué semanas del año hay tarifas más baratas.
Si está dispuesto a una aventura y lo que quiere es encontrar una buena oferta, en algunas páginas como Skyscanner también puede poner como destino 'Cualquier lugar' y encontrar vuelos a todos los países. Hay decenas de sitios comparativos, algunos especializados en ciertos destinos.
Otras páginas generales útiles para buscar son Opodo, Expedia, Travelocity (solo en inglés), Despegar, Adioso (solo en inglés), Edreams o Travelsupermarket, pero hay muchas más. Una vez que encuentre la tarifa que más le conviene, puedes intentar comprar el tiquete directamente con la aerolínea.
2. Averigüe cuándo es más barato viajar
Posiblemente ya lo haya intuido pero es un hecho: viajar durante la semana o el sábado es más barato.
El viernes y el domingo son los días habituales para los viajes de negocios y para los turistas que quieren aprovechar el fin de semana, así que si buscas vuelos el martes o el miércoles tienes más probabilidades de encontrar una buena oferta.
La herramienta de 'Predicción de vuelos' mencionada en el primer truco también le puede ayudar a identificar qué día de la semana es el más barato en una ruta específica.
3. Averigüe cuándo es más barato comprar
Según un informe de Airlines Reporting Corporation, publicado en noviembre de 2014, el mejor día para comprar un tiquete de avión es el martes.
Aunque fue imposible verificarlo por BBC Mundo, este día también es el que sugieren varios bloggers y comentaristas de viajes. Las explicaciones varían, pero en general hacen referencia al momento aproximado en que las aerolíneas lanzan ofertas para mejorar la ocupación de los vuelos.
Por otro lado, y sobre todo en el caso de las aerolíneas de bajo costo, las tarifas pueden variar durante el mismo día. Es difícil predecir cuándo van a bajar los precios, pero si los monitorea durante varios días y a distintas horas podrá asumir un riesgo calculado.
4. ¿Vale la pena esperar una oferta de último minuto?
Hace años existía este mito, pero la respuesta general de la industria hoy por hoy es que no. Varios estudios apuntan a una antelación ideal en torno a los 60 días para vuelos internacionales. Por otro lado, concuerdan en que el costotiende a subir durante las dos semanas previas al vuelo y que el día antes es el más caro.
Sólo en el caso de los paquetes vacacionales algunas personas sugieren que vale la pena ver si hay ofertas de última hora, ya que suelen tratarse de cancelaciones o lugares en vuelos chárter que quedaron vacantes.
5. Limpiar las 'cookies' y cambiar de ordenador antes de comprar
Aunque BBC Mundo no pudo verificarlo independientemente, hay reportes de que algunas aerolíneas utilizan la información de las 'cookies' para monitorear tu navegación y subir los precios de un vuelo si saben que está interesado.
Eso explicaría por qué a veces, cuando regresa a la media hora a comprar un pasaje, se encuentra con que está más caro. Por otro lado, la periodista Erica Ho, que fue reportera de 'Time' en Hong Kong, comprobó que los precios de las mismas rutas variaban de manera exhorbitante dependiendo del país desde el que entraba a la página web.
Hay varias estrategias posibles para sortear ambas posibilidades: una opción es borrar las 'cookies' antes de pagar el vuelo o utilizar para la compra un navegador o un ordenador distinto al de la consulta. El otro truco que sugiere Erica Ho es cambiar en la página web tu ubicación o país desde el que accedes y el lenguaje. Según su experiencia, así obtuvo vuelos más baratos.
6. Busque alternativas
Si no encuentra la oferta que busca y se trata de un destino de larga distancia, puede poner a prueba su creatividad buscando vuelos a aeropuertos secundarios o añadiendo una escala. Por ejemplo, volar a Eindhoven puede ser más barato que volar a Ámsterdam, volar a Sharjah puede ser más barato que hacerlo a Dubái o a Girona en lugar de a Barcelona.
7. Participe en programas de lealtad de puntos
Si es un viajero habitual podrá disfrutar de ofertas especiales si se adhiere a un programa de puntos. Algunas aerolíneas también ofrecen tarjetas de crédito propias, con las que gana millas aéreas según sus compras.
Si las utiliza para pagar sus gastos personales, como compras generales o el cine, puede ir acumulando puntos aunque no viaje con mucha frecuencia.
8. Anótese a los correos electrónicos informativos
Aceptar recibir ofertas por correo electrónico puede ser un poco incómodo, pero le permitirá conocer las ofertas puntuales que lanza una aerolínea.
EL COMERCIO (ECUADOR)
GDA