Llegar a Palmas, la última ciudad planeada del siglo XX, es pisar el escenario natural de una película de la dimensión desconocida.

En medio de un calor seco que llega a 45 grados centígrados, su arquitectura organizada, con edificaciones blancas y redondas, luce deshabitada.

Palmas es una ciudad del futuro en el corazón del país, cuando Brasil ya no es selva y donde convergen todos los ecosistemas: de la selva hacia la sabana tropical, sobre enormes cuerpos de agua subterráneos, algunas montañas de puntas rectangulares, dunas doradas, cascadas de aguas cristalinas y el río Tocantins, que a primera vista se confunde con el mar.

La mirada de los habitantes nos transmite serenidad. Al salir del aeropuerto se ve que esta ciudad está hecha como de azúcar, con edificaciones monumentales en medio de enormes espacios verdes, bordeada con palmas y árboles. Se aprecian impecables autopistas, pero pocos habitantes.

La respuesta llega pronto. El autor de este diseño fue Oscar Niemeyer, el genio brasileño que concibió a Brasilia como una ciudad en forma de avión y a Palmas como su hija menor. Fue construida hace 20 años para albergar a más de dos millones de habitantes.

Sin embargo, en ella solo viven 180.000 personas, ninguna de las cuales nació allí, pues todo el mundo llegó de otros sitios en busca de un estilo de vida alto debido a que en Palmas el mayor empleador es el estado y nadie gana el salario mínimo.

Todo aquí fue planeado. El Palacio Araguaia de Gobierno fue erigido en el centro geodésico del país y a su alrededor, una de las cinco plazas más grandes del mundo después de la Plaza Roja de Moscú.

Las construcciones son frescas e iluminadas y hay una preocupación por cuidar el medio ambiente. Aquí se prefieren las bolsas de papel a las de plástico; las personas se hidratan con agua de coco y bebidas de guaraná y se organiza la basura para no contaminar.

Mientras la ciudad tiene eficientes avenidas, en sus alrededores se vive el turismo de aventura, con actividades como caminatas y canotaje. Por eso volamos una hora hacia el oriente, al Jalapao, un oasis en esa sabana tropical. Llegamos a Mumbuca, donde se da el capim dourado, una planta con la que los artesanos fabrican joyas y adornos con visos dorados.

En medio del desierto encontramos a los realizadores de 'Survivor', el reality de televisión que se emite desde los lugares más exóticos del mundo a 102 países, y que en el 2009 se hará en Tocantins.

Aquí se disfrutan las anaranjadas dunas de arena y el fervedouro (hervidero), un lugar para darse un baño donde nace un río que deja ver el fondo de arena blanca que hierve suavemente, pero con una presión que expulsa a los turistas en una divertida sensación. Luego decimos 'muito obrigado', que quiere decir gracias. Todo, por tener la ocasión de visitar Tocantins.

ALEJANDRA BUITRAGO
ENVIADA ESPECIAL DE EL TIEMPO*
PALMAS (BRASIL)

*Invitación del gobernador de Tocantins, Marcelo Miranda, y del cónsul de Colombia en esa región de Brasil, Carlos Franco Amastha.