Casi cualquier animal, desde una tortuga hasta un pez, contribuye a acelerar el proceso de recuperación tras una intervención quirúrgica o la pérdida de un ser querido.

Es con base en este principio que se creó la zooterapia (o tratamiento de enfermedades con la ayuda de animales). Delfines y leones marinos, y burros y caballos, además de perros, son algunos de los animales más utilizados para tratar graves trastornos  de desarrollo físico y mental, en especial en los niños, que controlan menos que los adultos la expresión de emociones e impulsos y tienen, por ello, más facilidad para establecer comunicación con los animales. Los beneficios de estos tratamientos son cada vez más evidentes. El contacto con los animales, con los cuales es posible crear relaciones interactivas, genera sentimientos de felicidad y calma.

Eso concluyó un estudio presentado en el XXIX Congreso Mundial de Veterinariaen el que se invitó a los dueños de perros a tener conciencia de la enfermedad y de los signos que deben buscar en sus mascotas, para que la insuficiencia cardíaca se pueda detectar y tratar en una etapa temprana.

"Encontrar perros con problemas cardiacos es más común de lo que se cree, y una de las razones tiene que ver con el hecho de que ahora, como los seres humanos, son más longevos", dice el veterinario Óscar Alexander Roa.

La otra razón está relacionada con las dietas que tienen: todavía hay dueños que alimentan a sus perros y gatos con comida casera, muchas veces desbalanceada, rica en grasa y sales, "lo cual es abiertamente perjudicial para su sistema cardiovascular".

Un tercer factor es el sedentarismo al que son sometidos por los dueños, que no los sacan a hacer ejercicio, y los niveles de estrés que sufren por el encierro.

Algunos de los principales síntomas que presentan las mascotas afectadas por males coronarios son el decaimiento, la inactividad, la inapetencia, la fatiga y, en algunos casos, tos: "Esta última no está relacionada con males respiratorios, sino que es de  origen cardiogénico. El corazón en ellos a veces se agranda y presiona la tráquea y como reflejo se produce la tos", explica Roa.

En los gatos la presencia de esta enfermedad no es tan común, aunque sí se presentan casos.

Los que hoy sugieren los veterinarios son los siguientes:

Perros: parvovirosis (sexta semana de edad), la triple canina contra moquillo, leptospirosis y hepatitis (octava semana), el refuerzo de las dos anteriores y parainfluenza (décima semana), y todas las anteriores más rabia (semana 14).

Hay vacunas adicionales, como la de Kenel Cough, que se recomienda cuando van a ser dejados en guarderías para evitar el contagio de la traquebronquitis infecciosa canina.

"Ese orden puede cambiarse y ajustarse de acuerdo con los brotes de enfermedades que puedan estarse presentando", aclara Roa.

Gatos: primera dosis de triple felina contra la panleucopenia viral felina, rinotraqueitis viral felina y calicivirus felina (entre la sexta y la octava semana), primera dosis de leucemia viral felina (tercer mes) y refuerzo de triple viral (cuarto mes).

 Para el quinto mes se administra la primera dosis anual de rabia. "Lo aconsejable es no dejarlos salir a la calle, pues es en ese espacio donde más se exponen a adquirir enfermedades", asegura Roa.