Según Unicef, mantener las manos limpias puede reducir la incidencia de infecciones respiratorias en un 23%, entre ellas la neumonía, que es la primera causa de muerte de niños menores de 5 años

La neumonía mata cada año a 1,8 millones de éstos, dijo la portavoz de Unicef, Veronique Taveau.

Lavarse las manos con jabón es "la intervención más efectiva y de menor coste" para evitar esas enfermedades, afirmó Taveau. "Lo que estamos lanzando es una verdadera batalla a nivel planetario", señaló la funcionaria, quien destacó el hecho de que los protagonistas son niños.

"Son ellos los que van a enseñar a los adultos, a sus padres, que un gesto simple como lavarse las manos con jabón puede salvar millones de vidas", añadió.

En numerosos países africanos Unicef ha organizado actos en escuelas, durante las clases y los recreos, para enseñar a cambiar el comportamiento y favorecer el lavado de manos antes de las comidas y después de ir al baño.

Según los datos de Unicef, esta práctica es mucho menos frecuente de lo que se piensa y, así, en el mundo oscila entre un 0 y un 34 por ciento entre los niños.

"Queremos que las actividades para enseñar esta práctica sean un momento lúdico, divertido e higiénico", señaló la portavoz.

Por ello, los actos van desde la creación de clubes de salud medioambiental en colegios de Nigeria, donde los propios niños enseñarán a su comunidad las bondades de lavarse las manos, hasta el proyecto "pequeños doctores" que se desarrollará en Indonesia.

Efe