¿Qué opina del debate que hay en Colombia sobre las supuestas dádivas que reciben los médicos de la industria farmacéutica?

Resulta ridículo ignorar las prácticas que esta industria utiliza no solamente en Colombia sino en todo el mundo para vender sus productos.

¿En qué campo se ha de centrar el debate?

Hay que discutir si el medicamento es una mercancía o un bien de salud pública. Si es mercancía es licito cualquier esfuerzo promocional que mejore sus ventas. Si es bien de salud pública su mercado debe regularse según las necesidades de la gente y sus efectos sobre la salud y el bienestar.

En este sentido, ¿dónde están los medicamentos hoy?

En los años recientes, se han proyectado más como mercancía y ha perdido mucho terreno como bien de salud pública.

¿Pero la industria se ampara en sus bondades sanitarias?

Es paradójico, pues la industria exagera los beneficios de sus medicamentos. Valoriza mucho su dimensión sanitaria (lo que traslada al precio), pero considera las regulaciones de salud pública una intromisión contraria al mercado.

Si la industria destina mucho dinero en investigación para obtener productos novedosos ¿no es justo que recupere la inversión?

No existe un debate serio sobre la calidad, la pertinencia o la utilidad de lo que se presenta como innovación. Hoy lanzan productos para el cáncer que ofrecen prolongar la vida tres meses más que los medicamentos anteriores.

¿Cómo se garantiza que existan los medicamentos que de verdad se necesitan?

Los medicamentos esenciales genéricos son una estrategia eficaz para garantizar que la gente tenga los medicamentos necesarios controlando los gastos.

¿La industria tiene más interés en el mercado y las ganancias que en la salud de la gente?

Como su finalidad es la máxima ganancia, tratan de desplazar el consumo y la formulación hacia productos más rentables, costosos y novedosos. Con ese fin, promueven con mucho éxito entre médicos y, en lo posible, también en los pacientes, una imagen positiva de la novedad y un rechazo a lo conocido.

Si habla de fórmulas, se refiere a los médicos. ¿Dónde queda su independencia?

Insisto que ese es un debate falso. Es un error centrar el problema en los médicos. El marketing farmacéutico es uno de los más sofisticados, elegantes y costosos, y como el médico considera que tiene derecho a un prestigio y a un estatus especial, eso lo hace vulnerable. Igualmente, la evaluación es implacable, solo se quedan los que suben las ventas.

¿Qué hay que hacer?

Los gobiernos deben entender que no todo lo que le conviene a las grandes empresas es conveniente para todos, porque en salud, hay intereses en conflicto. Hay que hacer un debate sobre el papel del estado como regulador y la necesidad de la regulación del mercado farmacéutico como algo sanitario.

CARLOS F. FERNÁNDEZ
ASESOR MÉDICO DE EL TIEMPO

En las naciones industrializadas, por ejemplo, el cigarrillo es responsable por cerca del 30 por ciento de los casos de la enfermedad: alrededor de 14 tipos que incluyen vías respiratorias, cavidad oral y órganos por donde transitan sus metabolitos, como  la vejiga urinaria.

La obesidad y los malos hábitos alimentarios responden por el otro 30 por ciento. Un hecho relevante es que los cánceres por tabaquismo incluyen una proporción importante de casos en fumadores pasivos, es decir, personas que no fuman pero que están  expuestas al humo generado por otros. 

Cáncer y su relación con factores como la industrialización 

En países en vía de desarrollo, los cánceres relacionados con infecciones tienen alta frecuencia y usualmente generan la mayor carga de enfermedad. Entre ellos se cuentan el gástrico (asociado a infección por Helicobacter pylori) y el de cuello uterino  (producido por el virus del papiloma humano o VPH, que también se relaciona con otros tipos, como el de vulva, vagina, ano, pene y orofaringe).

Otros tipos han sido más frecuentes en sociedades industrializadas, por la mayor exposición a agentes cancerígenos (por contaminación o en ambientes de trabajo) y por cambios en los estilos de vida, que incluyen hábitos alimentarios, sedentarismo y salud  sexual y reproductiva.

Por ejemplo, el cáncer de mama es más frecuentes en mujeres con mejores niveles educativos y condiciones socioeconómicas, ya que en ellas hay más obesidad y mayor consumo de hormonas exógenas, así como otros factores que incluyen la ausencia de hijos o  el primer embarazo tardío, los cuales aumentan la exposición a hormones endógenas y favorecen este cáncer.

Control al consumo de cigarrillo, una medida para adoptar 

Con este tipo de acciones, se pude lograr que los fumadores disminuyan su consumo y  eviten que otras personas acaben enganchadas en el hábito y que protejan a los no  consumidores.

También se cuenta el tratamiento adecuado de la infección por Helicobacter pylori, que ha mostrado una reducción en el riesgo de desarrollar cáncer gástrico aun si hay reinfección posterior.

Otras alternativas con potencial efecto benéfico son los bloqueadores solares, que deben combinarse con una exposición moderada al sol, el uso de sombrero y lentes de sol y ropa que cubra.

Algunas vacunas, además, ejercen una protección eficaz contra algunos cánceres: la de hepatitis B, que reduce la probabilidad de cáncer de hígado hasta en 80 por ciento, y la vacuna contra el VPH, que reduce hasta en un 70 por ciento el riesgo de cáncer  de cuello uterino.

Adicionalmente, se ha visto efecto protector en el consumo elevado de frutas y verduras (al menos 5 porciones al día), así como de la actividad física moderada o intensa (media hora al día), esta última independientemente de su efecto sobre la obesidad. 

RAÚL MURILLO
SUBDIRECCIÓN INVESTIGACIONES Y SALUD PÚBLICA, INSTITUTO NACIONAL DE CANCEROLOGÍA
ESPECIAL PARA EL TIEMPO
 

El objetivo de un tratamiento -que debe estar precedido por un diagnóstico adecuado- puede ser curar, es decir lograr la remisión de la enfermedad por más de cinco años; alcanzar la mayor supervivencia posible, con calidad de vida; paliar o mitigar los  síntomas tumorales, usualmente con mínima o ninguna modificación de la enfermedad, o rehabilitar, lo cual consiste en brindar apoyo psicológico, social, físico y cultural para lograr el reintegro a la vida cotidiana en las mejores condiciones posibles.

El médico puede usar un solo método o una combinación de ellos, dependiendo del tipo y ubicación del cáncer, de la extensión que tiene y de la edad y salud general de la persona afectada, entre otros factores.

Puesto que el tratamiento para el cáncer puede dañar también células y tejidos sanos, con frecuencia causa efectos secundarios que deben considerarse al decidir el tratamiento. 

¿Cómo se trata?

ALEJANDRO GARRIDO
ONCÓLOGO CLÍNICO, SUBDIRECCIÓN DE ATENCIÓN MÉDICA Y DOCENCIA, INSTITUTO NACIONAL DE CANCEROLOGÍA.
ESPECIAL PARA EL TIEMPO

Los investigadores analizaron casos de pacientes con cáncer de mama, colon y recto y próstata y encontraron que mientras Estados Unidos tiene unos niveles muy elevados de supervivencia (tiempo que vive una persona después de ser diagnosticada con la enfermedad), los índices de Brasil son muy bajos.

El estudio comparó las tasas de sobrevivencia de casi dos millones de personas con cáncer en 31 países del mundo (dos de ellos latinoamericanos).

La investigación fue dirigida por un equipo encabezado por Michel Coleman (del London School of Hygiene and Tropical Medicine), que comparó la tasa de supervivencia a cinco años de personas diagnosticadas entre 1990 y 1994.

Supervivencia fue mejor en Norteamérica, Australia, Japón y Europa Occidental

Los más frecuentes en Colombia

La distribución de esta enfermedad en el país no es uniforme: así, el de estómago afecta sobre todo a la población ubicada en las cordilleras; el riesgo de muerte por cáncer de cuello uterino es mayor en mujeres de los antiguos territorios nacionales y  el de mama es mayor en los grandes centros urbanos. 

Concretamente, Gates aportará 125 millones de dólares y Bloomberg otros 250 millones para financiar proyectos encaminados a ayudar a la gente a dejar de fumar, prohibir los anuncios de tabaco, proteger a los no fumadores de la exposición al humo y aumentar los impuestos que lo gravan.

"Las enfermedades causadas por el tabaco se han convertido en uno de los mayores retos en materia de salud pública de los países en desarrollo", aseguró el fundador de Microsoft al anunciar la donación realizada a través de la Fundación Bill y Melinda Gates.

La cantidad aportada por Bloomberg se suma a otros 125 millones de dólares que el alcalde de Nueva York, ex fumador, ya comprometió para esa misma causa hace dos años.

Las donaciones anunciadas se harán durante los próximos cuatro años y se destinarán fundamentalmente a países en desarrollo, entre ellos India y China, donde el tabaquismo va en aumento.

"Estoy encantado de que Bill y Melinda Gates (a través de su fundación conjunta) apoyen uno de los esfuerzos más importantes en materia de salud pública de nuestros días", apuntó Bloomberg, quien añadió que las donaciones "ayudarán a los gobiernos a enfrentarse a al epidemia del tabaco".

La Fundación Bill y Melinda Gates recordó a través de un comunicado que cuando Nueva York se convirtió en una "ciudad sin tabaco" en 2002 ningún otro estado o país tenía normas similares.

En cambio, ahora 24 estados de Estados Unidos (además de Washington DC) prohíben por completo el tabaco en bares y restaurantes, al tiempo que Uruguay, Reino Unido, Francia, Nueva Zelanda, Italia e Irlanda son países "libres de humo", según la fundación.

"Bill y yo queremos poner de manifiesto la inmensidad de este problema y catalizar la movilización mundial de gobiernos y sociedad civil para detener la epidemia del tabaco", aseguró Bloomberg en un comunicado. 

NUEVA YORK, EFE