El observatorio espacial Spitzer de la NASA ha detectado con su telescopio infrarrojo un total de ocho de esas "enanas blancas", circundadas por los restos de asteroides.

Hasta ahora los resultados sugieren que los materiales que forman la Tierra y otros cuerpos rocosos del sistema solar podrían ser muy comunes en el universo, según un comunicado del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA.

"Si se molieran los asteroides y los planetas rocosos, se conseguiría el mismo polvo que vemos en los sistemas de estrellas", indicó Michael Jura, quien presentó los resultados del estudio ante la Sociedad Astronómica de Estados Unidos.

"Esto nos dice que las estrellas tienen asteroides como los nuestros y que, por lo tanto, podrían tener planetas rocosos", agregó.
   
Los asteroides y los planetas se forman a partir de polvo que gira en torno a estrellas jóvenes y cuando ese polvo se cohesiona forma en última instancia los planetas. Los asteroides son el material sobrante.
   
Por otra parte, cuando una estrella como el sol se acerca al fin de su vida, se convierte en un gigante candente que consume a los planetas cercanos y altera la órbita de los asteroides y planetas externos.

En sus estertores, esa estrella se encoge convirtiéndose en lo que los astrónomos llaman una "enana blanca".

Spitzer observó restos de asteroides en torno a las enanas blancas con su espectrógrafo infrarrojo que le permitió establecer su constitución mineral.

En los ocho sistemas observados Spitzer determinó que el polvo contiene materiales de silicio similares a la olivina que se encuentran en muchos lugares de la Tierra.

"Esta es una pista que indica que el material rocoso que rodea a estas estrellas evolucionó de forma similar al nuestro", indicó Jura.

Los datos proporcionados por Spitzer también sugieren que no hay carbono en esos escombros rocosos, como otros asteroides y planetas rocosos del sistema solar que muestran escasos signos de ese elemento, añadió el JPL.

Washington
EFE

La diferencia significa mucho, dijo el autor Mark Reid, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, en Cambridge, Masachusets.
   
Reid, de 1,65 metros de estatura (cinco pies y cinco pulgadas) y 65 kilogramos de peso (140 libras), dijo que el cambio sería similar a si él creciera hasta alcanzar 1,90 metros (seis pies y tres pulgadas) y que subiera a 95 kilos (201 libras) de peso.

''Anteriormente pensábamos que Andrómeda era dominante y que éramos la hermana menor de Andrómeda, pero ahora parece que más bien somos gemelos fraternos'', dijo Reid.

Eso no es necesariamente una buena noticia, ya que un tamaño más grande de la Vía Láctea significa que podríamos chocar violentamente con Andrómeda antes de lo esperado, aunque eso será todavía dentro de miles de millones de años.

Reid y sus colegas usaron un sistema de 10 radiotelescopios para medir las estrellas recién nacidas más brillantes de la galaxia durante varios momentos del recorrido de la Tierra alrededor del Sol.
   
Ellos hicieron un mapa no solamente de las áreas donde se encontraban en ese momento, sino que lo proyectaron en el tiempo, algo que Reid dijo que no se había hecho nunca antes.

Con ello, se pudo determinar también que la velocidad con la que gira la galaxia en espiral es de unos 914.000 kilómetros por hora (568.000 millas por hora), mucho más que los 792.000 kilómetros (492.000 millas) que los científicos pensaron durante décadas.

A partir de esos datos, se pudo calcular la masa de las estructuras de materia oscura, la más pesada del universo, que permitió determinar que la masa total de la galaxia era una vez y media más grande de lo pensado.
   

Washington
AP

En octubre de 2007, un equipo de 26 investigadores de 16 instituciones habían planteado la teoría de la caída de varios cometas para explicar un período glaciar de 1.300 años, que aparentemente causó la extinción de varias especies animales, entre ellas los mamuts, así como la fragmentación de la cultura prehistórica llamada Clovis, una de las más antiguas de América.

Dicho estudio fue publicado en los Anales de la Academia Nacional estadounidense de las Ciencias (PNAS, por su sigla en inglés).
  
Los miembros de la cultura Clovis, de 13.200 años de antigüedad y que vivían de la caza y de la pesca, se extendieron sobre amplios territorios que actualmente comprenden Estados Unidos, México y América Central.

Venidos de Asia, los científicos suponen que llegaron a Norteamérica atravesando una franja de tierra que entonces unía Siberia con Alaska.

Una de las capas de sedimentos ricas en nano-diamantes de origen cósmico recubría vestigios de esta cultura en la zona de Murray Springs en Arizona (sudoeste de Estados Unidos).

Estos nano-diamantes se forman a muy altas temperaturas y bajo muy fuertes presiones creadas por un impacto cósmico. Se encuentran en meteoritos, aunque pueden ser producidos en la Tierra, pero sólo a causa de una fuerte explosión o por vaporización química.

Washington
AFP

El centro de la Vía Láctea está sujeto a las enormes fuerzas gravitacionales agitadas por un agujero negro cuya masa es 4 millones de veces mayor que la del Sol.

Esos tirones de gravedad deberían disgregar las nubes de moléculas donde germinan las estrellas.

Sin embargo, los astrónomos de Harvard-Smithsonian y los del Instituto Max Planck para Radioastronomía, que emplearon el radiotelescopio interferométrico de 27 antenas de Socorro, en el estado de Nuevo México, identificaron dos protoestrellas ubicadas a pocos años luz del centro galáctico.

"Su descubrimiento muestra que las estrellas, de hecho, pueden formarse muy cerca del agujero negro en el centro de la Vía Láctea", señaló Humphreys en la presentación.

Ésa es una región misteriosa, oculta a la investigación humana por el polvo y el gas espaciales.

La luz visible no escapa del agujero y por ello los astrónomos deben usar otras frecuencias como luz infrarroja y radio, que pueden penetrar más fácilmente la nube de gas y polvo cósmico.

Humphreys y sus colegas buscaron las señales maseres de radio que delatan las protoestrellas todavía envueltas en sus capullos de nacimiento, y encontraron dos de ellas ubicadas a entre siete y diez años luz de distancia del centro galáctico.

Combinadas con otra protoestrella identificada anteriormente, los tres ejemplos muestran que hay formación de estrellas cerca del núcleo de la Vía Láctea.

Estos descubrimientos indican que el gas molecular en el centro de la galaxia debe ser más denso que lo calculado hasta ahora.
  
Una densidad más alta haría más fácil que la autogravedad de una nube molecular supere la atracción ejercida por el agujero negro, permitiéndole no sólo mantenerse congregada sino también aglomerarse para formar estrellas nuevas.

¿Cómo se forman las estrellas?

Washington
EFE

La pieza descubierta es un caparazón de gliptodonte, un mamífero del Pleistoceno de la misma familia de los armadillos, los osos hormigueros y de los osos actuales, que alcanzaba un peso entre 50 kilos y dos toneladas, apuntó Medina.

"Se ha descubierto el caparazón que está un poco dañado en la parte superior pero que se puede restituir y aún queda por desenterrar más del 80 por ciento del fósil", afirmó.

Según el paleontólogo, hubo varios descubrimientos del mismo tipo en Chuquisaca en los últimos años, pero además esta es una región también conocida por albergar huellas de dinosaurios.

La Paz
EFE

El equipo de médicos comparó los efectos de dos tipos de tratamiento con antibióticos con el habitualmente aplicado por las unidades de cuidados intensivos de los centros seleccionados.

Para ello dividió a los hospitalizados en tres grupos de cerca de 2.000 personas cada uno.

Los pacientes de uno de los grupos fueron tratados con antibióticos por vía oral cuatro veces al día, además de los cuidados normales.
   
El segundo grupo fue tratado, además de esto, con antibióticos administrados por un tubo unido al conducto intestinal y por vía intravenosa.

El tercer grupo testigo fue tratado con los cuidados intensivos habituales.
   
Tras cuatro semanas, la mortalidad del grupo que recibió antibióticos múltiples era 3,5% inferior a la del grupo testigo.
   
Entre los pacientes que tomaron sólo un antibiótico por vía oral, la mortalidad se redujo 2,9% comparado con el grupo testigo.

Washington
AFP