La técnica encabeza un listado de diez grandes aportes hechos por la ciencia a la humanidad este año, señala el diario El Mundo, de España.

El procedimiento se desarrolló hace dos años en ratones y a fines del 2007 demostró su eficacia en células de la piel humana; durante este año se elaboraron numerosos trabajos que lo mejoraron y se obtuvieron modelos de estudio para diez enfermedades genéticas.

Está técnica, creada por el científico japonés Shinya Yamanaka, consiste en tomar células adultas (en este caso de la piel) e insertarles genes mediante virus; estos hacen las veces de vehículos que transportan a esos pasajeros al ADN celular para iniciar el proceso de cambio. De este modo los científicos logran poner en ceros su reloj biológico (es decir, devolverlas a su estado original) para que empiecen su maduración de nuevo.

A través de diferentes cultivos puede generar un tejido u otro, ya que estas células son similares a las células madreembrionarias y tienen capacidad para transformarse.

Uno de los aspectos más relevantes de la técnica es que ya no es necesario recurrir a células madre sacadas de embriones humanos para estos experimentos, sino que hace posible 'crearlas' a partir de una sencilla célula adulta de la piel.

Aunque aún se desconocen muchos aspectos del procedimiento, ya hay muchos grupos científicos trabajando con esta tecnología que forma parte del sueño de todo aquel que se dedica a buscar una salida para enfermedades incurables como la diabetes, la distrofia muscular, el Alzheimer y la esclerosis múltiple, entre otras.

Los otros elegidos

Los avances que se están produciendo en genómica pueden ayudar a abrir puertas para encontrar una solución a muchos tipos de cáncer, algo a lo que 'Science' le otorgó el segundo lugar en su listado.

En este campo el protagonista es el trabajo de un grupo multicéntrico que elaboró el mapa genético de los dos cánceres más mortales: el carcinoma de páncreas y el glioblastoma multiforme (un tumor cerebral). No han sido los únicos: también se han desvelado las entrañas del cáncer de pulmón y de las leucemias mieloide aguda y crónica. Algo necesario para conocer cómo se forman estos tumores y cómo atacarlos.

Las otras investigaciones biomédicas destacadas por la publicación científica van desde una técnica para observar las proteínas en acción o mejorar el conocimiento sobre la formación de la grasa, algo que podría servir para luchar contra la obesidad.

En cuanto a los avances en otros campos de la investigación, se destaca el empleo de técnicas telescópicas para observar exoplanetas y la puesta en marcha de la máquina del 'Big Bang', el acelerador de partículas más grande y eficiente del mundo.

Aunque una falla humana obligó a suspender momentáneamente su funcionamiento, el logro convenció a expertos de todo el mundo de que es posible desarrollar una tecnología para identificar las partículas más elementales del Universo.

Por otro lado, se encuentra la observación con detalle de la danza de las células en un embrión en desarrollo, grabando y analizando películas que trazan los movimientos de cerca de 16 mil células que componen al embrión del pez cebra hacia el final de su primer día de desarrollo.

'The Lancet' convoca a sus lectores

La tarea de elegir el trabajo en medicina más destacado del año fue asignada por Lancet a sus lectores. Hasta el 12 de enero podrán votar por seis finalistas propuestos en (www.lancet.com). Entre ellos están:

- El revolucionario trasplante de tráquea practicado a la colombiana Claudia Castillo.

- La investigación del alemán Werner Hacke, con la que demostró que es posible ampliar el periodo de tiempo en el que se puede suministrar un fibrinolítico (la alteplasa) después de los primeros síntomas de una trombosis cerebral.

- El trabajo de George Dalye, que consiguió reprogramar células de la piel de nueve personas y de la médula de otra más, para obtener líneas celulares similares a las células madre embrionarias.