El transbordador 'Endeavour' entró ayer en órbita terrestre, en el comienzo de una misión de 13 días que incluirá tres caminatas para entregar equipos y comida e instalar el módulo 'Tranquility' en la Estación Espacial Internacional (EEI).

El director del procedimiento en el Centro Espacial Kennedy, Mike Lienbach, calificó el lanzamiento como "uno de los más tranquilos" en la historia de la Nasa. La salida del transbordador había sido aplazada el domingo debido al mal tiempo en el estado de Florida (E.U.).

El 'Endeavour' permanecerá dos días en órbita terrestre antes de dirigirse hacia su acoplamiento con el complejo, que gira en una órbita a casi 400 kilómetros sobre la superficie de la tierra.

El objetivo principal de la misión, además del reabastecimiento y el servicio que se han hecho rutinarios, es la instalación del módulo 'Tranquility', que ampliará el espacio de trabajo de los astronautas y de una cúpula de seis amplios ventanales que les permitirá una vista panorámica de la Tierra y del cielo sin distorsiones atmosféricas.

En esta ocasión, la tripulación del 'Endeavour' opera bajo el mando del astronauta de origen colombiano George Zamka y tiene como piloto a Terry Virts, para quien esta será su primera experiencia espacial. Los otros tripulantes son Nicholas Patrick, Robert Behnken, Stephen Robinson y Kathryn Hire.

Para esa instalación se requerirán tres caminatas espaciales de seis horas y media cada una.

El módulo, construido por Italia, y la cúpula son una contribución de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyos miembros forman parte del consorcio internacional que integran 16 países para la construcción de la EEI. Esta, con un costo de 100.000 millones de dólares, deberá quedar concluida en un 90 por ciento una vez que se produzca el retiro de los transbordadores, luego de sus últimas cinco misiones de este año.

WASHINGTON (Efe)