El brazo robótico de la nave depositó una muestra en un instrumento que identificó vapores de agua.

Según William Boynton, científico del analizador termal de 'Phoenix' en la Universidad de Arizona, ésta es la primera vez que se tiene certeza de la presencia del líquido en el planeta.

Añadió que se habían detectado indicios de agua congelada en observaciones anteriores hechas por la nave 'Mars Odyssey'  y  que se diluyeron al ser observadas por 'Phoenix' el mes pasado.

"Esta es la primera vez que el agua marciana es tocada y probada", añadió. La muestra donde se confirmó la presencia de agua fue extraída de una perforación de alrededor cinco centímetros en el suelo marciano, donde el brazo robótico tropezó con una dura capa de material congelado.

La muestra había estado dos días expuesta al ambiente del planeta y el agua que contenía comenzó a evaporarse, lo que facilitó su observación, dijo el comunicado.

"Marte nos está dando  sorpresas", señaló Peter Smith, investigador principal de la misión, al referirse al comportamiento diferente del material marciano.

La misión exploratoria de 'Phoenix', que descendió el 25 de mayo en un sector del Polo Norte marciano, debía durar tres meses. Sin embargo, en vista de los éxitos conseguidos ha sido extendida hasta el 30 de septiembre, indicó el comunicado de la NASA.

"'Phoenix' disfruta de buena salud y las proyecciones en lo que se refiere a su energía solar son buenas y queremos aprovechar este recurso en uno de los puntos más interesantes del planeta", dijo Michael Meyer, científico del Programa de Exploración de Marte.

Washington (EFE)