Antes era una palabra sinónima de muerte, pero hoy es una enfermedad que se puede vencer.

En el pasado, cuando a alguna persona se le diagnosticaba cáncer "era sinónimo de muerte", dice el médico Carlos Rada Escobar, director del Instituto Nacional de Cancerología. Pero gracias a la detección temprana y los avances científicos esta situación ha cambiado. "Hoy sabemos mucho de la enfermedad y cuando un paciente es diagnosticado, existen nuevas herramientas para tratarlo. Por eso las tasas de supervivencia de los pacientes en tratamiento han aumentado", señala el especialista.

Se ha establecido que si el cáncer es detectado de manera temprana el porcentaje de supervivencia es del 90 al 95 por ciento. Además, se han logrado grandes avances en diagnóstico (tomografías, mamografías), estadificación (exámenes que miden si las células cancerosas se han propagado a otras partes del cuerpo) y tratamiento (cirugía, radioterapia y quimioterapia).

La enfermedad tiene muchos frentes en los que día a día se investiga, pero de acuerdo con el doctor Rada Escobar es "en la genética, la medicina nuclear y la molecular" de donde provienen las más recientes innovaciones, algunas de las cuales presentamos aquí.

Cáncer de seno

Antes, cuando a una mujer se le diagnosticaba cáncer de seno se acudía a la mastectomía total (incluyendo los ganglios de los brazos). Hoy, hospitales como el Baptis Health de Miami realizan una "biopsia centinela", que consiste en inyectar una sustancia radioactiva y tomar una muestra a la que se le realizan 200 pruebas. De comprobarse la presencia de células cancerosas, se procede a extraer el resto de los ganglios. De no ser así la mujer puede conservarlos, lo cual le ayuda porque disminuye las posibilidades de edemas, los cambios sensoriales y las inflamaciones.

En el New England Journal of Medicine publicó un estudio que demuestra que tras la cirugía, la molécula trastuzumab, disminuye a la mitad la reincidencia de un tipo de cáncer de mama agresivo.

Cáncer de cuello uterino

La vacuna contra el cáncer de cuello uterino, ocasionado la mayoría de las veces por el virus de papiloma humano, de transmisión sexual, es uno de los adelantos científicos más importantes.

A Colombia ya llegó, pero su costo sigue siendo alto (alrededor de 800 mil pesos), por eso, un método de prevención es que las mujeres se practiquen anualmente su citología. Según la Liga Colombiana contra el cáncer el 55% de las mujeres no saben para qué se hacen la citología ni que el cáncer de cervix mata más mujeres que el de seno.

Cáncer de pulmón

Cuba lanzó la vacuna terapéutica Cimavax EGF para tratar este cáncer, que provoca una respuesta inmune del organismo, no produce efectos adversos e incrementa las tasas de supervivencia. Fue desarrollada desde 1992 por el equipo médico del Centro de Inmunología Molecular de La Habana.

En el Baptist Health of Miami tienen un escáner de tomografía computarizado de espiral, que detecta "pequeños tumores que se le escapan a la radiografía", según el doctor Jack Ziffer, jefe de radiología. Este examen se les recomienda a los ex fumadores, a los que hayan fumado por largo tiempo, a los fumadores pasivos, así como a las personas que sufran de tos persistente y de falta de aire.

Cáncer de próstata

Un equipo dirigido de la Universidad de California, ha identificado un mecanismo molecular en los tumores de próstata que demuestra que esta enfermedad podría eliminarse con la herceptina, un medicamento que ya se utiliza contra algunos tumores de mama.

Aunque la braquiterapia o implantación de "semillas radioactivas" se realiza desde 1917, en las últimas décadas se han presentado grandes avances. La braquiterapia es una operación en la que se hace una pequeña incisión en el área perianal y se introducen agujas que depositan "semillas" (generalmente con paladio o yodo), que irradian la próstata sin afectar tejidos y órganos vecinos. Las de última generación, que se usan en el Baptist Health, permiten aplicar dosis altas de radiación, con menos efectos adversos.

Cáncer de piel

Mediante células clonadas de su sistema inmunitario, médicos en Estados Unidos trataron por primera vez con éxito a un paciente con melanoma, el cáncer de piel más grave. Es la primera terapia que usa linfocitos T del mismo enfermo, reproducidos en laboratorio.

En Argentina ya se está probando en seres humanos la vacuna antitumoral, que se daría a los pacientes de melanoma. Los resultados de estas pruebas aparecieron en la revista The Journal of Inmunology.

Cáncer de colón

Los llamados inhibidores de la angiogénesis (fármacos que evitan la formación de vasos sanguíneos que alimentan y permiten crecer al tumor), son la esperanza para los afectados de este tipo de cáncer.

C sabe que...

Prevención, la mejor cura

"Es mejor prevenir que curar" vieja frase que mantiene su vigencia en el caso del cáncer. Se estima que 7 de cada 10 tumores malignos son consecuencia de factores como el tabaco, la alimentación inadecuada, el alcohol, la exposición solar sin protección, la obesidad y la inactividad física. La detección temprana y hábitos de vida saludables son factores que disminuyen la aparición del cáncer. Así que no olvide: 

• Evitar dietas abundantes en carnes rojas, grasas procesadas y harinas.
• Comer en abundancia frutas y vegetales.
• No fumar. 
• Reducir la ingestión de bebidas alcohólicas. 
• Hacer deporte y actividades físicas tres veces a la semana, para evitar el sobrepeso y la gordura. 
• Reducir la exposición a los rayos del sol y usar protector solar. Colombia es un país tropical y este consejo es de vital importancia.
• Si en la familia hay antecedentes de cáncer, realizar chequeos médicos regulares y estar pendiente de cualquier síntoma sospechoso como pérdida de peso, sangrado, tos permanente, lunares o manchas en la piel. 
• Las mujeres y hombres después de los 40 años deben realizarse respectivamente mamografías y examen de próstata para prevenir el cáncer de seno y el de próstata. Las mujeres desde los 16 años deben realizarse la citología vaginal para prevenir la aparición de cáncer de cuello uterino.

www.ligacancercolombia.org
www.cancer.gov.co
www.baptisthealth.net
www.mayoclinic.org

C Regala

El cáncer de seno es uno de los males que más afecta a las mujeres y una manera de ganarle la partida es previniéndolo y descubriéndolo a tiempo. Por esta razón, la compañía Carestream Health presenta el nuevo software CR y la estación de trabajo para identificación de cáncer de mama, que permite tener una imagen mucho más nítida y exacta, que se traduce en diagnósticos más tempranos y certeros. Para que las mujeres conozcan los beneficios de esta nueva tecnología, Carestream Health donará 15 bonos (válidos hasta el 29 de agosto), para que las lectoras de Carrusel se realicen estas mamografías en Cali y Bucaramanga (para mayores de 45 años) y en Bogotá (para mayores de 50 años). Serán cinco bonos en cada ciudad, para quienes nos escriban a regaloscarrusel@eltiempo.com.co, contándonos cuál es la importancia de detección temprana de esta enfermedad.