El aumento de obesidad mórbida en el mundo y la necesidad de recurrir a un método más rápido y contundente para adelgazar ha puesto de moda las cirugías bariátricas.

 La dieta del mundo moderno es rica en alimentos hipercalóricos y con alto contenido en grasas y azúcares. Las calorías se van acumulando y esa acumulación, más la vida sedentaria, contribuyen a que las personas tengan sobrepeso, más tarde sean obesas y, si no se hace nada, que con el tiempo desarrollen obesidad mórbida.

¿Qué es la obesidad mórbida?

El doctor Anthony González, director médico del programa bariátrico del South Miami Hospital, en Miami, la define como "Un exceso de 45 kilos por encima del peso ideal".

Expresado en el índice de masa corporal (índice del peso en relación con la altura de una persona), la obesidad mórbida es la superior a 40. Por supuesto, es mejor prevenir que curar, y lo ideal es evitar el exceso de peso con alimentación balanceada y ejercicio regular.

Pero cuando los kilos se han acumulado considerablemente, hay que buscar ayuda profesional. Generalmente el médico prescribe una dieta, que puede resultar o no, dependiendo del paciente. Numerosos estudios han demostrado que solo 10 por ciento de los obesos mórbidos logran bajar de peso con dietas, ejercicio y medicamentos.

Y de ese porcentaje, el 98 por ciento no logra mantener el peso a mediano y largo plazo. Entonces, para los obesos mórbidos (de 136 a 181 kilos) surgen alternativas como la cirugía bariátrica (de bari, palabra que en griego significa peso): la cirugía de la obesidad con tres tipos de operaciones bariátricas más comunes como la del bypass gástrico, balón gástrico y la banda gástrica.

Bypass gástrico

El bypass o desvío gástrico es una operación que reduce el estómago a una bolsa muy pequeña, que se conecta directamente al intestino delgado.

"La operación pasa por alto el resto del estómago y el duodeno", comenta el doctor. González, La operación toma entre 45 minutos a una hora y requiere dos días de estadía en el hospital. Luego se prescribe dieta blanda con purés, avena y sopas suaves.

El paciente solo puede comer cantidades pequeñas de alimentos y de buena calidad. Después de la operación se le permite regresar al trabajo en un par de semanas. Costo: Entre 12 y 20 millones de pesos.

Por qué sí: La doctora Diana Cristina Gómez Malo, cirujana bariátrica y docente de la universidad Militar, considera que el bypass es la "operación estrella" por sus resultados, que logran reducir de manera efectiva el peso del paciente.

Se calcula que el 80 por ciento de los pacientes pierden entre el 70 y el 80 por ciento de su exceso de peso. Una persona operada no puede consumir exceso de azúcar, porque le provoca una reacción de temblores, sudores, diarrea y fatiga.

"Con lo que también se controla su comportamiento", dice el médico González. La reducción de peso, además de la sensación de bienestar y mejora de la autoestima, produce alivio y reducción de síntomas en enfermedades y desórdenes como apnea del sueño, asma, dolor común, artritis, reflujo, fatiga y respiración entrecortada.

Por qué no: Al limitarse la cantidad y el tipo de alimentación, se crean deficiencias nutricionales "respecto a la vitamina B12, y en el caso de las mujeres, con el hierro y el calcio", explica la doctora Gómez. Para suplir estas deficiencias hay que ingerir suplementos alimenticios de por vida.

Los cambios en la estructura intestinal pueden aumentar el riesgo en la formación de cálculos biliares y la posible necesidad de extirpar la vesícula. Implica supervisión médica el resto de la existencia.

Se puede regresar a un trabajo tipo de oficina a la semana o dos, pero si la persona realiza una labor que implica esfuerzo físico, debe estar incapacitada mínimo un mes.

Desafortunadamente para los pacientes colombianos, la cirugía bariátrica no está al alcance de todos los bolsillos y las EPS no cubren estas operaciones.

"Por lo tanto, muchos pacientes acuden a tutelas para poder tener la posibilidad de operarse", explica la doctora Gómez. Recientemente, la Fundación Colombiana de Obesidad radicó en el Congreso un proyecto de ley para declarar la obesidad como un problema de salud pública.

El proyecto de ley contempla el cubrimiento total de losservicios de salud a las personas con sobrepeso,incluida la cirugía bariátrica.

La banda gástrica

En esta cirugía se presiona el estómago para formar una bolsa alargada, en forma de una banda estrecha, de ahí su nombre.

A diferencia del bypass, la banda gástrica solo limita la cantidad de alimento ingerido. Es un procedimiento restrictivo, lo que significa que posteriormente a la operación se va a ingerir una cantidad considerablemente menor de alimentos, lo que conlleva a una reducción de peso.

Costo: Entre 12 y 20 millones de pesos.
Ventajas a la mano: El médico Enrique Whittwell, integrante del programa bariátrico del South Miami Hospital, dice que la banda gástrica "Implica menores riesgos porque como se corta solo una porción del estómago y no se toca el intestino, es más sencilla y tiene menos riesgos de complicaciones".

La banda gástrica no crea problemas de absorción, como sucede con el bypass, por Aló CUESTIÓN DE PESO lo que no hay que tomar suplementos nutricionales ni tener cuidados especiales. "Con esta operación el paciente no pierde la opción de hacerse un desvío gástrico, de ser necesario, más tarde.

Si le fallase la operación en cinco años, pues habrá pasado este tiempo sin las complicaciones de un bypass", señala el doctor Whittwell.

Desventajas a la vista: En opinión de la cirujana Gómez Malo, la banda ayuda a bajar de peso pero no se recomienda para todos los pacientes.

"Está indicada para pacientes con obesidad grado uno y algunos con obesidad grado dos", indica la profesional. Otro inconveniente es que en ocasiones el paciente puede "volver a subir de peso", señala la doctora Gómez.

El balón gástrico

Consiste en colocar al interior del estómago, por vía endoscópica y durante seis meses, una banda hueca a la que se le inyecta solución salina formando una bolsa. Costo: Entre 6 y 10 millones de pesos. A favor:

¿La operación es ambulatoria y no tan severa como el bypass, lo que reduce las complicaciones inherentes a cualquier intervención quirúrgica.
¿El balón ocupa espacio del estómago y el paciente come menos. ¿El paciente tiene que seguir un plan de alimentación con el fin de "aprender a comer nuevamente, a masticar muy bien antes de pasar el alimento", señala el doctor Whittwell.
¿Este procedimiento es una excelente alternativa para aquellos pacientes que le temen al bypass y que no están preparados para efectuar cambios tan drásticos.

En contra: La pérdida de peso es lenta, alrededor de medio kilo por semana. Según la cirujana Gómez Malo, el balón tiene la desventaja de que "después de retirado el balón y si el paciente no aprende a comer sano, se vuelve a engordar".