El doctor Sotiris Vardoulakis busca soluciones para la contaminación atmosférica, un problema de salud pública que causa unas 300.000 muertes prematuras al año en Europa, según la Comisión Europea.

Hace apenas unas horas que Vardoulakis llegó a Bogotá por primera vez, y ya encontró algunas similitudes con su natal Atenas, en Grecia: ambas ciudades están rodeadas de montañas y en las dos es evidente la contaminación en el aire.

"En Bogotá se puede percibir la contaminación. Se nota al estar cerca de las calles con más tráfico", le dijo ayer a EL TIEMPO este físico de 40 años, que este viernes intervendrá en el cuarto simposio Vivir más y mejor: medio ambiente y salud, que se llevará a cabo entre las 8 a.m. y las 6 p.m. en la Cámara de Comercio de Bogotá.

Vardoulakis, especializado en medio ambiente y quien tiene un doctorado en contaminación atmosférica, asegura que le interesan, especialmente, la polución que producen los automóviles y sus impactos sobre la salud humana. Este es problema de salud pública que causa unas 300.000 muertes prematuras al año en Europa, según la Comisión Europea.

"Es algo que afecta a todas las grandes metrópolis, no solo a Colombia. Tiene que ver mucho con la calidad de los combustibles que se usan y la eficiencia de los carros que circulan", explica Vardoulakis, que es profesor en el London School of Hygiene & Tropical Medicine, en Londres (Reino Unido).

Para él, el principio fundamental es promover la utilización de automóviles y combustibles más limpios, así como la de un transpotrte público más eficaz, con el fin de tener una menor dependencia de los vehículos privados.

Como ejemplo, cita la instalación de catalizadores en los carros europeos y la compra de un tiquete especial que se adquiere para circular en el centro de Londres, y que se verifica con cámaras automáticas que registran las placas de los carros en las calles.

Eso sí, es consciente de que no es lo mismo implementar medidas de corte ambiental en países europeos que hacerlo en sitios como Colombia, donde los recursos económicos no son tan abundantes.

También advierte que la aplicación de este tipo de fórmulas no puede trasladarse directamente de un lugar a otro debido a que influyen factores como el clima y la topografía de cada lugar. "Por ejemplo, Bogotá está entre montañas, lo que hace que la circulación del aire sea diferente de la de Londres. El conjunto de medidas que se toman puede ser diferente en cada ciudad", afirma el científico.

Sin embargo, Vardoulakis afirma que existen ciertas políticas cuya aplicación podría estudiarse para mitigar los problemas que se derivan de la contaminación ambiental producida en ciudades como Bogotá. 

Entre estas menciona la creación de zonas peatonales, de carriles para uso exclusivo de transporte público (como Transmilenio); impedir la circulación de vehículos pesados de tecnología anticuada en ciertas partes de la ciudad; la implementación de vías especiales para bicicletas y de carriles reservados para carros que lleven a más de una persona.