Cada uno ofrece actividades que incluyen aprendizaje, adrenalina e inmersión para niños y adultos.

Conocer parques de diversiones se ha convertido en una de las opciones de entretenimiento más importantes del país. A diferencia de lo que ocurría hace unas décadas, hoy sitios como Panaca y el Parque del Café, ubicados en el Eje Cafetero, se incluyen en los programas turísticos para visitantes extranjeros.

Colombia cuenta con cerca de 120 parques similares, de acuerdo con la Asociación Colombiana de Parques de Atracciones y de Diversiones (Acolap).

El estudio más reciente de esta entidad reveló que 9'260.000 personas visitaron este tipo de establecimientos durante el año pasado. Se trata de una cifra significativa, si se tiene en cuenta que dicho informe solo tuvo en cuenta a los parques de Bogotá, Medellín, Cali y el departamento del Quindío, que están afiliados a la Asociación.

De hecho, se considera que este estudio es un primer paso hacia la elaboración de un censo de parques de diversiones para el país.

"El potencial de este sector es enorme", afirma Ángela Díaz, directora ejecutiva de Acolap, al calcular que las 26 empresas que hacen parte de esa organización, y son dueñas de este tipo de parques, solo representan el 35 por ciento del total de Colombia.

"Tenemos apenas cuatro cajas de compensación afiliadas, pero hay 34 en el país, y la mayoría tiene parques acuáticos y de recreación", añade Díaz, quien explica que este es el primer estudio objetivo llevado a cabo en el sector.

En cuanto a las características de los visitantes, la investigación de Acolap concluyó que estos sitios son preferidos, en su mayoría, por los niños y los jóvenes.

De acuerdo con el informe, el año pasado recibieron a 2'392.000 visitantes de 13 a 18 años (el 25,83 por ciento del total) y a 2'313.800, de entre siete a 12 años (el 24,98 por ciento). En el tercer puesto estuvo el grupo de 19 a 40 años y en el cuarto figuraron los menores de cero a seis años. Fueron minoría las personas de 41 a 60 años y las mayores de 61.

En el parque temático Gondava, en Sáchica, a 10 minutos de Villa de Leyva (Boyacá), se pueden observar prototipos a escala real y en escenarios naturales de dinosaurios que habitaron la zona hace más de 100 millones de años, cuando las cordilleras colombianas todavía no habían emergido. Los visitantes también pueden navegar en botes de pedal en dos lagos y visitar una zona de excavación (una gran arenera donde niños desde los 4 años, dirigidos por guías, participan de un simulacro de hallazgo paleontológico).

Adultos: $ 12.000. Niños y personas de tercera edad: $ 8.000. Convenios con cajas de compensación. Informes: 340-4026.
www.granvalle.com

El Parque Nacional del Chicamocha, en el kilómetro 56 de la vía entre Bucaramanga y San Gil (Santander), es un gran atractivo turístico gracias a desarrollos como el teleférico, que desde los 1.400 metros del parque desciende hasta los 800, sobre los que discurre el río, y sube de nuevo a los 1.600 m de la Mesa de los Santos. En Panachi también hay tobogán, pista de patinaje, parque de avestruces y de cabras, y cablevuelo. También es posible practicar parapente, manejar cuatrimotos, montar a caballo y caminar por senderos. Se consiguen artesanías y golosinas tradicionales, como bocadillos y obleas.

Entrada: $ 38.000. Incluye teleférico y almuerzo.
www.parquenacionaldelchicamocha.com

El Mega Drop, una torre de caída libre de 40 metros (equivalente a un edificio de 18 pisos), es una de las principales atracciones de este parque, ubicado en Rionegro (Antioquia), a 40 km. de Medellín. El aparato, en el que se suben los turistas en busca de emociones fuertes, alcanza 100 kilómetros por hora y tiene frenos magnéticos. Comfama también ofrece otras atracciones, como carrusel, piscina de pelotas y tobogán.

Entrada: para afiliados, desde $ 4.500. No afiliados, $ 9.000 (niños) y $ 18.000 (adultos). Informes: (4) 360-7080.

Está ubicado en Montenegro (Quindío) y es, sin duda, uno de los principales atractivos turísticos del país. Como parte de su renovación, su show de orquídeas fue reemplazado por el espectáculo El secreto de la naturaleza, en el que los animales dan un mensaje de conservación del medio ambiente. Sigue habiendo karts, montaña rusa, teleférico y tren del café, entre otros.

Pasaporte: $ 35.000. Incluye teleférico, tren del café y 'show' del café, entre otros. www.parquenacionaldelcafe.com/newpage.

El contacto estrecho con la naturaleza y los animales típicos de Colombia es lo que ofrece el Parque Nacional de la Cultura Agropecuaria (Panaca), en Quimbaya, inaugurado en 1999. Además de dar la posibilidad de experimentar las tareas elementales del campo, tiene como novedad un circuito de canopy de unos 2.000 metros, compuesto por cinco tramos, donde se alcanzan los 80 km/h.

Ofrece tres pasaportes, que oscilan entre los $ 34.000 y los $ 53.000. Todos incluyen visitas a ocho estaciones.
www.panaca.com.co

Ubicado en el noroccidente de Bogotá, este es uno de los íconos de la ciudad. Tiene todos los elementos emblemáticos de un parque de diversiones, como la rueda de Chicago, las montañas rusas -una tiene 625 metros de longitud- y el castillo del terror, que se suman a los karts, los carros chocones y el laberinto infantil. Aquí también se puede visitar un avión real, que está parqueado en el lugar.

Super Kit: $ 45.000. Incluye todas las atracciones, pista de karts, perro caliente y seguro de lluvia, entre otros.
www.salitremagico.com.co

A 40 minutos al norte de Bogotá, en la vía entre Briceño y Zipaquirá, este Panaca ofrece la posibilidad de hacer una inmersión en la vida rural colombiana, no sólo a través de animales (2.400 en total), sino de cultivos y jardines. En sus 620.000 metros cuadrados se ofrecen carreras de cerdos y espectáculos con perros y caballos. Tiene 20 restaurantes al aire libre y un trapiche.

Entrada: $ 28.000. Incluye visita a estaciones, recorrido por sendero y exhibiciones.
www.panacasabana.com

Este parque temático está ubicado en el sur de la capital del país, junto al centro comercial Plaza de las Américas. Cuenta con 32 atracciones, entre ellas el Skycoaster -tres personas se enfrentan a una caída libre que termina con movimientos pendulares. Tiene también una granja interactiva en la que los visitantes pueden aprender a darles buen uso a los recursos naturales. Hay paseos a caballo.

Entrada: $ 3.000. Parqueadero: $ 5.500. Pasaporte rubí: $ 33.000. Incluye todas las atracciones. www.mundoaventura.com.co

En esta ciudad en miniatura, de 5.200 metros cuadrados, se les enseñan a los niños, a través de la experiencia, unos 60 oficios y profesiones (entre ellos periodista, médico y bombero). Aprenden sobre el respeto a las normas, participación en sociedad y trabajo en equipo. Queda sobre la autopista Norte, en el centro comercial Santa Fe. Tiene 49 atracciones. También funciona en Medellín y en Barranquilla.

Entrada: $ 21.500 para niños, de 3 a 13 años más $ 1.600 por cargo de servicio de Tu Boleta (www.tuboleta.com).
www.divercity.com.co

En Puerto Triunfo (Antioquia), el zoológico que creó el capo Pablo Escobar se conserva y cuenta con especies únicas, como una manada de 25 hipopótamos africanos, y animales exóticos entre los que se cuentan avestruces, guepardos, micos y flamencos. Este santuario de fauna y flora de 1.500 hectáreas, que le pertenece al Estado, permite conocer de primera mano la megalomanía del narcotraficante a través de una visita a su casa y a lo que queda de sus lujosos carros.

Pasaporte Aventura: $ 32.000. Incluye visita a los hipopótamos, al santuario de fauna y al mariposario, entre otros.
www.haciendanapoles.com

Ubicado en Tocancipá, a unos 40 minutos de Bogotá, está rodeado de bosques nativos, jardines y lagos. Este clásico de los parques de diversiones del país abrió sus puertas en 1983. Está integrado, entre otros, por una reproducción a escala del Taj Mahal, un jardín de dinosaurios y un zoológico. Los visitantes pueden montar en carros chocones, troncomóviles y ponis; también deslizarse por un gran tobogán y remar en botes y kayaks.

Brazalete especial: $ 28.000. Incluye todas las atracciones del parque.
www.parquejaimeduque.com

En Neiva (Huila) se abrió recientemente este parque, que en 17 hectáreas ofrece canopy a 28 metros de altura y rapel, así como el Skycoaster, en el que el practicante, asegurado a una cuerda, se descuelga en caída libre desde 12 metros de altura. Hay un lago de 900 metros de longitud donde se practica 'water ball', que está integrado por una serie de balones gigantes, de material sintético, dentro de los cuales se introducen los participantes para caminar y correr sobre el agua.

Entrada: $ 6.000. Usar cada atracción cuesta entre 20.000 y 40.000 pesos.
www.comfamiliarhuila.com

Consejos
Cerciórese de la seguridad

Para saber si un parque es seguro, recórralo y fíjese en qué condiciones están los equipos y la pintura. También analice la manera en que los operarios de las máquinas se comportan con el público. "Se está buscando que los parques tengan una certificación. En cada parque afiliado hay un logo de Acolap, un certificado que se les exige a los asociados", dice Julio Vanegas, miembro de la junta directiva de esta organización, a la que pertenecen 120 parques del país.