La llamada Ruta de la Plata está llena de historia, cultura y paisajes en sus 800 kilómetros.

Con 54 millones de visitantes al año, España es el tercer destino turístico en el mundo. Es un país que permite al viajero disfrutar de gran variedad en geografía, naturaleza, paisajes, culturas, rutas turísticas y gastronomía. Mucha de esta riqueza está representada en patrimonios monumentales que son la huella de civilizaciones que ocuparon la península y dejaron un inmenso legado histórico y artístico, acompañado de una mezcla de razas y tradiciones.

Una de estas maravillas es la llamada Ruta Vía de la Plata, entre Gijón y Sevilla, que se extiende a lo largo de 800 kilómetros y tiene una superficie de 100.000 kilómetros cuadrados. Abarca el principado de Asturias y las provincias de Castilla y León, Extremadura y Andalucía.

Este camino recibe su nombre de la evolución del vocablo Ba-lata, usado por los árabes para referirse a las calzadas romanas o caminos en piedra encontrados en la región. Con el tiempo la gente lo llamó Madrid simplemente Plata. El origen de la ruta se remonta a una vía de la Edad de Bronce que atravesaba la península de sur a norte. Por allí pasaron desde tartesios, romanos, árabes, celtas, judíos y cristianos hasta los aventureros que buscaban los puertos de Andalucía para embarcarse a las nuevas tierras de América.

Las ciudades que conforman este camino son visitadas por turistas de todo el mundo, y varias de ellas han sido declaradas por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad.

La ciudad y su herencia romana

Gijón, la puerta de la ruta, está marcada por la huella del Imperio Romano, que se refleja en sitios como las termas de Campo Valdés, las murallas y las esculturas de algunos emperadores, así como en iglesias que se levantan en zonas rurales.

Incluso, se come como en la época imperial en la villa romana de Venares. Allí, durante el verano y por 20 euros ($47.000), los turistas pueden participar en el programa Gustatio Romano, que incluye transporte, visita y, por supuesto, un almuerzo de la época.

En esta ciudad, de 275.000 habitantes, la única de la ruta que tiene playa, llama la atención su diseño amigable con las personas. Existen vías peatonales y para bicicletas, lo que hace que recorrer el casquete histórico sea un placer, con paradas en los bares para disfrutar la refrescante sidra, bebida típica a base de manzana. Es un espectáculo ver cómo la sirven, vertiendo el líquido desde una altura cercana a un metro (recomendamos Sidrería La Galana:
www.restauranteasturianolagalana.com).

Frente al puerto está el barrio de pescadores de Cimadevilla, donde los turistas visitan iglesias, museos y pequeñas plazas en las que la gente se reúne a conversar.

Cerca se puede obtener una buena panorámica de la ciudad, desde el cerro de Santa Catalina, donde se aprecia la escultura 'Elogio del Horizonte', de Eduardo Chillida.

Aquí los gijonenses montan en bicicleta, trotan y traen a sus mascotas a pasear. Son amables y orgullosos. Algunos dicen: "Gijón es España, lo demás es tierra liberada", haciendo alusión al hecho de que los árabes no pudieron tomarse la ciudad. Otra expresión cultural de Gijón se encuentra en la mesa, en la fabada, un plato típico en la península y fuerte en Asturias. Es un cocido tradicional elaborado con alubias blancas (fríjoles), a las que se agregan embutidos como la morcilla, el chorizo y el cerdo. También se vive la tradición marinera, con el pescado del bravo mar Cantábrico como elemento principal.

León, para irse de tapas

León mezcla lo histórico y lo contemporáneo. Merecen ser visitadas la Real Basílica de San Isidoro y la Catedral de Santa María, de arte gótico francés, donde se aprecia uno de los vitrales más grandes de Europa.

Vale la pena ir al Hostal de San Marcos, uno de los más emblemáticos paradores de España, y pasear junto a construcciones contemporáneas como el Auditorio Ciudad de León o el Museo de Arte Contemporáneo (Musac). Toda una experiencia es entrar al barrio húmedo, reconocido por el ritual del tapeo: andar de bar en bar, compartir con amigos una cerveza o un vino acompañado de las famosas tapas, que son gratis con el licor. En estos lugares se habla con frecuencia de fútbol y de los parados (desempleados).

Es una ciudad moderna, camino de los peregrinos que se dirigen a Santiago de Compostela y punto de encuentro de personas de muchas nacionalidades.

Para comer es aconsejable ir al restaurante Real Colegiata de San Isidoro (www.sanisidorodeleon.net), que tiene un menú típico por 15 euros ($35.000) o la Hospedería Fernando I en la avenida de Los Cubos, por 12 euros ($28.000).

Otras ciudades de la Ruta

En Salamanca sobresale la Plaza Mayor, la catedral, la casa de las conchas y la universidad, fundada en 1218.

Cáceres es una ciudad amurallada, con un barrio de los siglos XV al XVII.

Mérida, llamada la Roma hispánica, famosa por el Teatro, el Anfiteatro y el Museo Romano. Sevilla, una de las ciudades más bellas de España, es crisol de muchas culturas. No olvide visitar la catedral con la Giralda y el Archivo de Indias. También, un recorrido por el barrio Santa Cruz y el parque de María Luisa.

Dónde dormir

España cuenta con una red de la que forman parte 90 paradores turísticos, que hace 85 años empezaron a adaptarse al turismo luego de haber sido usados como conventos, hospitales, colegios y monumentos.

Son hoteles, en su mayoría de cinco estrellas, con precios en promedio de 110 euros ($256.000), con desayuno. Una carrera de taxi, en promedio, vale 9 euros ($21.000).

Una botella de litro y medio de agua vale 2 euros ($4.700). Una lata de cerveza cuesta 3 euros ($7.000).

Una botella de vino tinto se consigue en 10 euros ($23.000).

Jaime García
Enviado especial de VIAJAR