Este estudio es el primero que demuestra que el cariño afecta la anatomía del cerebro.

Los niños criados con afecto tienen el hipocampo (la zona del cerebro encargada de la memoria) casi un 10 por ciento más grande que los demás pequeños, según un estudio reciente de la Universidad de Washington.

"Tener el hipocampo más grande es una evidencia concreta del poderoso efecto de la crianza", subrayó la profesora de psiquiatría infantil Joan L. Luby, para quien es necesario fomentar el afecto en los primeros años. "Claramente, tiene un impacto muy grande en el desarrollo posterior de la persona", dijo.

Investigaciones previas habían puesto de relieve la importancia de la crianza en el desarrollo mental de los niños, aunque casi siempre centradas en factores psicosociales y en el rendimiento escolar. Sin embargo, este estudio es el primero que demuestra que el cariño afecta la anatomía del cerebro.

Durante la investigación, un grupo de psiquiatras analizó las imágenes cerebrales de 92 niños de entre 7 y 10 años, mentalmente sanos y con síntomas de depresión. La actividad cerebral de los niños había sido observada cuatro años antes y para obtener los resultados los investigadores compararon las imágenes.

Aunque en el 95 por ciento de los casos estudiados participaron las madres biológicas, los investigadores señalan que el efecto en el cerebro es el mismo si el cuidador principal es el padre, los padres adoptivos o los abuelos.

Washington (Efe).