Así lo informó la Ministra de Educación, quien anunció auditorías de carácter censal.

Tras afirmar que existen 180 mil 'niños fantasma' matriculados en el sistema educativo, según depuraciones hechas por las alcaldías y gobernaciones, la ministra de Educación, María Fernanda Campo, anunció auditorías de carácter censal desde el próximo año para verificar, de forma presencial y documental, la asistencia a clases de los niños por los cuales se paga entre $1'300.000 y $1'400.000 anualmente. (Se detectan 180 mil niños inexistentes matriculados en colegios).
 
Dobles registros, alumnos prematriculados que nunca pisaron un aula y estudiantes inexistentes serían algunas de las causas de las cifras infladas de estudiantes.
 
De acuerdo con la Ministra, esos dineros girados de más, y que ascienden a unos 200 mil millones de pesos, serán descontados por el Gobierno a los entes territoriales el año próximo e invertidos en programas de mejoramiento de la calidad educativa.
 
En julio pasado, la Unidad Investigativa de EL TIEMPO reveló que no aparecieron 34 mil estudiantes en colegios de Bolívar, Cesar, Cúcuta y Soacha, por los que se había desembolsado 37 mil millones de pesos, tras auditorías hechas por el Ministerio.
 
¿Hubo sospechas o casos de cifras infladas en años anteriores?
No tenemos información de pérdidas anteriores, pero si uno calcula los niños de más en el sistema, vamos a dejar de girarles a estas entidades cerca de 200 mil millones de pesos. El Ministerio se queda con más recursos para redistribuir entre todas las entidades, proporcionalmente a los niños atendidos, y que serán focalizados en programas de mejoramiento de la calidad.
 
¿Cuándo arrancan las auditorías?
Ha sido importante el anuncio de hacer auditorias por primera vez en el sistema, de carácter censal, pues en el pasado se han hecho a pocas entidades territoriales. En mayo dimos a conocer los resultados de 6 auditorias en el 2010, de las cuales cuatro mostraron que su matrícula estaba sobreestimada y anunciamos que en este segundo semestre íbamos a hacer otras 15, pero en el 2012 haríamos auditoría a las 94 entidades.
 
¿Cómo se hacen las auditorías?
Se contratan auditorias externas que visitan todas las instituciones educativas oficiales, y con el acompañamiento de los rectores se comparan los niños que están asistiendo a clases con los que están reportados como matriculados. Se hace presencial y documental. Esta auditoría tiene, a su turno, interventoría, también contratada por el Ministerio.
 
¿Y por qué la depuración?
Durante todo el año, los entes territoriales tienen la obligación de depurar permanentemente la información en el sistema de matrícula. Después de que hicimos este anuncio de las auditorias, se vio un proceso de depuración mucho más intenso. Reportar datos erróneos tiene implicaciones de carácter fiscal,  disciplinario y penal.
 
Los 180 mil niños fantasma, ¿a qué entidades territoriales pertenecen?
Todas han venido depurando sus sistemas, pero las que tienen más niños depurados son Cesar, Bolívar, Córdoba, Magdalena, Buenaventura y Bogotá. El número de alumnos este año se ha reducido en Bogotá en más de 20 mil con respecto al cierre del 2010.
 
¿Esta plata se les descontaría?
El año que viene, por ejemplo, no se girarán 24 mil millones de pesos a Bogotá; este dinero se redistribuirá en el sector. En enero se elaborará un Conpes que define cuánto se distribuye a cada entidad sobre la base de la matrícula con que cierra el año anterior y la plata se va girando durante el año.
 
¿Cuáles de las entidades territoriales, en su orden, tiene los casos más graves?
A las que les hicimos auditoría presencial, y donde encontramos sobreeestimada la matrícula, fueron Cesar, Bolívar, Soacha y Cúcuta. Los 180 mil fueron de las depuraciones que hicieron por su cuenta los entes territoriales, eso es algo distinto.
 
¿Por qué se dan los reportes inflados?
Argumentan que hay niños duplicados o inexistencia de ellos, y liberación de cupos, lo cual ocurre porque se hace prematrícula del año anterior y se asume que los estudiantes van a estar al año siguiente; por alguna razón algunos no se matriculan, pero siguen en el sistema.
 
¿Pudo haber intención de apropiarse de dineros del Estado?
No puedo hacer ningún juicio de valor, solo hablo de un proceso de depuración hecho por las propias entidades territoriales y que tiene impacto sobre los recursos que se giran. Pagamos entre un $1'300.000 y $1'400.000 pesos por cada niño atendido.
 
¿Cuánto destina el Estado por los niños matriculados y eso qué cubre?
En total el Sistema General de Participaciones (SGP) de educación para este año está alrededor de 14 billones de pesos.

En esta entidad territorial, el número de niños matriculados disminuyó en más de 20.000 estudiantes.

Según Álvaro Agudelo, director de cobertura de la Secretaría de Educación, "hubo un cambio en la metodología para el manejo de estas cifras, lo que permitió esa depuración. La matrícula en el 2010 fue de 1'005.000 y este año fue de 983.000 niños. Fuimos más rigurosos en la forma en que se registró esa disminución", dijo el funcionario.

Acciones como auditorías previas antes de promocionar a los niños y entrevistas a padres para saber si sus hijos continúan el siguiente año han permitido depurar esta base de datos.