Cafés y bares de la capital organizan encuentros gratuitos para practicar idiomas con extranjeros.

Son las 8 pm. Los clientes del bar La Villa, en la zona rosa de Bogotá, disfrutan de una cerveza mientras conversan animadamente. Pero hay algo distinto en el ambiente. La música de fondo se mezcla con un murmullo en idiomas distintos; hay más extranjeros que de costumbre, y pequeñas banderas de países como Estados Unidos, Francia y Brasil presiden cada mesa.

En efecto, no es una noche cualquiera. El bar se ha convertido en un club de conversación, donde los clientes pueden interactuar con extranjeros para practicar distintos idiomas. Como La Villa, cafés, restaurantes y hasta panaderías de la capital han montado sus noches de intercambio, donde gringos, australianos, franceses, alemanes, etc., se reúnen con colombianos para ayudarles a mejorar su pronunciación y enriquecer su vocabulario.

Se trata de una práctica gratuita, despojada de la rigurosidad de una clase, pues el fin último de esta charla informal con extranjeros es aprender a desenvolverse en otro idioma en un escenario real. Particularmente, perder el miedo a hacerlo.

En los últimos tres años, estos espacios han comenzado a ganar adeptos, la mayor parte de ellos profesionales entre los 25 y los 35 años que quieren aprender otro idioma porque es vital para su desempeño laboral. En el caso de La Villa, entre 10 y 15 personas comparten mesa para interactuar con su 'profesor'. No pagan nada por su lección improvisada, simplemente lo que consuman en la noche.

Empresas como Practica en la Ciudad -que se dedica a desarrollar programas basados en la práctica para el aprendizaje de idiomas- han incorporado a su oferta planes similares gratuitos. Gracias a convenios que realizan con cafés como Dunkin' Donuts, organizan jornadas en las que los clientes pueden practicar con nativos. El único requisito: que el consumo sea mínimo de 6.000 pesos por persona.

"La idea es que sea una práctica descomplicada, dentro de un ambiente agradable, relajado y casual", explica Alejandro Blanco, gerente de la compañía, que ofrece estos intercambios desde el 2009 y ya cuenta con unos 11.000 seguidores.

Internet también es un buen canal para enterarse de este tipo de encuentros. La comunidad virtual de viajeros Couchsourfing, por ejemplo, organiza actividades para unir a locales con foráneos, principalmente en las zonas de Teusaquillo, Chapinero, el centro y la zona rosa. Estas prácticas no solo se realizan en bares y cafés, sino en paseos y excursiones. "Muchos extranjeros buscan practicar su español, lo que hace más divertidas las citas", afirma Luis Betancourt, miembro de Couchsourfing.

En esto coincide Travis Crockett, un australiano de 35 años radicado en Bogotá hace tres y quien aprendió español interactuando con la gente en calles y negocios. Es uno de los administradores del bar La Villa.

Crockett es un firme convencido de que esta práctica libre es la mejor forma de aprender otra lengua, sin gastar mucho dinero y, sobre todo, pasándolo bien. Por eso le dio vida a 'Gringo Tuesdays', una actividad nocturna que ofrece a los ciudadanos un encuentro cultural, social e idiomático, todos los martes, con visitantes de distintos países.

Hablando en español

Jessica Neilsen, una australiana de 23 años, enseña inglés en un instituto de idiomas de Bogotá, pero disfruta mucho más compartiendo su lengua con hablantes hispanos en un ambiente casual y no en la rigidez de un salón de clases. "Hacerlo me ha permitido conocer gente... charlamos sin sentirnos intimidados. Es divertido", afirma.

Patrick, nacido en Chicago, llegó hace tres meses a Colombia. Quiere aprender español. Y todos los martes frecuenta La Villa con ese propósito. "Disfruto mucho con las conversaciones", dice.

Dónde y cuándo

Practica en la Ciudad www.practicaenlaciudad.com En esta página aparece la programación semanal de las prácticas. Hay que registrarse. La participación es gratuita. Teléfono 2841397.

Couchsurfing www.couchsourfing.org y http://bit.ly/bZ4HmS. Luis Betancourt: 313 4574764.

'Gringo Tuesdays'. www.gringotuesdays.com.co www.facebook.com/gringotuesdays. Los martes, de 6 p.m. a 10 p.m. Intercambios en cualquier idioma.

Bar La Villa: carrera 14 A No. 83-56, zona rosa. Teléfono 318 3486394.

ANDREA LINARES GÓMEZ
Redacción Vida de Hoy