Se instalará en el cerro Armazones, una montaña a 3.060 metros en el desierto del norte de ese país.

El Consejo del Observatorio Europeo Austral (ESO) dio un nuevo paso en la observación lejana del universo al aprobar el programa del telescopio gigante europeo Extremely Large Telescope (E-ELT), que será instalado en el cerro Armazones, una montaña a 3.060 metros en el desierto del norte de Chile.

Muy esperado por la comunidad científica, el E-ELT tendrá un espejo segmentado de un diámetro sin precedentes de 39,3 metros y será el mayor telescopio del mundo para observaciones directas e infrarrojas.

El nuevo artefacto quedará instalado cerca de otro telescopio del ESO, el del Cerro Paranal, que está equipado con un conjunto de telescopios.

Si todo funciona como está previsto, el telescopio E-ELT debería comenzar sus operaciones científicas a comienzos de la próxima década.

En la categoría de proyectos de telescopios gigantes, el E-ELT compite con el Thirty Meters Telescope (TMT), de 30 metros -como su nombre lo indica-, iniciado por Estados Unidos, y con el Giant Magellan Telescope (GMT), de 24 metros.

"El E-ELT permitirá llegar a los confines del Universo para tratar de observar las primeras galaxias, constituidas por generaciones de estrellas, que se sospecha que existen, pero nunca han sido observadas", explicó Jean-Gabriel Cuby, director de Laboratorio de Astrofísica de Marsella, tras agregar que esta observación es "importante para comprender la evolución del Universo".

Los telescopios gigantes deberían permitir también "caracterizar mucho mejor a los exoplanetas" -los planetas fuera del Sistema Solar- e investigar sobre las condiciones en ellos que podrían ser propicias para la vida.

El proyecto tiene un costo de 1.100 millones de euros. La infraestructura pesará 5.500 toneladas y girará 360 grados.

París
AFP