El estudio utilizó fósiles de polen, carbón y esporas de hongos del estiércol y resuelve en parte la razón de la extinción de esa megafauna.

Es importante porque "constituye la prueba más clara de que la
extinción de un gran grupo de animales tuvo consecuencias en esos antiguos ecosistemas", según John Williams, profesor de geografía y experto en climas antiguos en la universidad.

Según Gill, aunque no aclara las razones de la desaparición de los animales, el estudio descartaría que haya sido originada por el hombre o por una declinación de su hábitat.

Como detectives que recomponían la escena del crimen, los
científicos utilizaron las esporas del estiércol para establecer la
secuencia de los hechos y demostrar que la megafauna comenzó a desaparecer antes de un cambio de la vegetación y de la desaparición de los incendios en su hábitat.

"Los datos sugieren que la declinación y extinción comenzó en el
Lago Appleman, en el ahora estado de Indiana, hace entre 14.800 y
13.700 años y precedió a importantes cambios en la comunidad vegetal y la frecuencia de los incendios", señaló Williams.

Ante la creciente extinción de la megafauna herbívora, los
grandes árboles, como los olmos, comenzaron a dominar el paisaje hasta entonces ocupado mayoritariamente por las coníferas.

"En cuanto desaparecieron los herbívoros comenzaron a verse
comunidades vegetales diferentes. Nuestros datos sugieren que los árboles habrían invadido mucho antes el territorio si no hubieran estado allí los herbívoros para comérselos", indicó
Gill. 

Efe 

La idea del proyecto parte del escalador suizo Raphäel Domjan,
quien prepara la vuelta al mundo junto al francés Gérard d'Aboville,
el primer hombre que cruzó el Atlántico en 1980 con un bote de
remos, aventura que repitió posteriormente en el Océano Pacífico.

"Probablemente viajarán con otros especialistas y algún técnico,
ya que la nave puede transportar en un viaje así cómodamente a media docena de personas. Es mas, en excursiones de exhibición pueden subir a bordo hasta 50 personas", dijo Kling.

Los planes para la vuelta el mundo contemplan un viaje de unos
140 días, la búsqueda siempre la línea del Ecuador para aprovechar la mayor radiación solar y, tras partir de Marsella en dirección a occidente, realizar escalas en Nueva York, Miami y, tras cruzar el canal de Panamá, San Francisco.

La etapa mas larga llevará al PlanetSolar a atravesar en diagonal
el Océano Pacífico hasta alcanzar el puerto australiano de Cairns,
para luego seguir a Singapur, los Emiratos Árabes y retornar al
puerto de salida tras cruzar el canal de Suez.

Diseñado por el ingeniero neozelandés Craig Loomes, el catamarán lleva dos patines-flotador hidrodinámicos que van unidos por cuatro patas a su casco, todo ello construido en carbono ligero para limitar su peso al máximo.

Dotado de dos hélices de carbono el doble de grandes de lo normal para una nave de su tamaño y que harán también la función de timón, el catamarán será propulsado por cuatro motores eléctricos con una potencia de 176 kilovatios, aunque con un consumo ideal de sólo 20 kilovatios por hora para alcanzar una velocidad media de ocho nudos, unos 15 kilómetros por hora.

Con un peso total de 11,7 toneladas, los acumuladores de litio de
última generación constituyen gran parte del peso de la nave,
aunque, según los cálculos de los ingenieros, su peso habría
alcanzado las 75 toneladas si se llegan a utilizar baterías
convencionales de automóvil. 

Efe

El objetivo era impulsar el uso de energías renovables, convirtiendo una isla del país en autosuficiente desde el punto de vista energético y recurriendo sólo a fuentes de energía limpias. (Vea dónde queda Samsø)   

Para ello se levantaron 11 aerogeneradores de 1 MW cada uno, que cubren el consumo eléctrico de los habitantes, complementados años después con otros diez aerogeneradores sobre el mar de 2,3 MW.    

Aunque la electricidad está garantizada por cable desde la península de Jutlandia para los días de escaso viento, la producción total de los aerogeneradores supera con creces la cantidad recibida ocasionalmente e incluso se venden los excedentes a otras partes del país, con lo que se cumple el objetivo de autosuficiencia eléctrica.    

La producción de turbinas fuera de la costa compensa el consumo de calefacción que no viene de fuentes renovables y el generado por el transporte interno y los transbordadores que conectan con Jutlandia y la isla de Selandia, haciendo neutral en emisión de CO2 a Samsø.    

El éxito de Samsø se basa en un plan energético riguroso, pero sobre todo en la participación vecinal, la "mentalidad comunitaria y local" del proyecto, el "pensar local y actuar local", señala Kjems. "Hay que beber mucho café y comer mucho pastel", dice aludiendo a las reuniones con vecinos para discutir los planes e involucrarlos.    

Muchos vecinos tienen participaciones en la propiedad de turbinas, al igual que el ayuntamiento, que posee cinco aerogeneradores, algo que la ley le autoriza porque los beneficios los invierte en la Academia de Energía, creada en 2007.    

Este edificio, que funciona con energía solar y reutiliza el agua de lluvia, es un centro de asesoramiento gratuito para vecinos y emprendedores; organiza exposiciones, talleres y eventos para empresas, escolares y periodistas de todo el mundo, y experimenta con soluciones energéticas "verdes".    

Uno de los vecinos involucrados en el proyecto energético es Ole Hemmingsen, fontanero y directivo de la sociedad que controla los aerogeneradores, que posee participaciones en varias turbinas y cuyo consumo eléctrico y de calefacción privados proceden de energía hidráulica y solar.    

Al igual que el resto de profesionales del sector de la isla, Hemmingsen se benefició de los cursos de capacitación en tecnologías limpias organizados por las autoridades locales y de las ayudas estatales, lo que impulsó de forma decisiva el proyecto, cuyas bondades crearon un efecto de arrastre en la comunidad.

"Todo el mundo quiere ser parte de un éxito, está claro", declara Hemmingsen, quien resalta que muchos vecinos como él han conseguido calefacción casi gratuita gracias al uso de energías limpias.    

La central térmica de Brundby, es una de las cuatro que suministra calefacción a la isla, mediante la energía producida por la quema de paja, y un ejemplo del espíritu colectivo del proyecto.    

Se trata de una cooperativa de los vecinos que da servicio a 232 hogares y que produce 3.300 MW anuales usando 1.200 toneladas de paja, proporcionada por 67 granjeros locales y cuyas cenizas con luego usadas como abono por los propios agricultores, explica Michael Christensen, de la Academia de Energía.    

Otro ejemplo es la planta de Nordby-Maarup, que da calefacción a 178 hogares combinando la quema de corteza de árbol con 2.500 metros cuadrados de placas solares y propiedad de la cooperativa NRGi.    

"No hay ningún gran proyecto ni gran inversionista, todo está repartido", dice Kjems, que también posee acciones en varias turbinas.    

Galardonado con premios europeos de medio ambiente y objeto de más de 1.000 visitas profesionales de todo el mundo al año, Samsø se debate entre nuevos retos: casas "verdes", coches eléctricos o de hidrógeno; más turbinas o ciento por ciento de reciclaje.    

"Tenemos el conocimiento de cómo cambiar una sociedad, pero los retos futuros no tienen que estar centrados en la energía. Lo importante será preguntarle a la gente hacia dónde quiere ir", explica Kjems. 

SAMSØ (Dinamarca)
Efe

Hammarby Sjöstad, en el sur de Estocolmo, es un barrio que ocupa 170 hectáreas y que es habitado por 17.000 personas. Hoy, este lugar, que hace una década era un tugurio en el que un desarrollo industrial desordenado había dejado 300 toneladas de metales y otros residuos impregnados en el suelo, es motivo de orgullo para un país que se precia del cuidado de los recursos naturales.

Aquí, sofisticados sistemas de recolección de basuras que redujeron en un 60 por ciento el tráfico de los camiones recolectores de desperdicios, gracias a tubos que succionan los desechos orgánicos desde los edificios en los que habitan las personas, han hecho de esta 'ciudad verde' algo que parece sacado de un libro de ciencia ficción. Así, a partir de los desechos, se produce biogás con el que funcionan estufas en las casas, se mueven automóviles y también se calientan los mismos apartamentos de donde sale la basura.

Quienes viven allí reciclan desde sus casas todas las basuras. La idea es deshacerse inmediatamente de las sobras. "A las personas se les entregan, gratuitamente, bolsas biodegradables en las que depositan los desechos orgánicos que van a parar a un centro de acopio", explica Malena Karlsson, encargada de información de Glashusett, una organización privada que promueve en Estocolmo el sistema SimbioCity, un concepto de ciudad autosostenible que se dará a conocer en Bogotá el próximo miércoles.

Los elementos inorgánicos, como pegamento, pintura y envases de desodorante, son recibidos en el centro de información en sus empaques originales (que estén en buen estado y no tengan filtraciones), donde también se reciben objetos de metal, plásticos, baterías y hasta tostadoras. Allí, junto con el papel y el plástico, son reciclados luego de ser sometidos a procesos industriales.

Sin embargo, reciclar no es lo único que hacen por ser ecológicamente responsables los habitantes de Hammarby Sjöstad, un 30 por ciento de los cuales trabaja en mercados financieros. Muchos de ellos usan bicicletas para ir a la oficina o van en ferry a través de los canales.

Con este concepto de ciudad, en el que también se utilizan paneles solares para acumular energía y recolectores de lluvia que ahorran agua, se logró, entre otras cosas, que en el sistema de calefacción distrital el uso de combustibles fósiles cayera de 80 por ciento a solo 3 por ciento.

Por supuesto, el entorno natural se ha visto beneficiado, ya que se han registrado reducciones de 40 por ciento en el consumo de agua y del 50 por ciento en la contaminación de la misma; así como un 50 por ciento menos de estrés ambiental.

El concepto también es un buen negocio para los inversionistas, pues en el barrio el valor de la propiedad se ha situado un 26 por ciento por encima de lo que se han valorizado viviendas equivalentes de la ciudad.

"Es importante que los empresarios se den cuenta de que esto es rentable. Suecia ha crecido y al mismo tiempo ha reducido la contaminación", destaca Lena Nordström, embajadora de Suecia en Colombia, quien añade que es fundamental que la conciencia ecológica tenga raíces en la sociedad, comenzando por los niños.

En este barrio el 75 por ciento de su sostenibilidad está integrada a los edificios, gracias a su diseño ecológico en asuntos como la disposición para usar al máximo la luz solar, y el resto lo aportan los residentes con sus acciones.

El miércoles 21 de octubre, en el Hotel Royal Park, de Bogotá, se llevará a cabo el Bioforo Economía y Ecología en las Sociedades, en el que expertos de Suecia darán a conocer a empresarios colombianos el sistema SimbioCity, un concepto de ciudad autosostenible que funciona en Estocolmo desde hace 10 años.

SimbioCity cuenta con 700 empresas suecas que usan diferentes tecnologías verdes y trabajan en campos como los de residuos sólidos, energía solar, iluminación LED y medios de transporte eléctricos y autónomos.

El sistema no es rígido, sino que se adapta a cada región donde se va a implementar, como ya ha sucedido en países como China, Brasil e India. El evento, que es patrocinado por Hoteles Royal y por el Swedish Trade Council, comenzará a las 8:00 a.m. Para hacer realidad este encuentro también han colaborado la Embajada de Suecia, la Cámara Colombo Nórdica, la Cámara Colombo Japonesa y la Cámara Colombo Brasilera.

Desconecte los equipos que no use para consumir menos energía. Los electrodomésticos alimentan el 60 por ciento de sus circuitos cuando están apagados.

Bájele el brillo al televisor. Con una imagen más opaca, que no impacte sobre la calidad de la señal, el aparato no tendrá que consumir tanta energía para iluminar la pantalla.

Instale detectores de presencia, que sirven para que la luz se prenda sólo cuando hay personas en los corredores o en las oficinas.

Para el diseño de casas y edificios, la tendencia mundial es tener techos altos y despejados que acumulen el aire caliente del día (que tiende a subir por ser menos denso). Así se disminuye el uso de aire acondicionado.

Reducir el uso del horno eléctrico puede representar el 45 por ciento del consumo de la casa. En este mismo nivel de gasto están la lavadora y las secadoras de platos y de ropa.

Pinte las paredes de su casa con colores claros para que la luz se distribuya con mayor eficiencia, lo cual reduce el consumo de bombillos.

Use bombillos ahorradores. La luz eléctrica de los bombillos equivale al 15 por ciento del uso total de energía eléctrica en el hogar. Si los cambia, podrá ahorrar más de 150 mil pesos al año.

No planche de noche. En horas pico las pérdidas de energía aumentan porque el sistema eléctrico se recalienta al alimentar, al tiempo, los equipos de millones de hogares. Hágalo en el día.

Cambie los cepillos de la aspiradora, que a veces no son eficientes para recolectar la basura y deben pasarse muchas veces por un mismo sitio.

REDACCIÓN VIDA DE HOY

En total, al menos 50.000 millones de euros en financiamiento adicional es previsto durante los próximos 10 años para asegurar un amplio rango de tecnología resultante que ayude a que la UE cumpla su meta de recortar las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80 por ciento al 2050.

"Necesitamos estimular nuestros mejores cerebros para hacer retroceder las fronteras de la ciencia en materiales, en química y física, en nanotecnología y biotecnología, para encontrar nuevas y mejores maneras de producir y consumir energía", dice el borrador del informe del órgano ejecutivo de la Unión Europea (UE), la Comisión Europea, obtenido por Reuters antes de la presentación prevista para el miércoles.

"No podemos sentarnos cómodamente y esperar que tales descubrimientos de cambios en el juego emerjan de laboratorios y hagan el viaje a menudo largo y arduo al mercado", agrega.

El reporte examina cuánto financiamiento es necesario, en lugar de cómo las empresas y los 27 países miembros de la UE podrían conseguir el dinero mientras se recuperan de la mayor desaceleración económica desde la Segunda Guerra Mundial.

Pero las propuestas previas de la Comisión para financiar proyectos de energía, tales como el 'Plan de Recuperación Económica Europea' de 4.000 millones de euros, han logrado un rápido progreso este año y están ahora en las últimas etapas de debate por parte de los embajadores de la UE.

Compañías que van desde la alemana E.ON a la española Gamesa parecen listas para beneficiarse.

La investigación de energía eólica deberíarecibir 6.000 millones de euros durante la próxima década, la nuclear obtendría 7.000 millones de euros y la energía de la biomasa y de otros desechos 9.000 millones.

También debiera haber 13.000 millones de euros para la innovadora tecnología de 'captura y almacenaje de carbono' para atrapar dióxido de carbono de estaciones de energía y guardarlo bajo tierra.

Creación de empleos

BRUSELAS
Reuters

Tal vez sería un tomo igual de grande a esta nave de madera que, según el relato bíblico, albergó a todos los seres vivos para salvarlos de la extinción ante el diluvio universal que Dios ordenó como castigo al hombre.

Hacerlo suena a quimera, pero con el paso de los días se está volviendo realidad.

Un grupo de científicos del mundo está escribiendo el libro de todas las especies, o mejor, está armando un sitio web llamado la Enciclopedia de la Vida (EOL por sus siglas en inglés). Tienen un objetivo exacto: incluir fotos, videos, sonidos e información del 1'800.000 seres vivos que existen en el planeta.

Edward Wilson, uno de los biólogos más importantes del siglo XX, ha dicho que EOL "tendrá todo lo conocido, aunque todo lo nuevo también podrá ser agregado". Él se refiere a que incluirá las 25 mil especies que cada año son descubiertas en los cinco continentes, según datos del Instituto Internacional para la Exploración de las Especies, de la Universidad de Arizona (E.U.).

Intentos similares por reunir en un solo sitio a todos los seres vivos fracasaron durante la historia reciente, pero esta vez algo dice que todo va por buen camino: y es que ya se han construido más de 170 mil páginas -una por animal o planta- que han sido consultadas por más de dos millones de personas en 200 países. Hace un año la Enciclopedia tenía sólo 30.000.

Según el director ejecutivo de EOL, James Edwards, y el vicepresidente de la Fundación Alfred P. Sloan, Jesse Ausubel, la meta de 1,8 millones de entradas, una por cada especie conocida, se logrará para el 2017.

Este no es un esfuerzo de una sola entidad. Aquí están involucradas, además de las fundaciones McArthur y Alfred P. Sloan (que financiaron el arranque del proyecto con un aporte inicial de 12,5 millones de dólares entre ambas), el Museo Field de Chicago, el Jardín Botánico de Misouri, la U. de Harvard y el Instituto Smithsonian.

Tiene una junta directiva integrada por no más de ocho personas, entre las que figura el colombiano Cristian Samper, que dirige el Museo de Historia Natural de Washington, en el que trabaja un equipo científico de al menos 200 Ph.D. y donde se pueden ver 30 salas de exhibición y 125 millones de especímenes.

En diálogo con EL TIEMPO, Samper explicó que una de las principales ventajas de EOL es que a la enciclopedia podrán acudir desde científicos hasta estudiantes de primaria.

Incluso, esas mismas personas tendrán la oportunidad de suministrar información o fotografías de un animal que haya sido visto en un lugar inusual. Luego de una evaluación, serían incluidas en EOL. De esta forma, un científico en un país en desarrollo no tendrá que ir a la biblioteca de un país desarrollado para conseguir los datos que necesita.

A la fecha, la Enciclopedia de la Vida ya ha recibido de ciudadanos de todo el mundo 35.000 fotografías y videos de centenares de especies.

La gran diferencia con experiencias con Wikipedia, es que EOL tiene 'curadores' en todo el mundo que ayudan a recopilar y validar la información, para evitar que tenga problemas de rigor.

Jesse Ausubel, director de programas de la Fundación Sloan, una de las entidades que financia EOL, señaló al diario El País, de España, que, además, la enciclopedia contará con documentos escaneados procedentes de "todas las bibliotecas del mundo. La literatura base más importante será incluida en la enciclopedia".

La Unión Internacional para la Naturaleza (UICN) también se ha vinculado para que cada animal pueda tener las aclaraciones necesarias sobre sus riesgos de extinción.

Si alguien se sentara a escribir una enciclopedia de este tipo, le tomaría más de 100 años, pero sus gestores están convencidos de que lo lograrán o a más tardar en siete. El sueño imposible se habrá hecho realidad.

Uno de los beneficios más importantes de EOL es que tendrá capítulos específicos para ciertos puntos geográficos del mundo. Ellos serán Australia, China, el mundo Árabe y Latinoamérica, la región más biodiversa del globo.

Quienes trabajan en esta creciente base de datos afirman que ella podría ayudar a los científicos a evaluar el efecto del cambio climático, ante la posibilidad que ofrece EOL de comparar, en tiempo real, animales y plantas de muchos países.

También podría servir para concebir estrategias que permitan desacelerar la propagación de las especies invasoras o hacer el seguimiento de una enfermedad que eventualmente se esté diseminando por una región determinada.

Algunas bases de datos que han servido para nutrir a EOL son Amphibiaweb y Fishbase.

Cristian Samper, director del Museo de Historia Natural de Washington, habló con EL TIEMPO.

¿Cuándo nació EOL?

Hace tres años, y desde hace dos estamos trabajando con el montaje.

¿Crear una enciclopedia así es una idea nueva?

La idea se ha debatido durante más de 10 años, pero no teníamos la tecnología ni los recursos ni la voluntad política que existe hoy. Tenemos 25 millones de dólares para montar EOL, pero necesitamos el doble para finalizar.

¿Cuántas instituciones colaboran?

Más de 30, de todo el mundo, porque nos hemos propuesto, además del millón 800 mil páginas con cada especie, tener otros 15 millones de páginas únicamente dedicadas a la descripción de los animales.

¿Cuándo se terminará EOL?

Nunca, porque el conocimiento es infinito. Esto se convirtió en un compromiso estructural y por eso es clave que esté apoyada por una entidad como el Smithsonian, que estará viva en 100 años.

¿Colombia aportará mucho en este proceso?

Sí, por su biodiversidad. Pero la dificultad es que en el país no se ha terminado el inventario de lo que tenemos, tanto así que apenas el año entrante veremos la lista de las plantas de Colombia, 200 años después de Mutis.

¿Qué es lo más valioso, en su opinión, de EOL?

Que es información gratuita, al acceso de cualquiera. Yo habría querido entrar a la información del Smithsonian cuando estudiaba en Bogotá. Esto tiene una repercusión geopolítica única, estaremos dando acceso al conocimiento de la vida.

JAVIER SILVA HERRERA
REDACCIÓN VIDA DE HOY

La historia es que hoy este invento que está en todas las casas, y al que la revista Life calificó en su momento como el segundo más útil del siglo XIX, tiene los días contados, por razones de economía y ecología.

Hace 15 días, entró en vigencia en todo el territorio de la Unión Europea una norma -aprobada en el 2008- que prohíbe la fabricación y distribución de bombillos incandescentes de 100 vatios, por lo que estos pasarán a la historia cuando se agoten las existencias que hoy hay en los supermercados de los 27 países que conforman ese bloque.

En septiembre de 2010 será el turno de los de 75 vatios; al año siguiente saldrán los de 60 y en 2012 los de 40 y 25 vatios, con lo cual la UE habrá erradicado totalmente el invento de Alva Edison en 3 años.

China también camina con paso firme por este sendero. Desde abril del año pasado, el gobierno central ofrece un subsidio del 50 por ciento a las compras al detal de bombillos ahorradores. Para enero de este año, 62 millones de unidades habían sido vendidas gracias a este programa.

En América Latina, Cuba ha sido pionera. En el marco de una revolución energética que comenzó en el 2006, en la isla ya se cambiaron casi todos los bombillos tradicionales por fluorescentes ahorradores. Y no sólo para economizar y luchar contra el cambio climático, sino también para evitar un racionamiento en La Habana y otras ciudades importantes.

Venezuela copió el programa cubano y no sólo ha regalado 53 millones de bombillos economizadores a sus ciudadanos, sino también varios millones más a países del llamado Alba: Alternativa Bolivariana para las Américas. Según estadísticas oficiales, en 5 de los 6 millones de hogares venezolanos ya hay los nuevos bombillos, lo que ha permitido el ahorro de 2.300 megavatios.

En Colombia, el bombillo incandescente ya tiene su 'fecha de defunción'.

El programa nacional en este sentido comenzó en el 2007, cuando se expidió una resolución que obligaba a todos los edificios públicos a sustituirlos. Desde entonces, el tema ha venido avanzando a 'cuentagotas', aunque con una certeza: y es que los bombillos incandescentes, que se vieron por primera vez en 1907 para iluminar un kilómetro de la carrera Séptima, y que son usados intensivamente en época navideña, sólo se comercializarán hasta diciembre del 2010.

Esto quiere decir que les quedan sólo 15 meses de vida en Colombia, como consta en el Decreto 3450, que indica que "a partir del primero de enero del 2011, no se permitirá la importación, comercialización y utilización de fuentes de baja eficacia lumínica".

Será necesario cambiar cerca de 48 millones de bombillos, principalmente de hogares de estratos bajos, pues los de clase media y alta ya están descubriendo el impacto en la factura de la energía.

Detrás de este gran cambio hay sólidos argumentos. Cálculos de la Unidad de Planeación Minero Energética (Upme), adscrita al Ministerio de Minas y Energía, indican que si cada uno de los 8 millones de hogares nacionales tuviera prácticas de Uso racional de la energía (URE) y usara bombillos fluorescentes economizadores, el ahorro anual de la nación sería cercano a los 950 mil millones de pesos.

Esto equivaldría a dejar de quemar cerca de 47.000 toneladas de carbón diariamente en una termoeléctrica como la de Termotasajero (Norte de Santander), proceso que genera emisiones de dióxido de carbono y de otros gases de efecto invernadero causantes del cambio climático.

Los bombillos ahorradores, aunque son más costosos, tienen una vida útil cuatro o cinco veces más larga. Se podría decir que habría que comprar 10 incandescentes, antes de que la vida útil de un fluorescente compacto termine. Además, no emiten tanto calor y entregan la misma iluminación (hay de luz blanca y luz amarilla) consumiendo sólo un cuarto de la energía.

En pocas palabras, si una factura mensual llega a una vivienda usualmente por 50 mil pesos, luego de instalar bombillos ahorradores esta podría bajar a la mitad. La Universidad Nacional indica que los costos de iluminar la sala de un hogar durante 10 años ascienden a un millón 270 mil pesos con los incandescentes. Ese montó se reduciría a 357 mil pesos con los ahorradores y en el mismo lapso.

Solamente el 10 por ciento de la electricidad que utilizan los bombillos tradicionales sirve para dar luz; el 90 por ciento restante se va en calor.

Andrés Taboada, director de energía del Minminas, indicó que el país le pedirá al Banco Interamericano de Desarrollo (BID) financiación para subsidiar la modificación de la iluminación de las viviendas de estratos uno, dos y tres.

Esto ya está muy adelantado en Boyacá, Santander, Nariño y Bogotá, donde incluso, según la Secretaría de la Movilidad, avanza un plan para que 1.800 semáforos, el 14 por ciento del total, usen luminarias que consuman menos energía.

Al margen de estos esfuerzos puntuales, el cambio de bombillas en Colombia tendría que ir acompañado, según Taboada, de un plan de recolección, tanto de las bombillas clásicas como de las ahorradoras que dejen de funcionar. Él da en el blanco de un tema que le dio la vuelta al mundo el año pasado, relacionado con un estudio de la Agencia Británica del Medio Ambiente que concluyó que los bombillos fluorescentes tienen pequeñas cantidades de mercurio que en caso de rotura y contacto con la piel o inhalación podrían llegar a ser nocivos para la salud.

Al margen de esta polémica, lo cierto es que el planeta ya le apostó al cambio y a las ventajas de los fluorecentes compactos y que el 'luchado' invento de Edison y uno de los grandes aliados de la comodidad humana, comenzará a ser una nueva reliquia, como las cartas o el disco de vinilo, y dentro de poco quedará reducido a una mercancía de anticuarios.

Mucha gente desecha la posibilidad de apostarles a los bombillos ahorradores por su precio. Cuando los vecinos de un edificio del barrio Quinta Camacho, en Bogotá, supieron que cambiar los 16 bombillos de sus áreas comunes les costaría alrededor de 160.000 pesos, varios de los vecinos 'pusieron el grito en el cielo'.

Pero la decisión finalmente se aprobó en la Junta de Copropietarios y pronto la comunidad vio las ventajas de la inversión que se hizo, pues la factura de energía cayó de 75.000 pesos mensuales a sólo 35.000, con lo cual, en cuatro meses la inversión se pagó sola con el ahorro conseguido, y con la ventaja de que un bombillo ahorrador puede durar dos años o más.

Aunque los bombillos fluorescentes son vistos hoy como la solución, ya hay una tecnología rival. Su nombre es LED (sigla de Light Emitting Diode). Los LED están presentes en los semáforos modernos, en algunas linternas y celulares y ahora varias empresas los promueven como reemplazo de los bombillos en hogares y oficinas.

Los LED consumen todavía menos energía que los de ahorro fluorescentes, pues mientras estos últimos consumen de un 20 a 30 por ciento de la energía que se iría con una bombilla clásica incandescente, los LED gastan menos del 15 por ciento de lo que requiere un incandescente.

Y además de que los LED son más pequeños y luminosos, duran unas 50.000 horas: los clásicos duran entre 750 y 1.000 horas y los ahorradores actuales entre 6.000 y 15.000 horas. Pero los LED tienen otra ventaja importante: son más ecológicos, ya que a diferencia de los fluorescentes y de los incandescentes, no contienen mercurio, algo clave a la hora de desecharlos.

El 'pero' es que, de momento, son más costosos, ya que su precio suele ser 5 a 10 veces más alto que el de un ahorrador fluorescente (dependiendo de los vatios). Por eso se espera que su masificación tome tiempo. Aunque por su ahorro en consumo de energía y durabilidad mucha gente considera que ya salen totalmente a cuenta.

JAVIER SILVA HERRERA
REDACCIÓN VIDA DE HOY

Combustible ecológico que se extrae con el uso de bacterias

Alfredo Díaz, ingeniero mecánico y estudiante de maestría en ingeniería mecánica, ganó esta convocatoria con un propuesta que busca la obtención de hidrógeno y etanol a partir de glicerina y con el uso de agentes bacterianos.

Una explicación básica de lo que esto significa se resumiría así: cuando se produce biodiésel, un combustible que se hace en el país desde hace años, se genera un desecho llamado glicerina. Lo que Díaz propone es usar este sobrante para obtener un nuevo combustible limpio. Para esto usa unas bacterias sintéticas, que se encargan de transformar esa glicerina en bioetanol -para implementarlo como un combustible limpio para mover el tranporte público y reducir el uso del petróleo- y en hidrogeno, con el que a través de un proceso electroquímico se puede generar energía eléctrica. "Con esto estamos cerrando el ciclo y dejando en ceros la producción de desechos en la creación de estas energías alternativas", explicó Díaz.

'Reforestar' terrazas de edificios

Daniela Hoyos Gaviria, de la Universidad de los Andes, ocupó el segundo lugar de la convocatoria. Ella propone transformar masivamente los techos de Bogotá, y de otras ciudades, en un vivero. De esta manera, las plantas estarán en capacidad de absorber las emisiones de gases de efecto invernadero que van a la atmósfera y causan el calentamiento global. Como beneficio adicional, las plantas en el techo logran regular la temperatura dentro de las edificaciones y reducen el uso de calefacción y de sistemas de aire acondicionado. Además, la calidad del aire mejoraría sustancialmente y con esto la salud de miles de personas.

Esta tecnología ya se usa en muchas ciudades de Estados Unidos, Europa e incluso se experimenta en Bogotá, pero Hoyos sugiere que las toneladas de emisiones reducidas con las plantas se vendan a países industrializados convertidos en bonos, es decir, como proyectos del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) de la ONU. Esos bonos se venderían entre 5 y 15 dólares a Australia, Canadá o España, que están obligados a bajar sus emisiones de gases de efecto invernadero. De esta forma, a la hora de rendir cuentas sobre sus niveles de reducción, esas naciones dirán que compraron los certificados y que aportaron para frenar la contaminación.

Etanol desde la basura diaria

Stefanny León, estudiante de licenciatura en Química, de la U. Pedagógica, de Bogotá, propone fabricar etanol ecológico a partir de desechos que se arrojan diariamente a la basura y que nutren los rellenos sanitarios.

León dice que se utilizarían residuos orgánicos, entre ellos las cáscaras de hortalizas, papas y frutas que casi nunca se reciclan.

Para esto se aplicaría una hidrólisis enzimática, proceso químico que decompone las moléculas de esos residuos para obtener azúcar, y a partir de allí lograr etanol por medio de una fermentación.

"Esto no sólo ayudaría a generar un combustible limpio, sino que se volvería una excusa para que se haga una gran campaña de reciclaje que ayudaría a reducir la contaminación y el volumen de basura en los botaderos municipales", dijo.

Otros de los finalistas

Diana Gasca, de la U. del Valle, propone popularizar la iluminación LED con una microempresa de jóvenes marginados de Cali. Ángela Felizzola, de la U. del Norte, promueve el Baúl Mágico, un juego de mesa para explicar a los niños el calentamiento global.
Gustavo Tosne, de la U. del Cauca, quiere construir un vivero automatizado con guadua. Alejandro Bautista, de la Escuela de Carreras Industriales, sugiere la disminución del consumo energético en la iluminación pública. Andrés Álvarez, de la U. de los Andes, diseña un modelo macroeconómico que mide los costos del cambio climático. Y Juan Higuera, de la U. de los Andes, asesora a agricultores marginados para que produzcan sin contaminar.

JAVIER SILVA HERRERA
REDACCIÓN VIDA DE HOY

Serán necesarios todavía 10 años para crear el conjunto de las páginas digitales que contendrán todas las especies vivas (una página para cada especie) catalogadas desde hace 250 años por los científicos.

El proyecto es financiado por una donación privada de 12,5 millones de dólares, de los cuales 10 millones por parte de la Fundación MacArthur y 2,5 millones de la Fundación Alfred Sloan.

Entre tanto, más de 2 millones de personas en más de 200 países consultaron EOL (donde todos los datos están en inglés) desde su inauguración a principios del 2008, precisan los autores en un comunicado.

WASHINGTON
AFP

Las muestras de los tejidos son almacenadas en recipientes que utilizan nitrógeno líquido y que constituyen una de las colecciones de ADN más amplias del mundo. En América Latina solo existen bancos similares en Brasil y Argentina.

"Se guardan los tejidos de los cuales se pueda extraer ADN de buena calidad y cantidad. Su fin es aportar al estudio de la biodiversidad nacional desde una perspectiva genética y evolutiva", señala López.

"Estas muestras de ADN permiten estudiar una especie si llega a desaparecer", explica la bióloga. Incluso, eventualmente en el futuro, podrían llegar a utilizarse para clonar especies, aseguró.

AFP

La producción del etanol hace parte de un proyecto de tres años desarrollado por Científicos del Centro de Investigación de Agricultura Tropical en Colombia (Ciat) , en la búsqueda de nuevos usos para la yuca, uno de los cultivos más abundantes en la región.

El propósito es obtener una "modificación genética del almidón de la yuca para aumentar los azúcares libres", de tal manera que sea más eficiente en la producción de biocombutibles, explica Paul Chavarriaga, responsable del proyecto.

En las instalaciones del Ciat ubicadas en Palmira, Valle, se encuentran los cultivos de yuca, que tras su extracción es sometida a un proceso de secado y convertida en una pasta a la que se hidrata para obtener el combustible.

La iniciativa podría ser replicada en otras regiones tropicales de Africa y Asia pues "la yuca es uno de los cultivos tropicales difundidos en todos los continentes" señala el experto.

El principal productor de yuca en América Latina es Brasil con 26,4 millones de toneladas, equivalentes a 12,5 por ciento de la producción mundial, seguido por Paraguay (2,6) y Colombia (1,8), mientras que en el mundo los principales productores son Nigeria 34,6 millones) y Tailandia (17,7 millones).

AFP

La revista contrató a tres jóvenes biólogos, Rodrigo Sarmiento y los hermanos Andrés y Leonardo Portilla, que luego de realizar varios experimentos dieron con la fórmula mágica.

No es tan complicada, en realidad, ya que no es necesario desprender las semillas del papel, sino simplemente sembrar la hoja. Primero hay que sumergirla en agua durante cinco minutos, luego sembrarla en tierra negra con abono en un recipiente pequeño, darle luz solar y agua dos veces al día.

Una vez que las semillas hayan germinado se deben trasplantar a tierra firme. El árbol puede alcanzar 10 metros de altura y sus flores son amarillas.

La revista DONJUAN encontró en la firma de constructores Botánika los mejores aliados para desarrollar este singular regalo ecológico.

"Estamos entusiasmados con el paso que ha dado Exxon porque otorga más atención al sector y a lo que nosotros hacemos", dijo el portavoz de la compañía, Andrew Beck, quien estos días ha participado en Nueva York en la Cumbre Mundial de Tecnología, donde apostó por esos combustibles "no en el futuro, sino en el presente".

Exxon Mobil anunció la semana pasada que invertirá 600 millones de dólares en estudiar cómo producir biocombustibles a partir de algas, un cometido que ha encargado al padre del genoma humano, el científico estadounidense Craig Venter, y que espera conseguir en unos seis años.

PetroAlgae, con sede en Florida, ha trabajado desde su fundación, en el 2006, en un sistema de biorreactores y cultivo en tanques abiertos de algas y otros organismos fotosintéticos, como diatomeas, plantas angiospermas y cianobacterias, de los que se obtiene un aceite con una estructura similar a la de los carburantes de uso habitual.

"Nosotros no tenemos que esperar nada. Estamos listos desde ahora, porque hemos demostrado que nuestro sistema produce combustible de algas que se puede utilizar ahora mismo", aseguró Beck sobre la viabilidad del proyecto de PetroAlgae, compañía con una capitalización bursátil de 800 millones de dólares.

Cuando divulgaron que esa gran firma entraría así en el negocio de las renovables, los directivos de la petrolera avisaron del posible fracaso del experimento, así como de que su mayor preocupación era conseguir un producto viable económicamente, algo que PetroAlgae asegura haber conseguido "con una carta bajo la manga".

"Nuestro sistema produce biocombustible y, además, obtiene una fuente proteínica ideal para la alimentación humana y de ganadería", explicó el portavoz de la compañía, cuyo sistema está diseñado para que, de los desechos vegetales de las algas y otros microorganismos, resulte una rica proteína sólida de origen vegetal.

Según Beck, PetroAlgae ha ideado "un sistema único" que está a la venta a través de licencias y es económicamente rentable "desde el primer día", gracias a que el aceite que se obtiene se puede tratar "en cualquier refinería actual" y suministrar "en las mismas gasolineras que se utilizan ahora".

"Además, está el negocio de la alimentación al que se puede acceder con las proteínas que se obtienen. Actualmente estamos en conversaciones para usarlas en instalaciones ganaderas", explicó Beck, quien resaltó que todo el proceso es "ecológico en un 90 por ciento".

El agua que se utiliza es reciclable casi en su totalidad y los organismos que se cultivan y de los que se obtiene el aceite consumen el doble de su peso en dióxido de carbono.

"El secreto está en abandonar los macrocultivos y centrarse en lo que llamamos microcultivos", explicó Beck, quien aseguró que el sistema de la compañía se puede instalar "en terreno no arable, no consume agua en exceso y se utilizan siempre organismos nativos, propios de los terrenos en los que se sitúa".

Aseguró, además, que, al contrario que lo que ocurre con las plantaciones para conseguir etanol de caña de azúcar, maíz o soya, el sistema de las algas "no roba terreno dedicado a los alimentos, una de las mayores preocupaciones actuales".

PetroAlgae cerró en abril su primer contrato de licencia de su sistema fuera de Estados Unidos, con un acuerdo en China, donde, a finales de este año, instalarán diez de sus unidades de producción de biocombustible.

NUEVA YORK (Efe)

REDACCIÓN VIDA DE HOY

GINEBRA
Efe

Las patólogas estadounidenses Denise McAloose y Alisa Newton de la Sociedad de Conservación de la Fauna y Flora de Nueva York, afirman que al aumentar en las últimas décadas el seguimiento de los animales salvajes, existe una mayor perspectiva, "a veces alarmante", sobre la incidencia del cáncer en las especies.

Las más amenazadas son las que están en peligro de extinción, como los demonios de Tasmania, unos marsupiales carnívoros que han pasado de 150.000 ejemplares en 1996 a menos de la mitad en el 2008 debido a un contagioso cáncer facial que en el 65 por ciento de los casos se extiende al resto del cuerpo, sobre todo a los pulmones.

También ha aumentado la incidencia del cáncer de piel en las tortugas marinas y de tumores genitales en los leones marinos.

Entre los tipos de cáncer que afectan a la fauna hay una rara forma contagiosa que solo se puede transmitir entre humanos mediante un trasplante, los causados por virus y los que están ligados al medioambiente.

Es más fácil determinar la prevalencia del mal en grupos aislados de animales que son objeto de seguimiento, como las ballenas beluga -una especie que no corre peligro de extinción- del estuario del río San Lorenzo en Canadá, entre las cuales en los últimos 17 años el cáncer fue la segunda causa de muerte y se identificaron tumores en el 27 por ciento de los adultos hallados muertos, señala el artículo.

Estas cifras son muy similares a las que se registran entre los seres humanos. En el 2007, la Organización Mundial de la Salud calculó que 7,9 millones de muertes en el mundo (un 13 por ciento) se debieron al cáncer.

Según las patólogas, hay una elevada incidencia de cáncer en "entornos gravemente contaminados con sustancias químicas" a raíz de las actividades del hombre.

Y afirman que el cáncer en la fauna salvaje plantea un desafío, pero también una "oportunidad" para la conservación.

McAloose y Newton concluyen que "hay que saber más sobre cómo surge el cáncer en los animales para garantizar su conservación", al tiempo que "esa información mejorará nuestra comprensión del cáncer en los humanos".

LONDRES
Efe

Con esto se puede lograr una compensación bautizada como 'carbono cero', una forma muy ecológica para decir que 'el que peca y reza empata'.

Aquí, se parte del principio de la neutralidad climática, en el que las emisiones de gases de efecto invernadero que se producen en un lugar A (un carro) pueden contrarrestarse con actividades de protección del clima en un sitio B (una finca).

Para identificar la huella que deja en su entorno una persona habitualmente, existen muchas calculadoras virtuales instaladas en páginas de Internet (www.icao.int, www.myclimate.com, www.ceroco2.org). Pero para tener una idea básica, quien haga un vuelo de ida y regreso entre Bogotá y Cartagena, producirá 242 kilos de dióxido de carbono aproximadamente.

Para compensar esa contaminación, es suficiente que esta persona siembre un árbol y se asegure de que esa planta esté viva durante 15 años.

Hay que tener en cuenta que la vitalidad de los árboles es como la de las personas, y por eso entre más jóvenes, más dióxido de carbono pueden capturar.

En cambio, cuando están muy viejos, en ocasiones arrojan, a través de las hojas y la madera que se agota, la misma cantidad de carbono que capturan. De ahí que la deforestación sea una de las mayores fuentes de emisiones.

Ya hay ejemplos de 'consignaciones' a este banco. Empresas que han organizado instalaciones navideñas como las Empresas Públicas de Medellín (EPM), se han apoyado en la Fundación Natura para compensar sus gastos energéticos con la reforestación de un sector de una capital o de uno de los lugares que la fundación ya tiene escogidos en varios departamentos.

Algo similar está haciendo el municipio de Envigado, en Antioquia.

Además, la Asociación Nacional de Empresas de Servicios Públicos Domiciliarios (Andesco) mitigó un congreso que organizó en Cartagena con la siembra de plantas en la misma ciudad.

"Tenemos escogidas varias zonas. Una es la reserva de Encenillo, entre Guasca y Sopó, y la otra opción es sembrar los árboles en áreas silvopastoriles donde además de mitigar le dan sombra al ganado. Esto lo estamos haciendo concretamente en dos terrenos de Belén (Boyacá) y Encino (Santander)," explicó Roberto Gómez, subdirector de desarrollo local de la Fundación Natura.

Las sensaciones del patrimonio

Con una fiesta en el Club El Nogal, el Ministerio de Ambiente y Carrefour lanzaron ayer la campaña 'Ambienta tus sentidos: respira, escucha, siente, saborea y observa', que busca destacar y crear sensaciones positivas frente a nuestro patrimonio natural.

Clima amenaza seguridad

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) aprobó una resolución con la que reconoce que el cambio climático amenaza la seguridad mundial. Con esto, el calentamiento global entraría en la agenda del Consejo de Seguridad. China y Rusia se oponen.

JAVIER SILVA
REDACCIÓN VIDA DE HOY