Se creía que los efectos del aumento global de temperaturas se limitaban a la Península Antártica, una faja de tierra cubierta de hielo que es la parte menos austral del continente helado, indicó un comunicado de la agencia espacial estadounidense.

La idea generalizada entre los meteorólogos era de que, aparte de esa península, el clima en el resto del territorio antártico se mantenía sin mayores cambios, según los científicos de la NASA.

Pero, los análisis dicen que también "se está registrando un calentamiento en la zona de la Antártica Occidental", según Eric Steig, investigador de climas de la Universidad de Washington y autor del estudio.

Esa conclusión fue sacada del examen de datos con temperaturas históricas proporcionados por bases meteorológicas terrestres y los últimos informes suministrados por satélites, señaló Stein.

Esa información ha servido para reconstruir 50 años de historia de las temperaturas superficiales en toda la Antártica, indicó el informe.

Dichos datos indican que la temperatura en la Antártica ha aumentado una media de 0,12 grados centígrados por década entre 1957 y 2006.

Sin embargo, en la región de la Antártica Occidental ese calentamiento fue mayor, con una media de 0,17 grados centígrados por década.

Algunas regiones de la Antártica Oriental han registrado un enfriamiento, pero la tendencia registrada en los últimos 50 años indica que las temperaturas están aumentando, señaló el informe.

La zona de la Antártica Occidental es particularmente vulnerable a los cambios climáticos, porque su capa de hielo está por debajo del nivel del mar y rodeada por plataformas flotantes.

Su desaparición a través de un derretimiento causado por el calentamiento global sería altamente peligrosa, por cuanto aumentaría el nivel marino entre cinco a seis metros, indicó el informe.

Washington
EFE