"El agua en los suelos y la sal en los océanos" son dos variables clave ligadas al ciclo del agua en la Tierra, "con un impacto en la meteorología y el clima", explicó la Agencia Espacial Europea (AEE).

Los datos de Smos permitirán establecer mapas de la humedad del suelo con una resolución promedio de 43 km.

Desde su órbita polar, a unos 758 km de altitud, el satélite Smos va a barrer la totalidad de la superficie del globo cada tres días.

El satélite también debe medir las variaciones de la sal en el agua superficial de los océanos que influye en la circulación global del agua en la superficie del globo.

Los datos de Smos serán explotados por la meteorología. Los agricultores, los pescadores y los navegantes figuran entre los utilizadores potenciales.

Yann Kerr, responsable científico de la misión Smos en el Centro de Estudios Espaciales de la Bioesfera (Cesbio), explicó que "el recalentamiento climático es un hecho", pero sus consecuencias en el ciclo del agua (lluvias, evaporación, chorreo, infiltraciones en el suelo y almacenamiento) son inciertas".

Por eso, es necesario tener "mejores datos" para que se puedan construir modelos climáticos fiables, agregó.

Para el impacto de cambio del clima en una región precisa del globo, la "disponibilidad de agua contribuye en forma más importante que la temperatura", afirmó.

La estimación del contenido en agua de los suelos, en la "zona de las raíces", se considera esencial para mejorar las previsiones meteorológicas y anticipar riesgos de inundaciones, sequías u olas de calor.

El movimiento de hundimiento del agua fría y densa y de subida del agua caliente, comparado a una gigantesca cinta transportadora oceánica, regula el clima del planeta.