El British Antarctic Survey (BAS), una institución británica dedicada al estudio del continente blanco, registró imágenes vía satélite y de video que muestran cómo un gigantesco bloque parece haberse separado en los últimos días de la Península Antártica y continúa desplazándose.

Una gran parte de la plataforma Wilkins - que tiene el tamaño de Irlanda del Norte- está ahora sostenida sólo por una delgada franja de hielo suspendida entre dos islas. Ubicada a 1.600 kilómetros del continente suramericano, pende de una lengua helada de sólo 6 kilómetros.

El glaciólogo Ted Scambos, de la Universidad de Colorado, en Estados Unidos, alertó a Vaughan y a su colega Andrew Flemin, ambos del BAS, de que la plataforma helada estaba en peligro. Tras analizar las imágenes satelitales diarias, el BAS envió una misión de reconocimiento aéreo para comprobar la extensión de la ruptura.

"Nunca había visto nada igual. Era impresionante -dijo Jim Elliott, que viajó en el avión para captar la dimensión de los daños-. Es como si grandes pedazos de hielo, del tamaño de pequeñas casas, hubiesen sido esparcidos como escombros o como si hubiese habido una explosión".

Esta ruptura es la última afectación sufrida por la antártica, que ha enfrentado un calentamiento sin precedente.

Varias plataformas de hielo han retrocedido en los últimos 30 años, de las que seis colapsaron totalmente: Prince Gustav Channel, Larsen Inlet, Larsen A, Larsen B, Wordie, Muller y Plataforma Jones Ice.