Al llegar el invierno, la peor época para la contaminación, la Ciudad de México anunció que planea invertir 3.000 millones de dólares para el 2012 en la expansión del transporte público y la reducción de emisiones contaminantes.

''Ha habido grandes mejoras y es importante demostrar que se podía lograr'', dijo Mario Molina, químico mexicano ganador del premio Nobel y asesor del equipo de transición del presidente electo estadounidense Barack Obama para cuestiones del medio ambiente. ''Sin embargo, queda mucho por hacer antes de tener un aire realmente satisfactorio'', agregó.

Hace algún tiempo, el aire en esta capital era tan malo que los ciclistas tenían que usar tapabocas. Los pájaros caían muertos y los niños usaban colores cafés cuando dibujaban el cielo. El ozono excedía los niveles de seguridad el 97% de los días del año.

Capitales como Beijing, El Cairo, Nueva Delhi y Lima ahora están más contaminadas, de acuerdo con el Banco Mundial, mientras la calidad del aire en al menos otras 30 ciudades contiene más partículas tóxicas, entre ellas Barcelona y Praga.

Cuando los dirigentes latinoamericanos se reunieron en esta ciudad el mes pasado para hablar sobre el medio ambiente, muchos la consideraron como un ejemplo, dijo Sergio Jellinek, un vocero del Banco Mundial que asistió al foro.

Sin embargo, una persistente nube de ozono ha sido más difícil de reducir, erigiéndose como una muestra de los problemas de contaminación secundarios que pueden esperar las ciudades tras eliminar sus contaminantes más visibles.

Rodeada por montañas y volcanes, y a unos 2.230 metros de altura (7.300 pies) sobre el nivel del mar, la geografía y población de la Ciudad de México la hacen una ''fábrica perfecta'' para la contaminación, dijo Adrián Fernández, jefe del Instituto Nacional de Ecología.

En el aire menos denso de esta ciudad, el combustible se quema de manera menos eficiente, emitiendo más partículas sin utilizar, de esta manera, al respirar profundamente para llenar sus pulmones, la gente inhala también más toxinas.

Los estudios médicos indican que el aire contaminado causa irritaciones en ojos, nariz y garganta, complicando cuadros de asma, alergias, tos, gripes y bronquitis, al tiempo de incrementar la mortandad infantil y del resto de la población.

México ha enfrentado la contaminación durante décadas, aprobando su primera iniciativa contra ella en 1971. Sin embargo, el cumplimiento de las normas ecológicas no fue vigilado a conciencia, causando los niveles históricos de contaminación registrados a principios de la década de 1990.
   
Al aprender de la ciudad estadounidense de Los Angeles, México empezó a promover cambios ecológicos y en los mecanismos legales.

Se introdujo la gasolina sin plomo, el uso de convertidores catalíticos en vehículos nuevos, se cerró una refinería y se promovió el uso del gas natural en lugar del petróleo en las plantas de energía.
   
También se trasladaron varias fábricas fuera de la ciudad, descentralizando el mecanismo contaminador.

La ciudad impuso también un esquema obligatorio de medición de emisiones contaminantes y un programa que prohibió la circulación de vehículos con ciertas terminaciones durante un día a la semana.

El programa -repetido en Beijing, Bogotá, Seúl, Santiago, Sao Paulo y otras ciudades del mundo- deja sin circular a cuando menos 320.000 vehículos cada semana.

El plan no contempla las unidades más nuevas, que pueden circular toda la semana.

En su primera elección de un alcalde, puesto anteriormente determinado por el gobierno federal, los pobladores de la capital eligieron en 1997 al Partido de la Revolución Democrática, que maneja temas ecologistas y desde entonces ha dominado la política local.
   
Ahora, la ciudad planea eliminar la emisión de gases de invernadero en un 12% para el 2020 y promueve el uso del transporte público, en el cual se realiza el 82,5% de todos los viajes diarios en la urbe.

México
AP