En Colombia, uno de los países con mayor potencial hídrico del mundo, más de la mitad de sus habitantes está en peligro de quedarse sin agua. Y no sería un problema menor o una consecuencia de un fenómeno pasajero como el 'Niño'.

De acuerdo con el informe anual de la Defensoría del Pueblo sobre calidad de agua en el país, que acaba de ser publicado con motivo del Día Panamericano del Agua que se celebra hoy, 21 millones de colombianos viven en lugares que tienen dificultades para mantener una disponibilidad apropiada del líquido que cope la demanda de sus habitantes.

"Esto se agrava en temporadas con tiempo seco y se nota más que todo en la región Andina", explicó Gloria Elsa Ramírez, coordinadora del informe, que se basó en registros del Ideam y de las secretarías de Salud.

No más del 28 por ciento de la población (318 municipios) vive en regiones que no tienen problemas para encontrar y disponer de este recurso. "Efectos como el cambio climático, el incremento poblacional, por natalidad o desplazamiento, y la contaminación de los recursos naturales están originando una rápida degradación y la merma de las fuentes hídricas, por lo cual es urgente la implementación de políticas públicas que aseguren el servicio a largo plazo", dice la Defensoría.

Las cosas se agravan porque, además de que el agua podría acabárseles en poco tiempo, en muchos de estos municipios no es potable.

Sólo en 248 localidades de Colombia, el 22 por ciento del total nacional (1.102), la gente puede tomar agua de los acueductos sin preocuparse. Esto es posible, por ejemplo, en Montenegro (Quindío), Sabaneta (Antioquia) y Cajicá (C/marca). En las poblaciones restantes, al usarla directamente de los grifos se pone en riesgo la salud.

Crisis sanitaria

Las cosas van al extremo de que la Defensoría del Pueblo está sugiriendo la declaratoria de una emergencia sanitaria en 29 localidades donde el agua no tiene viabilidad sanitaria, algunas de ellas turísticas como La Vega (Cundinamarca) y Ráquira (Boyacá). En ese grupo también están Argelia (Antioquia), Regidor y San Jacinto (Bolívar), Timbiquí (Cauca), Miraflores (Guaviare), Floridablanca (Santander) y Majagual (Sucre).

El estudio analizó las opciones que tiene el país para cumplir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio, de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), uno de los cuales busca reducir a la mitad, para el 2015, el porcentaje de personas sin agua o saneamiento.

Según la Defensoría, Colombia avanzó en la cobertura de acueducto en las cabeceras municipales, hecho visible en 304 municipios. Sin embargo, se estima que con la ampliación de la cobertura de acueducto, 665 poblaciones más cumplirían el compromiso, apoyadas por los Planes Departamentales de Agua que lidera el Viceministerio de Agua. No obstante, las zonas rurales de 528 municipios tendrían dificultades para el cumplimiento de ese objetivo.

Crisis en Guaviare, Guainía y putumayo

Entre las ciudades capitales, las que mejor agua suministran a sus habitantes son Medellín, Armenia y Bucaramanga. También Tunja, Cali, Barranquilla, Cúcuta y Yopal, que además muestran buenas coberturas en los servicios de acueducto y alcantarillado.

Popayán, Pereira y Bogotá D.C. son otras de las que sobresalen. Sin embargo, hay casos como los de San José del Guaviare (Guaviare), Mocoa (Putumayo) e Inírida (Guainía), que se destacan por distribuir agua que pone en riesgo la salud humana, a lo que se suma una baja cobertura en acueducto y alcantarillado.

En Mitú (Vaupés) el líquido también es inviable sanitariamente.

REDACCIÓN VIDA DE HOY