Grandes proveedores de contenidos en línea son puentes de información.

La Costa Este de Estados Unidos, quizás la región geográfica más neurálgica para el funcionamiento de Internet en el mundo, está preparándose para afrontar la tormenta más fuerte en décadas. El huracán Sandy tocará tierra este lunes en la ciudad de Nueva York, y se prevé que los desastres que puedan causar sus vientos de hasta 150 kph y sus lluvias sean catastróficos.

No se sabe bien si la infraestructura física de la red sufrirá daños, pero otras experiencias han mostrado que las redes que transmiten Internet son más resistentes que las de los celulares, voz o electricidad. Por eso, los proveedores de contenido en línea quieren convertirse en los transmisores de información en medio de la emergencia.

Google, por ejemplo, habilitó una 'zona de crisis' para llevar información sobre el huracán. Al buscar 'hurricane Sandy' en su versión en inglés, aparece un listado con links con información oficial del Gobierno de Estados Unidos sobre cómo prepararse, un mapa en el que se muestra el recorrido y las zonas en alerta por el huracán, e información detallada por estado y de la ciudad de Nueva York.

El mapa preparado por Google merece mención especial. Las herramientas geográficas en Internet han mostrado ser de gran ayuda a la hora de afrontar emergencias. Este incluye varias capas de información, como niveles de lluvia, ubicación de refugios de emergencia, probabilidades de vientos y alertas de las autoridades por estado.

Además, la versión estadounidense de YouTube tiene en su home un enlace a la señal en streaming continua de The Weather Channel, en la que se informa sobre la progresión del huracán y lo que ocurre en medio de la tormenta. Business Insider, por su parte, habilitó un sitio en el que se puede ver, simultáneamente, la señal de 11 cámaras Web ubicadas en Nueva York.

La alcaldía de esa ciudad también desplegó varias herramientas en línea para ayudar a los ciudadanos a afrontar la tormenta. Abrió dos cuentas de Twitter, @NYCMayorsOffice y @NotifyNYC para comunicar la información oficial sobre Sandy y las medidas específicas que se tomarán en cada uno de los sitios públicos, como puentes, túneles o redes eléctricas. Además, el sitio NYC.gov transmitirá por streaming las ruedas de prensa y publicará los comunicados.

Además, los grandes periódicos de la ciudad, The New York Times y The Wall Street Journal, levantaron temporalmente sus 'paywalls' o muros de pago, para que todas las personas puedan acceder sin restricciones a la información sobre el huracán. La medida, según informó CNET, estará en marcha mientras dura la emergencia.

Durante el paso del huracán Sandy sobre las islas del Caribe el pasado fin de semana, Internet también fue una herramienta para afrontar y medir el efecto de la emergencia. Los voluntarios de OCHA, la agencia de Naciones Unidas para la atención de desastres, elaboraron este mapa que muestra un primer balance del paso del huracán sobre Haití.

Además, como reporta The Washington Post, los blogueros cubanos se convirtieron en los reporteros del paso del huracán la semana pasada, contando la devastación que dejó el huracán y ofreciendo una versión un poco más confiable que la de los medios oficiales cubanos.