Michio Kaku habló con EL TIEMPO sobre el impacto del desarrollo de la tecnología en nuestras vidas.

¿Podremos viajar en el tiempo? ¿Cuál fue el origen del universo? ¿Encontraremos el elÍxir de la eterna juventud? ¿Existirá cura para todas las enfermedades? Esas y muchas otras preguntas que alguna vez nos hemos hecho han sido la obsesión de Michio Kaku desde muy pequeño.

Este estadounidense de 65 años de edad, de padres japoneses, es considerado hoy uno de los científicos en física más brillantes del mundo. Es coautor de la teoría de las cuerdas, uno de los modelos fundamentales de la física que trata de explicar la manera como la materia se relaciona y moldea al interactuar las partículas entre sí.

Físico laureado de Harvard en 1968, Kaku se ha dedicado durante 30 años a enseñar física teórica en la Universidad de Nueva York, al tiempo que ha desarrollado una interesante pasión -poco común entre científicos de su talla- por la divulgación de los temas científicos.

Es el conductor de un programa en Discovery Science y ha escrito siete libros (tres de ellos best sellers), en los que explica las teorías universales y el impacto que el desarrollo de la ciencia tendrá en nuestras vidas en el futuro.

Las predicciones sobre el desarrollo científico y tecnológico de la humanidad que hizo en el libro Visiones, en 1996, se cumplieron a cabalidad.

¿Qué tan difícil es predecir el futuro?

En mi más reciente libro, La física del futuro, explico los cambios que veremos en los próximos 100 años en la humanidad. Para ello, me entrevisté con más de 300 de los más destacados científicos de todo el mundo; son matemáticos, físicos, químicos, etc., que hoy están en un laboratorio creando cosas fantásticas.

¿Y cuáles fueron los hallazgos más interesantes?

En una década, por ejemplo,los chips para computador costarán un centavo. Esto significa que el concepto de computador, tal y como lo hemos conocido, desaparecerá. Internet estará, entonces, en todo lado; por ejemplo, en nuestros lentes de contacto. Directamente, en nuestros ojos veremos información, datos, comunicaciones. El ejército de EE. UU. ya tiene un prototipo de un dispositivo similar, pegado al casco del soldado, que le permite ver en el campo de batalla información de armamento, cantidad de enemigos, etcétera.

Dentro de ocho años, en el 2020, serán comunes los carros autopilotados, sin intervención humana. Para un programa de la BBC probé uno de estos vehículos que ha fabricado en prototipo Google, que se conduce solo con ayuda de mapas GPS, cámaras y radares.

Finalmente, cuando nos enfermemos y necesitemos de un órgano, nuestro cuerpo estará en capacidad de regenerarlo. Hoy podemos hacerlo con piel, huesos, el iris, entre otros. En cinco años será posible que regeneremos partes de nuestro hígado, por ejemplo; también, los riñones y el corazón.

¿La eterna juventud?

Vamos a vivir mucho más, sin duda. Ahora entendemos cada vez mejor la genética del envejecimiento. Envejecemos porque nuestros genes comienzan a cometer fallos. Pero el cuerpo humano posee mecanismos de reparación. En el futuro estaremos en capacidad de usar y activar estos mecanismos. Ahora los científicos han detectado los genes en los animales que los hacen envejecer. No habrá una fuente de la juventud, pero nuestros nietos podrán decidir si quieren extender su proceso de envejecimiento, llegar a los 30 y sostenerse así por varias décadas.

¿Qué tanto se ha avanzado en este campo?

En laboratorio se ha doblado el tiempo de vida de insectos, ratones, conejos, gatos, perros y chimpancés. En humanos será complejo por las implicaciones que tiene. Se dice que un avance así provocaría la sobrepoblación del planeta, pero no lo creo. En Japón y Europa hay una contracción poblacional.

¿Hallaremos la cura para el cáncer y el sida?

Eso será más difícil. El sida muta muy rápidamente, evoluciona biológicamente miles de veces más rápido que las células humanas. En el caso del cáncer, la complejidad se da porque existen miles de tipos de cáncer; no es una enfermedad única. Esto hace muy complicado crear una vacuna. Lo que sí pasará es que nuestros inodoros muy pronto tendrán la capacidad de detectar, gracias a un chip de ADN, células cancerígenas en nuestros fluidos. En pocas palabras, su baño le dirá que tiene cáncer 10 años antes de que se forme un tumor maligno. Estos chip de ADN ya existen; se usan en hospitales y serán muy populares.

¿Podremos viajar en el tiempo?

Según los experimentos de Einstein sobre física espacial, en la actualidad los astronautas, cuando hacen una caminata, viajan un microsegundo al futuro, por efecto de tales condiciones. Creo que en el futuro, dentro de varios siglos, se podrá construir una máquina del tiempo. Se requiere de mucha energía para ello, la misma que posee un hoyo negro. Yo creo que se podrá crear una puerta al pasado, así como la vemos en el espejo de Alicia en el país de las maravillas. Muchos físicos no creen que sea posible, lo creen ridículo. El mismo Einstein no lo descartó nunca, aunque siempre sostuvo que es algo muy difícil de lograr pero físicamente posible. Stephen Hawking se ha mostrado opuesto, aunque ha reconocido que es posible.

¿Habrá un final del mundo como predicen los mayas?

No. Les he dicho a mis amigos que no se divorcien, ni vendan sus casas o dejen sus empleos. Con seguridad veremos el 1 de enero de 2013. El calendario maya es cíclico. Los indígenas son muy cercanos a la madre naturaleza, y en la naturaleza todo es cíclico; por estaciones, temporadas. En diciembre del 2012 es año nuevo para los mayas, el inicio de un nuevo ciclo. El fin del mundo no es una idea indígena.

¿Por qué parece que vamos más lento de lo que las películas futuristas han pronosticado?

Sí, mucha gente se pregunta: ¿dónde está mi carro volador? Pero los físicos nunca vaticinamos los carros voladores. Las caricaturas, sí. Los carros voladores son posibles, pero muy caros. En mi programa de Discovery Channel mostramos un carro volador, que funciona con dos ventiladores gigantes debajo de las llantas, pero solo millonarios podrían pagarlo; además, consume cantidades considerables de gasolina. No es práctico.

¿Será posible clonar animales extintos?

Hoy es posible tomar las células de un animal muerto y clonarlo para traerlo a la vida de nuevo. Ahora, un animal que murió hace 50.000 millones de años como el mamut es muy posible traerlo de nuevo a la vida, clonarlo, pues tenemos cómo recrear su mapa genético de los elefantes.

Con los dinosaurios es más complicado porque no tenemos esa información. Pero recientemente se han hallado proteínas en algunos huesos de tiranosaurio, las cuales se han estudiado y hacen similitud con las de las gallinas y algunos reptiles, pero no hay ADN o cómo recrear su mapa genético. Clonar un dinosaurio hoy sigue siendo una posibilidad muy lejana para la ciencia.

Países en vías de desarrollo como Colombia tienen muchas oportunidades. Poseen una gran cantidad de recursos naturales, los cuales son vitales para la industrialización.

No obstante, la economía mundial está cambiando y estamos pasando de un sistema de producción a partir de materias primas a uno de capital intelectual, 'productos de la mente', computadores, entretenimiento, contenidos. El capital intelectual está tomando relevancia. Los países que van a prosperar en el futuro serán aquellos que entiendan la relación entre la producción básica y el capital intelectual. Los que se dediquen solo a producir comida o derivados del petróleo verán una contracción de su economía muy pronto.

Michio Kaku, en Cartagena

Entre el 5 y 7 de septiembre próximos este físico estará en Andicom 2012, el mayor evento de telecomunicaciones y tecnología del país, en un conversatorio en el que ahondará sobre estos y varios temas más que ha tocado en sus libros.

JOSÉ CARLOS GARCÍA R.
Editor Tecnología