El presidente surcoreano agradeció a los veteranos su ayuda en el conflicto.

"Estaba hablando con un cabo cuando se sintió una explosión terrible. Creo que caí, no me di cuenta. Fueron unos segundos. Me levanté y estaba mojado. Quise prender una vela y noté que un tiro pegó en la esquina de la tronera y le quitó la cabeza al cabo. Lo que yo sentía era el chorro de sangre que me salpicó. Quedé paralizado. Pensé que estaba viendo esto en una sala de cine".

Así recuerda el coronel (r.) Alfredo Forero el hecho que más lo marcó durante los meses que combatió en la guerra entre Corea del Sur y Corea del Norte (1951-1953).

El oficial hace parte de los más de 4.000 colombianos que participaron en ese conflicto, y con quienes el presidente surcoreano, Lee Myung-bak, se reunió en Bogotá.

El general Forero y otros tres oficiales recordaron las vivencias más conmovedoras que experimentaron en Corea, luego de que el entonces presidente Laureano Gómez envió al Batallón Colombia al lejano país.

El general (r.) Raúl Martínez narró que cuando se conoció por radio la noticia sobre el conflicto, lo primero que hizo fue buscar en un mapamundi dónde quedaba Corea.

"En medio de unos tragos, que no faltaban entre los oficiales jóvenes, empezamos a hacer un análisis de la situación. Cuando llegó una circular pidiendo voluntarios, me reuní con mi compañero y con el odontólogo de la compañía y vimos que era la oportunidad de estar en una verdadera situación de guerra y con un enemigo real", relató el general Martínez.

El mayor honor para el coronel Francisco Caicedo fue haber sido condecorado por el Ejército de Estados Unidos con "la medalla Estrella de Bronce con letra 'V' destinada a las acciones heroicas", comentó.

"Cuando llegó a Hawái el primer Batallón Colombia, decían: 'Grandes escaladores de las montañas vienen desde los Andes, y como un homenaje para ellos, música de su patria', y nos pusieron La cumparsita", un tango compuesto por el uruguayo Gerardo Matos Rodríguez.

El mayor retirado Álvaro Perdomo relató cómo fue asaltado junto con su pelotón en diciembre de 1952, en el puesto avanzado de Dale.

"De mi pelotón, que eran 45 soldados, quedamos únicamente 9 vivos, contando heridos, pero no hubo ningún prisionero", recuerda orgulloso.

Por experiencias como estas, el mandatario surcoreano les dijo a casi 200 veteranos de la guerra que su pueblo "nunca olvidará su participación" en ese conflicto. "Para siempre se sentirá endeudado con ustedes", les manifestó.

*Con colaboración de David Montes

JUAN FRANCISCO VALBUENA G.