Exalcalde asesora a cerca de 100 mandatarios locales para que repliquen el 'milagro' de su ciudad.

Alejandro Char entregó la Alcaldía de Barranquilla en diciembre con una popularidad del 92 por ciento y el rótulo del gestor que le devolvió la sonrisa a La Arenosa. Desde entonces se patea el país compartiendo su receta de buen gobierno con unos 100 alcaldes, al ritmo de una conferencia cada dos días.

Pero a la vez que da, recibe. Con su periplo 'se está vendiendo' por fuera de su terruño -algo clave para el que algunos consideran el político costeño con más proyección- y está plantando las banderas de Cambio Radical en las regiones, su principal meta desde febrero, cuando fue elegido jefe único de ese partido.

¿Qué lo motivó a recorrer el país aconsejando alcaldes?

Antes de finalizar mi mandato comencé a recibir peticiones de muchos alcaldes electos que querían saber cómo Barranquilla pasó de ser el hazmerreír del país a un modelo en ámbitos como la salud y la educación, en solo 4 años. Los visito y les cuento cómo lo hicimos. Aunque no voy con verdades absolutas.

¿Qué ha visto en sus viajes?

De todo, pero fundamentalmente que los alcaldes están muy solos y necesitan acompañamiento. Gobernar no es solo un tema de buenas intenciones; hay que administrar. No todos tienen la suerte de contar con una formación empresarial como yo y se encuentran con que les llega de golpe un montón de responsabilidades y funciones.

¿Qué consejos ofrece?

Un alcalde debe trazarse metas claras, rodearse de los mejores y actuar, porque 4 años es muy poco tiempo. Es clave tomar decisiones rápidas, aunque sean difíciles. Entre las primeras cosas que hice, por ejemplo, fue tumbar una concesión para la recaudación de impuestos en la que pagábamos el 10 por ciento de comisión a una empresa que se llevaba 30.000 millones de pesos al año. La administración asumió esta labor y pasamos a gastarnos 2.000 millones. Con esa decisión comenzamos a construir confianza.

¿Es mejor poco pero bien?

Si se toman unas cuantas decisiones acertadas se crean círculos virtuosos. Cuando estuve en campaña, por ejemplo, me impresionó que hubiera 40.000 niños por fuera de las aulas. Se podía llenar el Metropolitano con menores sin escolarizar. 'Me di la pela' para construir 100 colegios y mejorar la calidad. Pasamos de tener el 70 por ciento de los colegios en niveles bajos y muy bajos en las pruebas del Icfes a tener el 67 por ciento en niveles altos y muy altos. Hoy, de los tres mejores colegios públicos de Colombia dos son de Barranquilla.

¿Cuál es el peor error que puede cometer un alcalde?

Desconectarse de la gente. Durante mi mandato realicé un solo consejo de gobierno a puerta cerrada. Me di cuenta de que la fórmula era estar en la calle. Esa conexión fue la clave de mi éxito. Si no estás conectado, inviertes mal los recursos y le restas oportunidades a tu gente.

¿Cuál cree que va a ser el 'Char' de este periodo?

(Risas) Hay muchos Char y mejores que Char: en Riohacha, Santa Marta, Cali... Elsa Noguera, por ejemplo, es un ser humano excepcional y tiene el talento para continuar y mejorar nuestro legado.

Sin embargo, la popularidad de Noguera ha caído 11 puntos...

En esa bajada influyó la percepción del deterioro de la seguridad en todo el país. Pero estoy seguro de que cualquier alcalde del mundo desearía tener ese 67 por ciento de popularidad que tiene Elsa hoy. Soy muy optimista con su gobierno. Ya veremos su calificación en el tercer o cuarto año, que es la que más vale.

¿Petro ya le pidió consejo?

Fue uno de los primeros. Estaba muy interesado en nuestro modelo de salud. Esto es clave, porque una salud mal administrada no solo quiebra a una ciudad; también mata gente. En Barranquilla la costumbre era que cada hospital se le entregaba a un político. Por eso liquidé el antiguo sistema, y me llovieron todas las críticas del mundo. El actual esquema ofrece un mejor servicio y sobra plata.

¿Cuál debería ser la principal apuesta en Bogotá?

Sin duda, el metro. Creo que Petro debe dedicarle todas sus energías a ese tema. Si consiguiera darle un buen impulso, pasaría a la historia.

Hay quienes ven en estos viajes suyos a las regiones una campaña camuflada...

Mi tarea es llevar mi mensaje de buen gobierno al resto del país y consolidar a Cambio Radical en regiones en las que somos débiles o no existimos. Aunque no le voy a negar que soy un actor de la política y me gusta participar. Voy a estar jugando todos los campeonatos que vienen.

¿En el Congreso, por ejemplo?

La política da muchas vueltas, pero me siento más cómodo en el barro. Soy más de la calle.

¿Lo sorprendió que hace poco Álvaro Uribe lo incluyera en su lista de presidenciables?

Bastante. Lo recibí con mucho orgullo, pero pienso que es muy pronto para decidir cosas. A Uribe le tengo un gran agradecimiento, como alcalde le debo mucho y si hay algo que deseo como colombiano es que él y Santos resuelvan sus diferencias. Si ambos se unieran no nos pararía nadie.

¿Cree que habrá reunificación liberal, como se especula?

Es algo totalmente factible y sería positivo. ¿Cuál puede ser la diferencia ideológica entre Cambio y el liberalismo? Ninguna. Si nos uniéramos, aunque sé que no va a ser ahora, seríamos más fuertes.

¿De qué depende esa unión?

De las presidenciales. Si hay un aspirante que logre unir, por su criterio político e ideológico, a uno, dos o tres partidos, eso puede facilitar el camino para la reunificación.

¿Y quién sería ese candidato?

El presidente Santos.

ALEJANDRO BAENA
Redacción Domingo