"Cuando vi que Chávez se volvió loco por televisión cancelé todo -dijo el agente de viajes Álvaro Velez-. Tenía dos vuelos chárteres programados a Isla Margarita (Venezuela) para Semana Santa y estaban casi llenos 'con paquetes de 7 noches y 8 días', pero no podía tomar el riesgo de que los pasajeros tuvieran que quedarse encerrados en Venezuela en Semana Santa, o que faltando tres días para el viaje estallara todo".

Vélez, que trabaja en el negocio del turismo desde hace 25 años, dijo que prefiere cancelar los chárteres y esperar a que la situación se suavice. "Tal vez a mitad de año".

Desde hace cinco años, el empresario realiza sin interrupciones vuelos turísticos a la isla venezolana.

"Las cancelaciones han sido ocasionadas por temor a lo que pueda seguir pasando. Hemos visto que a los turistas extranjeros les angustia que les vayan a poner problemas a la llegada", afirmó Jaime Alberto Cabal, presidente de la Asociación Hotelera de Colombia (Cotelco).

Según Cabal, a Santa Marta ya no vendrán cerca de 200 turistas de Maracaibo que tenían programados sus viajes en los próximos días.

La parte más preocupante, según el dirigente, tiene que ver con los viajeros que se movilizan por tierra y que llegan a 600.000 en el año.

"Es difícil predecir cuál será el grado de afectación", dijo. Sin embargo, calculó en 600.000 dólares la cantidad de dinero que el país dejaría de percibir por los cerca de 750.000 turistas que vienen al año de ambos países (entre viajeros por aire y por tierra).

Para compensar la posible disminución de llegadas de turistas ecuatorianos y venezolanos hay que trabajar otros mercados, aconsejó Óscar Rueda, viceministro de Turismo.

"Tenemos que promover nuestros destinos en Brasil y Chile -propuso-, donde hay posibilidades interesantes, y también en otros países como Argentina, México, Canadá, Estados Unidos y Europa, que han estado creciendo".

Por su parte, las aerolíneas que vuelan a Ecuador y Venezuela no tuvieron inconvenientes ayer.

Avianca, que vuela a Quito (Ecuador) y a Caracas y Valencia (Venezuela), reportó normalidad en sus operaciones. La compañía solo reportó un retraso de dos horas en su vuelo 066 entre Bogotá y Caracas debido a "restricciones en el aeropuerto de destino".

Sí dan visas

La Cancillería colombiana informó que las representaciones consulares de Venezuela y Ecuador en nuestro país trabajan con normalidad.

"Si un colombiano necesita una visa para residir en Venezuela puede ir a un consulado de ese país", afirmó la Cancillería. Y agregó que si un colombiano viaja a Venezuela por avión solo necesita presentar el pasaporte y el pasaje de ida con la reserva de regreso. Y si lo hace por tierra debe solicitar un permiso fronterizo en los consulados.

Frenado 1 billón de pesos en carga

El comercio entre Colombia y Venezuela ha dejado de mover más de un billón de pesos con el cierre de la frontera ordenado el lunes por el gobierno de Hugo Chávez.

Édgar Alvarado, director regional de la Dian, dice que el estimativo es el promedio de lo que se movió en febrero por los puentes internacionales Simón Bolívar, Francisco de Paula Santander y La Unión, que conectan al Táchira con Norte de Santander.

"El lunes, antes del cierre, se registraron por la aduana 1.020 millones de pesos en exportaciones y 920 millones en importaciones, el martes fue cero. Toda la mercancía está represada", explica Alvarado.

Alfonso Villamarín, gerente de Transportes Iceberg de Colombia, asegura que en la bodega de El Escobal, en Cúcuta, hay 84 contenedores, cada uno de 25 toneladas en promedio, con productos de diversas empresas nacionales y con un valor aproximado de 466 millones de pesos.

"En otras ocasiones nos habíamos defendido por Paraguachón (La Guajira), pero por ahí también está cerrado", señala Villamarín, que transporta al país vecino cada semana unas 1.800 toneladas.

Los cañicultores también viven su drama. Édgar Hernán Puentes, gerente de Coopecaña, dice que desde el lunes no ha podido enviar a la Central Azucarera del Táchira (Cazta) 600 toneladas diarias de caña.

También fue suspendido el despacho de combustible desde la planta de El Vigía para las estaciones nacionales e internacionales ubicadas en el eje fronterizo de San Antonio y Ureña. La pimpina (5 galones) subió inmediatamente de 19.000 pesos a 30.000.

En Arauca, el comercio y la industria petrolera comenzaron a sufrir los efectos del cierre fronterizo. Allí, diariamente se abastecen de víveres y otros elementos por el corredor Cúcuta-Antonio-San Cristóbal-Arauca.

Por ahora no podrán llegar más de 300 toneladas diarias de tubería para el complejo petrolero de Caño Limón. Hasta el año pasado se transportaba un promedio diario de 350 toneladas de productos desde Cúcuta por carreteras venezolanas. Ahora, la mayor parte se trae por vías colombianas a un precio más elevado por el costo de los fletes.

Por Paraguachón, en La Guajira, fue autorizado el ingreso a Venezuela de camiones con productos perecederos, como carne de res, leche, plásticos y productos agroquímicos.

En la frontera con Ecuador, por el puente de San Miguel (Putumayo) volvió ayer el flujo de vehículos desde Ecuador hasta Puerto Asís. Mientras tanto, por el puente internacional de Rumichaca, se presentaba una disminución notoria de viajeros entre Ipiales (Nariño) y Tulcán (Ecuador).

Las millonarios cuentas de la crisis

* El año pasado se exportaron a Venezuela mercancías por unos 5.000 millones de dólares y a Ecuador, por unos 1.400 millones de dólares. Como ya han transcurrido dos meses, se estima que en el peor escenario -que se prolongue el cierre por lo que resta del año-, el impacto podría ser sobre unos 6.000 millones de dólares.

* El Ministerio de Comercio ha hecho sus propios cálculos. De manera preliminar encontró que el cierre total de los mercados con los vecinos durante todo el año (un escenario poco probable) podría generar un impacto del 1,76 por ciento en el Producto Interno Bruto Colombiano (PIB), que equivale a unos 6,4 billones de pesos.

* Para el presidente de Analdex, Javier Díaz Molina, el efecto también se sentirá en Venezuela y Ecuador. En estos países se venden productos que hoy no tienen un sustituto fácil: alimentos y energía.

JUAN URIBE
REDACTOR EL TIEMPO