El primero de julio de 1979 salió al mercado el adminículo pionero que volvería portátil la música de una vez y para siempre: el 'walkman'.

Con motivo de este aniversario, la cadena británica de noticias BBC hizo un sencillo experimento: le dio este aparato a un joven de 13 años durante una semana a cambio de su moderno iPod. Al séptimo día, llegó un informe del adolescente que hablaba del 'walkman' como un aparato grande, con botones sobresalientes, que hacía caer los pantalones al colgarlo en el cinturón y con un casete cuyo lado B le costó tres días descubrir.

Para quienes vieron nacer este producto, el invento japonés representaba la más avanzada tecnología con ligereza y versatilidad. Por no mencionar la maravilla que significaba escuchar las canciones favoritas de camino al colegio o en un paseo en bicicleta. Sin embargo, lo que rompió moldes hace tres décadas hoy ya no es novedad.

La brecha generacional y tecnológica es innegable y los minúsculos aparatos digitales de la actualidad hacen del 'walkman' ochentero un dinosaurio obsoleto. Si bien, numerosos fanáticos lo reivindican y se aferran al sonido del casete, así como muchos no cambiaron el sonido marino de los discos de acetato por un escuálido disco compacto.

Aparte de que los años mozos del 'walkman' son cosa del pasado y rebobinar los casetes con un bolígrafo, cargar pesadas baterías de repuesto y resignarse a unos cuantos casetes por día parecen hoy un absurdo, este perdurará en la memoria de los millones de adultos cuya adolescencia estuvo marcada por este icónico artefacto.

En la actualidad, el iPod va en camino de superar en ventas a su ancestro. Mientras el dispositivo de Apple lleva 210 millones de unidades despachadas en sus ocho años de existencia, el walkman de los 80 alcanzó 385 millones de ventas en total.
Este treintañero aterriza en el siglo XXI como el primero y más famoso exponente de la música portátil, aunque su casa matriz, Sony, atraviesa un difícil momento financiero. Tan lejanos como los años del 'walkman' son los tiempos en que esta firma japonesa dominaba el mercado de los dispositivos portátiles de música y marcaba la pauta en innovación y diseño de aparatos electrónicos.

Con pérdidas de más de mil millones de dólares el año pasado, Sony necesita, 30 años después, otro invento como el 'walkman': innovador, transformador de hábitos y costumbres y símbolo de una época.

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