Falta menos de un mes para que los venezolanos acudan a las urnas para escoger entre Hugo Chávez y Henrique Capriles su presidente para el período 2013-2019.

La contienda ha mostrado a un Chávez omnipresente en los medios y que ha preferido las grandes concentraciones, en las que se ha apoyado su potente carisma, para reforzar su condición de caudillo benefactor. Su oponente, mientras tanto, ha optado por mostrarse como un gerente, que toma atenta nota de aquellos problemas cotidianos que el régimen chavista no ha podido solucionar.

Se trata de unas elecciones que han despertado un particular interés, pues son las primeras desde que el inspirador de la Revolución Bolivariana llegó al poder en las que debe enfrentar un rival con opción real de derrotarlo. Las encuestas presentan escenarios contradictorios, aunque el Presidente gana en la mayoría. Coinciden, eso sí, en mostrar una cifra importante de indecisos, que alimentan el suspenso, pues entre ellos puede haber muchos que prefieren no expresar públicamente su escogido.

Se dice en el país vecino que al mandatario hoy le pasan factura las desmejoras en campos como la seguridad, que reporta una tasa de 48 homicidios por cada 100.000 habitantes, la tercera más alta de América Latina; los servicios públicos, con frecuentes apagones y cortes de agua, y la industria petrolera, donde la reciente explosión de la refinería Amuay sembró más dudas que certezas sobre la gestión pública en materia de infraestructura. Por otro lado, un aumento de las importaciones es interpretado por críticos como la prueba de lo maltrecho que anda el aparato productivo. Aquí tiene su parte la bonanza, fruto de la alta cotización del crudo, que le ha permitido "cuadrar caja" al Gobierno en medio de fuertes controles monetarios, que buscan atenuar una inflación que el año pasado alcanzó un inquietante 27,6 por ciento.

Un cuadro que supo leer la oposición, unida por primera vez en estos 13 años. Su candidato ha concentrado su mensaje en el progreso sin exclusiones, y para transmitirlo se ha valido de contactos cara a cara, estrategia que le ha permitido penetrar, a pie por lo general, en localidades normalmente consideradas "territorio chavista". Ha recurrido a discursos con un tono más inclusivo y tolerante y que no duran más de media hora, en concordancia con el mensaje de "hablar menos y hacer más". Más de uno ha sido pronunciado ante multitudes inéditas para un líder de la oposición durante el gobierno de Chávez.

Pese a esto, el mandatario sigue siendo el fenómeno político más importante de la historia venezolana, hecho que no puede perderse de vista. Por eso mismo, una eventual derrota suya sería un acontecimiento de enorme trascendencia. Sus proclamas de esta semana, en que anunciaba una "guerra civil" en caso de que tal escenario llegase a presentarse, minan la confianza en que se respetarán las reglas de juego, elemento clave en cualquier democracia. Declaraciones que los más pesimistas suman al hecho de que los comicios tendrán lugar bajo la tutela de un Consejo Electoral de mayoría oficialista, y en los que entes como la OEA y la Unión Europea no fueron contemplados como observadores. En medio de la incertidumbre, no es claro tampoco qué se cuece en el seno de las Fuerzas Armadas, un actor crucial.

Colombia observará atenta el desenlace de este capítulo. A los vínculos naturales se suma la coyuntura del proceso de paz, en el que Venezuela es país acompañante. Misión que necesita un líder legítimo, representante de un pueblo que, sin duda, también se verá beneficiado con la tranquilidad de sus vecinos.

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